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    這裏……

    真的是東廠？

    真的是那個以血腥、殘暴，名垂後世的特務機構？

    雖然來到東廠已經是第四天了，可王守業一大早蹲在花圃旁，往豬鬃牙刷上撒牙粉時，還是忍不住生出些迷茫來。

    “呦！業哥兒起的挺早啊。”

    剛把牙粉放下，院門口忽然就響起個吊兒郎當的聲音，抬頭望去，卻是同院的柳泉回來了。

    柳泉也是子字顆的番役，但卻是試百戶的官銜，比小旗要高著兩級。

    這位爺又不知是在哪兒逍遙了一夜，滿身的酒臭不說，連頭上的玉簪都被人拔了去，換成了支半殘不殘的月季花。

    見是他在打招呼，王守業忙站起身來，笑著回應道：“柳百戶起的也不晚啊。”

    “什麽百戶不百戶的，聽著生分！”

    柳泉腳步踉蹌的湊到近前，抬手拔下頭上的月季，彎腰插入了花圃裏，然後披頭散發飄然而去。

    “我本是臥龍崗散淡的人、憑陰陽如反掌……”

    眼看他哼著小調，用屁股拱開房門，半挪半蹭的鑽了進去，王守業不禁無語搖頭。

    打從三天前自己住進隔壁以來，就沒見這柳百戶清醒過——更讓人難以理解的是，這東廠上上下下，竟都對此視若無睹。

    “唉，老高，這臉上怎麽得了？昨兒家裏葡萄架又倒了？”

    柳泉進屋沒多久，隔牆又傳來戲謔的笑聲，緊接著就見有人捂著臉，從院門外一掠而過。

    這也是子字顆的番役，三十七歲的總旗高世良。

    王守業沒來之前，高世良就是子字顆裏官職最低的——按資曆他其實早該升試百戶了，可卻一直舍不得花錢疏通。

    據說他一家十幾口，都擠在三間平房裏，眼下四個兒子有一多半到了婚嫁年齡，卻壓根騰不出婚房來，為這天天和老婆鬧意見。

    王守業才來了四天，他那臉上就被撓破了三回！

    要是個愛麵子的，估計就先請幾天假了，反正東廠的考勤也就是個擺設。

    可他為了能剩下些開銷，卻是風雨無阻，還成天往家裏苛斂些剩菜剩飯。

    這……

    真的是東廠？

    怎們總感覺像是來到了八十年代，人浮於事的老國企呢？

    正一邊唏噓一邊刷牙，隔壁房門又砰的一聲被推開了，柳泉貞子也似的探出頭來，吆喝道：“中午別急著去夥房，哥哥我在芳菲樓給你訂了一桌接風酒，到時候咱爺們好生樂嗬樂嗬！”

    砰~

    說完，也不等王守業回應，就縮頭帶緊了房門。

    王守業愣怔半晌，拿起杯子咕嚕嚕的漱了口，回屋裏翻出在三河縣白撿的那錠銀子，就打算給柳泉送過去。

    雖說柳泉是試百戶，可在子字顆裏也隻是名普通的番役，怎好讓他私人出錢，給自己擺什麽接風宴？

    可誰知揣著銀子剛從屋裏出來，迎麵就撞見個沉著臉的山羊胡。

    王守業忙拱手道：“葛百戶，您可是有什麽吩咐？”

    來人是協理子字顆內務的葛長風，同時也是子字顆的兩名正百戶之一。

    王守業打從被帶到東廠之後，一應交接都是由他負責的。

    或許是案牘工作搞得太多，這人慣愛斤斤計較吹毛求疵，因此在他麵前，由不得王守業不打起精神應對。

    “嗯。”

    見王守業態度恭謹，葛長風微微點了點頭，然後就轉過身，倒背著手向院門走去，等邁出幾步之後，才又頭也不回的丟下句：“跟我來吧。”

