十月初六。

    延綿十餘日的雪，終於停了下來。

    但天邊密布的烏雲，卻並未就此散去。

    這日上午，十餘騎車馬靜悄悄的出了魏家大院，送別的除了幾個丫鬟婆子，便隻有卷著積雪的北風了。

    這一行，正是折返京城的王守業等人。

    隨他們一同北上的，還有知州蒲友仁、小廝墨韻、書吏徐懷誌，以及佛光舍利、妖印等物。

    至於張四維、馮佑兩個，因這城中不能無人鎮守，所以他們要暫時留在滄州，等到朝廷派人過來接管之後，再行返京。

    眼見轉過了街角，那第二輛馬車上，呂泰緩緩放下了窗簾，遮住了滿心滿臉的惱意。

    就算城中百廢待興，忙的不可開交，那張主事也不該如此輕慢——他竟隻派了個內衛過來通傳，完全沒有要來送別王守備的意思！

    難道是因為守備大人，損壞了那佛光舍利？

    可區區外物，如何能與一城百姓相提並論？！

    何況守備大人也沒料到，那妖印被逼急了反撲，竟會造成如此後果。

    越想越是紛紛不平，呂泰顧不得顛簸搖晃，從隨身行囊裏翻出了筆墨紙硯，鋪開來直抒胸臆，一麵對王守業之前的義舉大加褒讚，一麵痛斥世態炎涼。

    即便他位卑言輕，也定要用這筆刀言劍，為守備大人剖個平白！

    正寫到慷慨激昂處，身下馬車卻突然來了急停，使得呂泰一筆藏鋒橫貫筏紙，前功盡棄。

    “可惱！”

    呂泰氣的直拍大腿，挑開車簾正待詢問為何急停，目光不經意間掃見道路兩側，那一聲喝問頓時凝固在了嗓子眼裏。

    就隻見半尺厚的積雪當中，正密密麻麻佇立著無數的百姓。

    再往前麵張望，那城門樓左近，一席藍袍的張四維打頭，左右各有鄉紳數人，正簇擁著一頂明黃色的萬民傘，攔在王守業的車馬前。

    張四維笑吟吟的衝車上一拱手，兩旁的鄉紳卻是齊齊跪倒，異口同聲的道：“王大人舍身忘死，護我一城安危，此恩我滄州百姓永世難忘，願立生祠時時遙拜，祝大人官運亨通多子多福！”

