“我們不是找人的嗎？在這種地方耽誤時間，不合適吧。”
    夜裏，幾個人點了一支小小的蠟燭，圍著桌子坐了一圈。施無棄攤開手，皺眉抱怨著。
    那孩子的母親留他們吃了晚飯，同他們講了這個山村發生的事。這裏十分豐饒，也十分和平，人們的日子過得是順風順水。直到不久前，開始有人不斷地失蹤。消失的都是男性青壯年，是家裏的勞力，幾家人吃飯都成了問題。
    本以為是在山中走得遠了，過幾日就能回來。也有親戚朋友派人去尋，也有一去不回的。有天，有人在林子裏發現了一具麵目全非的屍骨。趕過去的時候，還有什麽動物在啃食。
    “是山裏有狼或是虎麽？”
    “不好說。那牙印像虎，卻細碎得多。幾人舉著火靠過去，那畜生便跑了，看身形不像是多大的猛獸。”
    “降妖除魔也就算了，這聽著像是畜生幹的事兒，多找些人不就得了，輪不到找我們出手吧？”
    “公子您有所不知。山上一向安逸得很，我們村裏的好漢個個都身強力壯，能打著呢。我們覺得，不一定是什麽走獸害的，八成是來了什麽更不幹淨的東西。我家那口子隨幾人下山找幫手，都過去三四天了，還沒回來，真是愁死人了……”
    “也就是說，那些咬痕不一定是致死的原因”慕琬稍作沉思，“那屍體還在麽？”
    “早就下葬了。哎呀，真是嚇人，喉嚨腸肚都被剖開了，身上全是抓痕……”
    小孩兒不知是聽到父親的事，還是被娘親的描述嚇到了，在飯桌上哭鬧起來。她趕忙抱起孩子，又搖又哄。這便是他們先前在飯桌上同婦人說的話了。
    山海沒答應她一定查出什麽，隻說了盡力，畢竟他也沒確定這問題的源頭是什麽。
    第二日，他與阿鸞隨著婦人走訪那些出了狀況的人家。施無棄與慕琬在周遭的山林巡視一圈，看看是否有什麽可疑的地方。
    雖說婦人的確與山民們打了招呼，可慕琬覺得，那些人瞧他們的眼神仍是充滿了莫名的感覺。說不上敵意，又說不上友善，但的的確確充滿了對外來人的排斥。
    再者，她也並不很想與百骸主同行。她對這人仍懷著芥蒂。在這地勢狹長的村子裏走著，他們二人幾乎不怎麽說話。
    “這村子……我不大喜歡。”施無棄忽然說。
    “是嗎？”她應付著。
    “那些人，尤其是男人，麵相不善。有人的手上帶著血腥，殺過人。”
    慕琬轉頭看了他一眼，隔著柒姑娘的臉，也沒太看仔細他是什麽表情。她不確定施無棄是故弄玄虛嚇唬她玩，還是確有其事。她本覺得他在胡扯，可仔細想想，那些人的確目露凶光，身上帶著她自己也說不清楚的戾氣。
    本以為已經離開村子的範疇，沒想到地勢低窪處還有一座房子。比起村裏的磚瓦，它隻是蓋著破敗的毛草，連牆都是土坯的，看上去荒廢已久。門前不遠就是一條曲折的溪流。
    “三位是外鄉人吧？”
    甜膩的聲音從背後傳來。
    兩人齊齊回了頭，盯著說話的人看。他們先前並未聽到腳步聲，或許是被水流聲蓋住。那是一個水靈靈的姑娘，睜著圓溜溜的眼。她頭發長長的，隻是頭頂兩邊兒有點外翹，也不知這頭發是如何剪出來的。
    “嗯，是。”
    慕琬微微點頭。她多看了兩眼，覺得姑娘很漂亮，十六七歲，生著副討人喜歡的模樣。那張幹淨的臉像一朵花，生長在一片死氣沉沉的廢墟之上，帶著點生機。
    和奇異的嫵媚。
    ……真是怪了。不論如何，這都不是張與這種山村相稱的臉。
    “那三位，要來家裏坐坐嗎？就是那兒，雖然看上去破了點兒……我家隻有些粗茶，但歇歇腳還是可以的。”
    “姑娘你……也不像本地人啊。”慕琬說。
    “你怎麽板著個臉？別嚇到人家。”
    施無棄這麽責備，一陣不悅湧上她心來。
    狗男人見了漂亮姑娘都走不動路是怎麽回事？希望在正直的為人方麵施公子可以多向凜道長學習學習。
    “喔，我是一年前才嫁過來的……好幾天了，我丈夫還沒回來。我一個人，就算是白天也心裏發毛，幾位還沒吃午飯吧，真的不來寒舍歇息一下嗎？”
    姑娘眨著眼，語氣裏帶著哀求，憑誰都會動搖兩分。可慕琬不為所動，她警告性地扯了扯施無棄的衣擺，低聲說：
    “挨家挨戶地打聽可不是我們的任務，你是忘了還是怎麽著。”