    這官僚習氣，果然是自古如一！

    王守業一麵腹誹，一麵急忙追了過去。

    兩人一前一後兜兜轉轉，很快就來到了一座寬敞的院落。

    這裏是子字顆辦公的所在。

    作為東廠十二課之首，據說在鼎盛時期，那東西兩廂裏足有百十人，隨時恭候掌班、檔頭的差遣。

    可眼下整個子字顆，連同王守業這新丁在內，攏共也隻有八個人而已。

    這還算好的，隔壁醜字顆才五個人；寅子顆就仨人；卯字顆幹脆隻剩下一光杆司令。

    至於剩下的八顆，則是早就已經裁撤了個幹淨。

    蔣世帆那句‘百廢待興’，果然不是說說而已！

    跟著葛長風進了左首第一間廂房，就見高世良正用邸報擋著臉，鬱鬱寡歡的縮在角落裏。

    在他身前不遠處，還有個敦實的中年漢子，正拿著絹布仔細擦拭佩刀。

    這人叫朱炳忠，同葛長風一樣也是百戶的官銜，更是子字顆四名番役當中，唯一一個具有鐵血氣質的。

    可惜在眼下的子字顆，他這樣冷硬的形象，反而顯得格格不入。

    “朱百戶、高總旗。”

    王守業進門先打了招呼，朱炳忠恍若未聞，隻那高世良卷起半邊邸報，衝王守業笑了笑。

    朱炳忠對誰都冷淡的很，王守業自然也不會去計較什麽。

    眼見葛長風自顧自的坐到了書桌後麵，他急忙搬了個方凳，規規矩矩的坐到了對麵。

    這幾天裏，葛長風一直在幫他惡補，有關於東廠的各種知識。

    譬如東廠是什麽時候建立的、出自誰的提議、目的是什麽、職責是什麽、中間曾經曆過什麽變革……

    再有就是東廠現行的製度、規矩之類的。

    別說，王守業還真漲了不少知識。

    以前他一直以為東廠和錦衣衛，是兩個相對獨立的平行機構。

    可聽了葛長風的介紹，才知道從某種意義上來說，東廠其實是寄生在錦衣衛身上的存在。

    除了沒卵子的廠督，從掌刑千戶到下麵的番役，名義上全都是從錦衣衛借調的人馬。

    這也正是陸炳掌權期間，東廠衰落的如此迅速的主要原因之一。

    錦衣衛不肯放人，東廠成了閑散衙門之後，又養不住原有的班底。

    再加上督公黃錦是個憨直的，一貫緊守著宮裏的差事，不願意插手外朝的爭權奪利。

    這一來，自是樹倒猢猻散。

    不過自從陸炳死後，掌刑千戶賀濤就有東山再起的心思——要不然蔣世帆又怎敢自作主張，借佛光舍利挑起廠衛之間的紛爭？

    順帶一提，掌刑千戶是個職務，可不代表賀濤就是個小小的五品千戶，事實上人家的官銜，是正三品錦衣衛指揮使。

    這也屬於廠衛係統的曆史遺留問題。

    原本設計之初，最高官階不過是正三品的指揮使，可曆代執掌廠衛的，卻往往都是皇帝信重之人，官階難免水漲船高。

    譬如陸炳生前，就是三公兼三孤的身份，堪稱是正一品中的正一品。

    再加上曆代皇帝，又都愛給勳貴子弟加封錦衣衛的官銜，甚至是世襲官銜。

    以至於眼下廠衛係統裏，掛著指揮使官銜的足有三四十人，都督僉事也有六七個之多。

    於是正二品的都督僉事，就隻好去幹四品鎮撫使的差事。

    如此一來，三品的指揮使做個掌刑千戶，也就算不得委屈了。

    閑話少提。

    卻說王守業正回憶著之前的課程，葛長風就板著臉，將幾張宣紙推到他麵前。

    “這是……”

    王守業仔細一打量，不由愕然道：“考卷？”

    “沒錯。”

    葛長風點著頭，順勢又把文房四寶推到了王守業麵前：“你盡量答吧，能答上多少算多少。”

    這算不算是東廠的入職筆試？

    王守業無語的接過文具，一麵研墨一麵審題，就見這卷子開頭，多是些死記硬背的題目，譬如默寫嘉靖十六年版東廠廠規什麽的。

    到了中段，則開始出現立足於現實的應用題，甚至是給出幾種答案的選擇題。

    最後收尾的，卻是道算數題。

    今有垣厚五尺，兩鼠對穿。大鼠日一尺，小鼠亦一尺。大鼠日自倍，小鼠日自半。

    問：何日相逢？各穿幾何？

    解答這道題的時候，王守業好容易才控製住自己，沒把阿拉伯數字和解題算式寫上去。

    總體上來說，這套卷子並不難，刨去一些為人處事的抉擇，基本上也就是初中水平。

    而王守業好歹也是二本畢業，若非用不慣毛筆，從頭到尾都能一氣嗬成。

    可因為毛筆拖了後腿，他足足用了一個多時辰，才終於做完了這套考題。

    拿在手裏逐一吹幹了墨跡，王守業正猶豫要不要再重新審閱一遍，葛長風便劈手奪了過去。

    “嘖嘖。”