    話音未落，那兩旁無數百姓也都跪倒在雪地裏，參差不起的拜謝著。

    呂泰愣愣的注視著這一切，半晌忽然縮回車裏，將之前寫的東西扯了個稀碎！

    經這一場插曲，車隊駛出滄州城時，那精氣神已是截然不同。

    沿途曉行夜宿。

    因處處都是皚皚白雪，登船沿著運河北上時又是逆風，行進的速度比來時慢了許多，直到第三天正午，才停靠在了漷縣碼頭。

    這次未能事先通稟，自不會有什麽衙役清場、知縣親迎的排場。

    但王守業也樂得低調。

    讓呂泰帶著大部隊留在碼頭上休整，他隻帶了李如鬆、紅玉二人驅車入城，前往縣衙拜會蘇知縣，以便打探棄嬰案的後續情形。

    然而在衙門口道明了身份來意，首先迎出來的卻是趙奎、李高二人。

    後者倒還罷了，前者出現在漷縣縣衙，卻是讓王守業有了不詳的預感。

    將趙奎拉到偏僻處一問，通州之行果然也遇到了挫折。

    卻說張奎、趙三立叔侄兩個，帶著兩名內衛並十幾名衙役趕到通州之後，便開始暗中追查各家客棧，以及新進租出去的宅院。

    約莫花了三天時間，才終於鎖定了兩夥嫌疑人。

    可還不等進一步確認究竟，其中一夥嫌疑人就消失的無影無蹤。

    趙奎進去查探，結果在後院發現十具渾身赤果、被毀掉麵容的屍體，其中恰好五男五女，應該就是被賊人脅迫，不得不親手溺死骨肉的野鴛鴦。

    趙奎帶著人查了一夜，都沒能發現能證明那夥賊人來曆的線索，又擔心通州府方麵會產生誤會，便匆忙撤回了漷縣。

    回到漷縣之後他倒也沒閑著，將在通州的大事小情，仔細複盤了幾遍，最後確認並非是前往通州的人馬泄漏了行藏，而應該是有其它的內鬼，暗中聯絡知會了那些賊人。

    “這幾日裏，我們同蘇知縣一直在排查奸細，倒是找到了幾個可疑之人，但這一來沒什麽證據，二來那幾人也是久在漷縣為吏的，即便與那些人有所勾結，怕也未必能知道對方的來曆。”

    聽完這番話。

    王守業也是無奈的緊。

    原本他在滄州府折了本，還想著在那些衣冠禽獸身上撒一撒悶氣呢，誰承想竟是這般虎頭蛇尾的結局。

    這時前去通稟的衙役，匆匆趕了回來，說是蘇知縣在後院備下了酒菜，請王守業移駕一敘。

    王守業實在沒有吃酒的心情。

    可對‘老家’的縣官加倍禮敬，也是這年頭的潛規則之一，他也不好貿然壞了規矩。

    於是隻得勉強打起精神去往後院，陪著那蘇知縣吃了幾杯水酒，又針對棄嬰案交換了一下意見。

    依著王守業的意思，眼下反正已經是打草驚蛇了，不如幹脆向上麵稟報，把事情徹底攤在明麵上。

    這樣雖也未必能追查到那些賊人的下落，可起碼可以光明正大的，在六裏橋布置好應對措施，免得慘劇重演。

    至於最初準備的‘妖言惑眾’方案，則是暫時擱淺，留備不時之需。

    酒過三巡菜過五味。

    王守業以急於回京交卸差事為名，自縣衙裏辭別出來，就見自己那輛座駕後麵，又停了輛更為華美的馬車。

    而在那馬車左近，愁容滿麵的李高，正與個嬌俏的小婦人並肩而立。

    眼見王守業目視那小婦人，李高忙小跑著湊上來，搓著手訕笑道：“哥，這事兒真不怪我，那天我去張家赴宴……”

    “順義坊張家？”

    “可不就是他家麽！”

    李高一拍大腿，哭喪著臉道：“就因為跟那張老二多吃了幾杯，怎麽回的衙門我都不記得了，結果第二天醒過來，這女人就在我被窩裏躺著呢！”

    “張家送的？”

    “不不不！”

    李高搖頭道：“張家倒是送了五百兩銀子，可那是給你的——這女人王六兒的侄女，就我在碼頭上教訓的那廝，他怕我再找他的麻煩，竟然偷偷把侄女送到了我床上！”

    王守業麵露狐疑之色：“不是你主動要求的吧？”

    “怎麽可能！”

    李高一跳三尺高，反手指著那小婦人道：“這要胸沒胸要屁股沒屁股的，我怎麽可能瞧得上？！”

    嗯……

    觀這廝平日行止，倒的確是個歐派黨。

    而小婦人雖有些姿色，胸前卻是一馬平川。

    點點頭，算是勉強接受了李高的解釋，王守業又隨口追問道：“那你打算怎麽處置她？”

    “一開始我是想把她送回去的，可又怕她丈夫容不下她，想來想去……”

    “等等！”

    王守業愕然的瞪大了眼睛：“她有丈夫？！”

    “可不，都成親一年多了！”

    “那王六兒怎麽還敢把她送到你床上？”

    “她那夫家，好像經營的不是什麽正經行當，自然不敢得罪王六兒，所以……”

    “別所以了。”

    王守業歎了口氣，無奈道：“讓王六兒找他丈夫討封修書，先把人帶回京城吧。”

    這都什麽事兒啊！

    自己這正主處處碰壁，反倒是李高稀裏糊塗白撿了個女人！