【試水期，求……】

    旭日東升，子字顆衙署。

    掌班周懷恩揉著肚子，滿臉苦相的走進正堂，就見檔頭徐無咎正捧著幾張宣紙，逐字逐行的細瞧，頓覺古怪不已。

    子字顆的領導班子一共就仨人。

    掌班周懷恩總攬全局；領班呂陽專管內務；檔頭徐無咎執掌外勤。

    雖說近年來，出外差的機會屈指可數，但徐無咎卻依舊‘堅守本分’，向來不肯插手案牘瑣事，今兒怎麽突然改了性子？

    心下好奇，周懷恩便衝領班呂陽挑了挑眉：“老呂，這太陽莫不是從西邊兒出來了？”

    呂陽卻一本正經的道：“太陽從哪邊兒出來的，我是不知道——可您周大掌班，卻指定是剛從茅廁裏出來的！”

    說著，遞過一杯熱茶，指著正中的書案道：“熏香都點好了，就等著您歸位呢。”

    周懷恩苦笑著點指了他幾下，但還是從善如流的，捧著茶杯到了書案前，雲霧繚繞的抿著茶水。

    他年輕時曾被人一刀剖開肚腸，後來雖然幸運的活了下來，可卻染上了脾胃虛弱的毛病，隔三差五就要鬧上一場。

    正抿著茶水，忽聽檔頭徐無咎嘖嘖歎道：“別說，這小子倒還真有些意思！”

    周懷恩頓時又來了興致，於是轉過身背靠著書案，好奇的探問：“徐檔頭，誰有些意思？你方才看什麽呢？”

    徐無咎見他開口過問，立刻站起身來，把那幾張宣紙遞了過去，嘴裏解釋道：“這是昨兒葛長風給那小瓦匠出的考卷，您不妨也仔細瞧瞧。”

    周懷恩接過考卷剛掃了一眼，就忍不住搖頭道：“簡字雖然古已有之，可也沒這麽簡的。”

    “您別看字，看他怎麽答的題。”

    呂陽在旁邊插了一嘴，見周懷恩捧著那考卷，頭也不抬的繞到書案後坐下，知道他是已經看進去了，於是又轉頭問徐無咎：“徐檔頭，聽說河間府那邊兒，又出了樁怪事兒？”

    徐無咎點了點頭，他畢竟是掌管外勤的，消息渠道比呂陽多些，當下就把聽來的傳聞，簡單複述了一遍。

    卻說幾天前，河間府有個姓沈的刑房書吏，被發現赤條條的死在了家中。

    屍體胸腹上有二十幾處血淋淋的傷口，後背上則密密麻麻的長滿了手指頭！

    根據初步調查，他應該是想要割掉身上的手指頭，卻因此失血過多而死的。

    “聽說這廝有兩個綽號，一曰‘沈手要錢’、二曰‘渾沈是手’，不成想還真就名副其實了！”

    “按時間推算，屍首這一兩天也就該運到京城了，要不，到時候咱們也去瞧個稀罕？”

    “不不不！”

    呂陽連忙擺手，滿臉的嫌棄：“這血淋淋的，瞧它作甚？”

    這話聽的徐無咎直齜牙。

    旁人或許不清楚，他和呂陽共事了小二十年光景，對這廝的老底最是清楚不過了。

    甭看眼下慈眉善目的，其實呂陽早年間號稱東廠第一刑名，扒皮抽筋的事兒幹過不知多少回，現在倒好意思嫌人家血腥了。

    正腹誹不已，又聽呂陽搖頭歎息道：“眼下這世道，可真是讓人看不透嘍——說好吧，出這麽些怪事兒；說壞吧，北方大熟不說，還長出那麽些祥瑞來。”

    徐無咎默然以對。

    在廠衛係統裏摸爬滾打這麽些年，裝神弄鬼的事兒，也不知戳破過多少，他原本對鬼神之說已是嗤之以鼻了。

    可誰承想這嘉靖四十年，竟如此的邪性！

    “果然有點兒意思。”

    這時周懷恩正巧看完了試卷，嘖嘖稱奇道：“原本賀掌刑對他另眼相看，我還頗不以為然，隻當他是有些運道罷了——現在看來，這小子還真是個可造之材！”

    徐無咎也是同樣的想法，但除此之外，卻又覺得這事兒有些不合常理，於是忍不住質疑道：“掌班，你說他一鄉下小子，哪來這份聰明沉穩？”

    “鄉下小子怎麽了？”

    呂陽卻不以為然：“莫忘了他家隔壁那酸秀才，也同樣不是個省油的燈，昨兒一篇文章遞到內閣，竟連聖上都驚動了！早知道，合該一起弄來……”

    “行了。”

    周懷恩擺了擺手：“能把這小王收入帳下，就已經算是不錯了——藍神仙前兩天不是才相看過麽？說他‘生來魂堅、諸邪難侵’，日後必是有大用的。”

    “是啊。”

    徐無咎也接茬道：“咱們這些人，又不指著舞文弄墨混飯吃，真要是當麵鑼對麵鼓，還是小瓦匠這樣的皮實好用！”

    不過隨即，徐無咎又擔心起來：“可就怕這小子太聰明了，咱們不好調教。”

    周懷恩聞言，也不禁皺起了眉頭。

    以一個十八歲的年輕人而言，王守業在考卷中的抉擇，稱得上是老辣沉穩——但與此同時，卻也凸顯出了他遠超年齡的圓滑世故。

    這樣的人，用好了是一把利刀。

    可要是駕馭不住的話……

    “這有什麽。”

    呂陽卻依舊是不以為意：“年輕人嘛，難道還能跟老頭子一樣無欲無求？隻要他有所欲有所求，咱們就能拿捏的住！”

    周懷恩沉吟了半晌，又搖頭道：“他的前程，怕輪不到咱們幫著惦記。”

    “那就從別處著手！”

    呂陽斷然道：“我就不信……”

    正說著，外麵突然傳來一陣急促的腳步聲。

    三人立刻收聲，然後將視線集中到了門外。

    不多時，就見一個管事的雜役，躬著脊梁在門外稟報道：“昨日子時前後，王小旗帶了個女扮男裝的姑娘回來，至今還留在屋內未曾離開。”

    “知道了。”

    周懷恩不動聲色的點了點頭。

    那雜役管事等了片刻，見三位大人沒有別的吩咐，就又深施一禮，倒退著消失在門外。

    等門外的腳步聲漸漸遠去，呂陽頓時喜形於色：“這不就來了麽！快把那試卷給我，我去找小王套套話。”

    周懷恩把卷子遞給他，又順勢交代道：“完事兒，你讓他去道錄司走一遭，宣府進獻的那顆童子參，近幾日突發奇香，聞者皆醉——宮裏的意思，是讓王小旗過去驗一驗，看到底是香氣醉人，還是被迷了魂魄。”

    “曉得了！”

    呂陽答應一聲，隨即又嬉笑道：“要真是香氣醉人，我就讓他討些參須回來給咱們泡酒！”

    【晚上還有。】