陸離回神，視線落在響動不停的電話機上。

    電話最終被他接起，沉默的放到耳邊。

    “太好了你在偵探社。”

    似曾相識的聲音從話筒裏傳出，陸離將之與馬庫斯聯係在一起。略微一頓，陸離低聲道：“有事麽。”

    “呃……你要聽真話還是假話。”

    “我全都要。”

    “哦吼吼，陸離偵探還真是貪心啊。假話是我過來聯絡一下感情，畢竟我們有幾天沒有聯絡了嘿嘿嘿……真話是我這裏有個新委托。”

    “我暫時不……”

    “別忙著拒絕，這次的雇主很大方。”

    “……多少。”

    “300到500先令。委托人是從希姆貝斯特來的冤大頭，他還不太了解當地物價，這種機會可不多喲。”

    “什麽時候。”

    “呃……你要聽好消息還是壞消息。”

    “我全都要。”

    “好消息是委托人很著急，你很快就能拿到這筆錢。壞消息是有其他驅魔人接取了委托，所以你要快點了。”

    ……

    【特斯拉兄弟運輸公司】

    兩輛印著運輸公司字樣的馬車駛過青石板路，途徑一條環境幽雅，行人稀少的街道停下。

    這裏臨近森林，不會被鄰居打擾，又可以眺望到大海，是所有人夢寐以求的地方——好吧，真正原因是這裏太偏僻了，近乎在貝爾法斯特的最邊緣。

    兩輛一前一後的馬車在一間獨棟住宅前停下。

    後排馬車，一家三口與一隻金毛犬跳下車。赤著上身的車夫將韁繩放在一旁，跟隨下車，滿臉堆笑的和一家人一起走進獨棟住宅裏。

    十幾分鍾後，一家三口和馬夫的身影從門後出現，彼此似乎商定了什麽，留在另一輛馬車上的兩名工人跳下馬車，開始往住宅裏搬運雜物。

    書架、書籍、鋼琴、工作站。

    一樣樣不似普通人家的物品被搬運工人抬進大門。

    夫婦站在門邊，低聲說著什麽。隨後似乎起了爭執，若隱若現的爭吵聲被風吹來，斷斷續續響起。

    “……委屈你了……”

    “……孩子……她上學……新學院……”

    “……也一樣……不想搬來這裏……”

    麥克弗森，一位轉眼樂曲與鋼琴的藝術家。

    不過藝術家名頭並不值錢，起碼在希姆法斯特是這樣。

    他從希姆法斯特搬來貝爾法斯特的理由很簡單：這裏的生活所需要便宜一些，也安靜一些。

    當然，更重要的是希姆法斯特的“藝術家”們太多了，如果你也是藝術家，哪怕足夠優秀也很難在那裏生存下去。

    盡管貝爾法斯特被那些自恃藝術家的人們稱為藝術的貧瘠之地，或是充滿金錢臭味的城市，但麥克弗森還是決定來碰碰運氣，並買下一棟位於貝爾法斯特邊緣，臨近森林的獨棟住宅。不是很貴，因為偏僻，這棟上下兩層的獨棟住宅隻要和繁華街道裏相當一間長屋的價格。

    作為對應，這間獨棟住宅顯得破舊，灰暗蒙塵的外表與院子裏叢生的雜草表示它已經很久沒人打理了。

    麥克弗森看向來往的工人，他珍藏的書籍正被一摞摞搬進院門後。

    原本麥克弗森的書籍比這多很多，不過在那群家夥到來並強製收走地理曆史類書籍後，他的收藏少了一大半。

    他不知道該不該感謝那些不苟言笑的家夥，因為這讓他的搬運費少了好幾先令。

    妻子的話語在耳邊響起：“我覺得這個房子很詭異……你沒感覺到嗎？我們進去時傑克都不敢到處亂跑。”

    麥克弗森無奈轉頭道：“那隻是你的錯覺妻子，雨季一直在下雨，房間沒人住肯定會有些潮濕陰冷，我們搬來就好了。傑克是狗，它到陌生環境肯定會有些怕，你可以讓貝絲和它一起玩。”

    丈夫扶住妻子的肩膀，一臉認真道：“聽著，但我相信一切都會好的。早晚會有樂團看中我，早晚會有演唱家選中我的作品，相信我好嗎？”

    “……嗯。我不在意這些的，隻是孩子……”

    “我知道……我都知道……”

    丈夫將妻子擁入懷中，這對夫妻相互依偎在一起，看來冰釋前嫌了。

    一段時間後，兩輛馬車搬運完車上的雜物，收取完費用，一家三口在門口送馬車離開，隨後牽著手走進鐵門。

    ……

    “走廊光線好差。”

    暫時接受如今處境，不過並不代表多琳不會抱怨這些。

    “大房子都這樣。”身旁麥克弗森堆笑說著好話，忽然環視一圈。“傑克呢？”

    身前蹦蹦跳跳的女兒指向前麵昏暗走廊：“在前麵呢。傑克，傑克！”

    她大聲呼喚起好朋友的名字。

    “汪！”

    此時此刻，走廊拐角，離他們十幾米的位置，金毛犬傑克正在撕扯一片牆麵上翹起一角的牆紙。

    “嗚——”

    傑克咧起嘴角，尖銳牙齒必露，顯露猙獰一麵。

    被它撕開的牆紙後，一隻黝黑幹枯的手臂出現在牆壁上，像是小孩無心的塗鴉，存在於光禿禿的牆壁上。

    “傑克！傑克——”

    就在這時，走廊深處傳來小主人的喊聲，傑克耳朵立起，轉身跑開。

    無人的走廊隨傑克離開而變得安靜。

    壁紙缺口後，那隻畫一樣的黝黑幹枯的手臂一點點縮回壁紙後。

    ……

    下午五點。

    暗沉的天色有如天黑。

    住宅窗口亮起燈光，沒有路燈的街道昏暗一片。

    麥克弗森與多琳依偎在客廳的沙發中，不久前他們剛剛去見完那些新鄰居。鄰居們都很熱情好客，不過有一些人家無人應答。他們以為主人不在家，但直到天黑後那些住宅還未亮起燈光，他們才知道那些房子是沒人住。

    “或許我們不該買這條街道的房子，也不該買這麽大的房子。”多琳擔憂道。房子太大了，他們的存款也不支持他們奢侈的在所有房間和走廊都放置油燈。夜幕降臨後油燈隻會放在臥室裏。這表示著這裏更多的地方會陷入濃鬱的黑暗裏。

    這有些令人不安。

    “這樣也好，起碼不會被鄰居和行人吵到。”麥克弗森拍了拍妻子。“去準備晚飯吧，我去書房裏工作。”