    “你這人怎麽不識好歹呢？小姑娘客客氣氣地求你，你怎麽如此無禮？”
    “你說誰不識好歹？成，你愛坐多久坐多久，與我沒有半毫關係。”
    那姑娘看壞了氣氛，有些尷尬地想打圓場，誰知慕琬一擺袖子，轉身走了。
    “莫管她。”
    她聽見這話，步子邁得更快了。
    整個山村附近的地勢還算平坦，生著茂密的樹。她一個人花了許久才繞了村子一周。天還沒黑，她準備去林子更深處再看看。餓著肚子，她心裏憋著氣，又走了這麽久山路卻毫無發現，實在覺得煩躁。
    煩躁得回去非得揍姓施的一頓才解氣。
    慕琬向西邊的天望去，山體擋住了大部分光，些許暖光從山頂溢過來，卻毫無溫度。天空偶爾掠過幾隻歸鳥，草叢裏依稀聽得見兔子的窸窣聲，一整天下來，她並沒有發現什麽猛獸或妖怪。她又不希望有什麽問題，又希望快點解決問題。
    林子深處傳來一陣風。
    這風不太一樣，很涼，像拿著冰塊在皮上劃過去似的。她明顯察覺到，這風裏有一股濃鬱的妖氣。甚至，她還有些熟悉。
    她抓緊了傘柄，順著風向更遠處走去。
    林間的一處空地上有什麽人站在那兒。一抹鮮豔的紅闖入視野，像黃昏未燃盡的篝火。
    冤家路窄。
    “是你？！”
    那人並不回頭，知道她在身後似的。
    “又是你。我還有要務在身，不想與你爭辯。”
    那細膩輕柔的嗓音果真十分熟悉，黑發襯得紅衣格外紮眼。天要黑了，那妖怪頭也不回地向林子裏走去。
    “站住！”
    慕琬衝上前抽出傘，傘的劍氣如飛刃向前斬去。妖怪麵前幾棵纖細的樹倒下來，攔住他的去路。可劍氣明明也穿透了他的身子，他卻毫發無損。
    “鶯月君在哪兒？”她單手持傘指著他，厲聲質問。
    他停住了腳步。
    “……你這女人別不識好歹。”
    聽到這熟悉的說辭，慕琬覺得太陽穴都跳了一下。
    “不識好歹的是你！”
    她直直將傘刺過去，卻被他單手穩穩抓住，傘尖都不帶顫一下。他翻身轉過來，抬起手，金紅的紋路如一陣流光從袖間躥上掌心。慕琬瞳孔驟縮，明知他要放火卻撐不開傘——傘身被他攥得死死的。她不知道他哪兒這麽大力氣，不得不暫時讓傘脫手，淩空躍至他的身後。
    天黑下來，火光卻在此燒得明亮。
    她躲開火，再轉過來時，不知他何時躍到燃燒著的樹枝上。他撐開傘，仔細打量了一番。
    “起初就覺得不對，果然這傘下貼的都是寶貝。”
    “還來！”
    “你說還就還，好大的麵子。”
    “你究竟是何人！”
    “與你何幹。”
    他一字一頓。
    突然間，一陣白影側衝過來，自他麵前疾馳而去。
    傘不見了。與之同時消失的，還有他半條手臂。
    灼灼燃燒的火光之上，黑紅色的液體飛濺而出，澆灌到地麵。仿佛受到滋養的火苗躥的更高了，將他與樹的影子纏在一起，詭異至極。
    天狗回到慕琬的身邊，鬆開口，讓傘落到她手裏。那半條纖細的手，被它吞進了肚。
    她厭惡地看了一眼傘上的血跡，抬頭望向火光中的人。他似乎並不感到痛，臉色卻十分難看，在妖異的光下，麵部的陰影顯出一種難以言喻的詭譎。
    他抬起斷臂，血不再溢出來。另一種紋路蔓延上來，超過了肢體的範圍，重新勾勒出一條手臂的輪廓。緊接著，那些筋肉血脈似的光紋燃燒了一瞬，彌漫出一陣純黑的煙塵。很快，一條完整的手便被他重新複原了。
    恢複得太快了，哪裏是一般的妖怪能做到的。
    他的聲音變得陰冷。
    “別說我沒提醒你……放你一條生路還不肯滾，現在就別怪我不客氣。”
    他抬起雙臂，周圍一圈都燃起火來，將他們牢牢圈在這裏。慕琬欲騎上天狗先逃離這方火牢，卻早被識破意圖，圍住他們的烈焰直直衝天，形成一道火牆，向內勾著弧度，擺明了不準備放人。天狗對著他齜牙咧嘴，卻因本能地畏懼這火焰不敢貿然上前。
    慕琬準備張開傘，強行衝出去。但那沾在傘柄上的血跡，不知何時泛著光，如熾熱的熔岩。雖說傘不至於被燒壞，她卻怎麽也沒辦法將它撐開了。
    “雪硯宗三百弟子，倘若走丟一個……”
    他的眼如血一樣猩紅。