    剛掃了幾眼，他就滿臉嫌棄之色的搖頭道：“這寫的是什麽玩意兒？都說秀才看字念半邊，你這倒好，缺胳膊少腿兒的，連半邊都湊不全！”

    還能是什麽？

    簡體字唄！

    繁體字他倒還能認得，可要說寫麽……

    王守業陪笑道：“您瞧我這也沒正經讀過書，都是從隔壁秀才那裏蹭來的，認字倒還湊合，寫就不成了。”

    “這哪行？！”

    葛長風把卷子一丟，拖長了音兒批評道：“咱們東廠雖不考製文八股，但平時少不了要通傳書信，你這……”

    “我說老葛，你煩不煩啊！”

    他正說著，柳泉忽然自外麵走了進來，雖然從頭到腳收拾的緊陳利落，卻依舊掩不住那浪蕩習氣，而且一進門就抱著肩膀嗤鼻道：“賀掌刑親自定下的人，你這羅裏吧嗦的，是給誰上眼藥呢？”

    葛長風一張老臉頓時就僵住了，半晌才硬梆梆擠出句：“我也是照著規矩來！”

    “屁的規矩！”

    柳泉依舊半點不假辭色，將個花裏胡哨的令簽丟到葛長風麵前，斜著眼道：“我在你相好那兒定的接風宴，你要是不樂意去，我倒省得跟嫂子們扯謊了。”

    一聽這話，葛長風臉上就跟開了雜貨鋪似的，好半天才喏喏道：“你好歹容我收拾收拾啊。”

    得~

    這貨看起來道貌岸然，原來竟也是個寡人有疾的主兒！

    王守業心下腹誹著，順手摸出那錠銀子，遞給柳泉道：“柳百……柳哥，這怎麽好意思讓你破費，還是我自己……”

    “你甭管。”

    葛長風不知從哪兒翻出個粉盒來，一麵在臉上撲打著，一麵插嘴道：“柳泉家底兒厚的很，且敗不完呢！”

    柳泉也不容置疑的，把那銀子推了回去，連說‘提錢就是打他的臉’。

    王守業這才作罷。

    等葛長風收拾齊整，朱炳忠、高世良二人倒也不矯情，隻一聲招呼，‘子字顆五虎’就齊齊殺奔芳菲樓喝花酒。

    可眼見到了大門口，卻又被個守門的小校給攔了下來——眼下東廠官銜最低的就是王守業了，這些小校都是從錦衣衛臨時借調輪值的。

    “王守業王大人是吧？”

    那小校畢恭畢敬的，把一封書信交給了王守業，王守業接過來細一打量，卻是自己前兩天托人捎回漷縣的家書。

    就聽那小校解釋道：“這是車馬行的人剛退回來的，說是令尊眼下不在漷縣，三天前就進京了。”

    老漢三天前就進京了？

    那他眼下又在何處？！

    “業哥兒。”

    正心焦之際，柳泉上前拍了拍他的肩膀，提醒道：“令尊既然沒能接到信，又沒找到咱們東廠來，多半是以為你還在北鎮撫司呢。”

    這倒是很有可能！

    王守業回頭望望子字顆眾人，有些欲言又止。

    柳泉咧嘴一笑，混不在意的道：“走吧，反正北鎮撫司也離著不遠，咱們過去把人接上，正好一塊接風洗塵！”

    說著，拉起王守業就往北鎮撫司趕。

    可後麵高世良、葛長風卻沒有及時跟上。

    尤其是葛長風，嘟嘟囔囔的抱怨著：“就一個芝麻大的小旗，值當這麽下本拉攏麽？竟還要去北鎮撫司幫他找爹！”

    高世良雖然沒有附和，但看表情顯然和他想的差不多。

    “哼。”

    朱炳忠斜了他們一眼，哂笑道：“現在是芝麻大，以後可未必！莫說小旗了，你見過那個百戶剛入職，能勞動宮裏的藍神仙親自相看？”

    “更別說賀掌刑眼下，還在和北鎮撫司扯皮——要真能借著‘錦衣衛損兵折將辦事不利，兩次全賴東廠出手解救’的由頭，把那佛光舍利討過來，上麵難道還會虧待了王小旗不成？”

    說完，也不管葛、高二人是什麽臉色，大步流星的趕了上去。

    【晚上還有。】