“這是一千兩，除了許姑娘之外……”

    終究還是沒能逃過這一劫！

    那聲音明明不大，落入耳中卻‘震’的許韶蓉胸口發悶、眼眶濕熱，險些真就落下淚來。

    直到此刻，她才顫抖著抬起頭來，用朦朧婆娑的目光，望向幾步之遙的那個男人，可卻說什麽也看不清對方究竟生的什麽模樣。

    隱約隻聽對方滿口‘銅臭’的推脫了幾句，隨即便與旁人一起發出了刺兒的哄笑聲。

    那笑聲是如此的不堪入耳，以至於眼前朦朧的五官，也跟著扭曲猙獰起來，直瞧的她胸中陡然冒出一股寒氣，又以極快的速度席卷了四肢百骸。

    就在此時，一隻溫潤細膩的小手，突然鑽入她緊窄的長袖中，輕輕攏住了她的柔荑。

    許韶蓉茫然的偏轉了目光，卻是林菱姐姐不知何時湊到了近前，正苦笑著遞來關切的目光。

    是了！

    林姐姐似乎被當做了添頭，也同自己落得一般窘境。

    想到這裏，許韶蓉先是湧出些喜意，隨即卻又羞愧難當——自己怎能為林菱姐姐與自己一起落難而感到欣喜呢？

    她羞慚的反手與林菱緊緊相握，試圖將自己剛剛積聚的溫度與堅強，全都一股腦傳遞過去。

    林菱也適時的加重了力道。

    十指緊扣，微弱卻清晰的溫暖，漸漸驅散了許韶蓉的冰寒。

    “聽說你是前錦衣衛經曆沈煉沈大人的妻子？”

    就這般也不知過了多久，知道耳畔突然傳來一個寡淡的聲音，許韶蓉這才發現自己不知何時，已經坐到了馬車上——一輛沒有掌燈的漆黑馬車上。

    她下意識的瞪圓了美目，正欲辨明說話之人的模樣，忽聽升盤的林姐姐柔聲答道：“外子正是沈煉，一個被誣為反賊的枉死之人。”

    雖是隱在黑暗中，王守業仍是清晰的感覺到，有兩道眸子正眨也不眨的盯著自己，一道羞怯而恍惚，一道卻是充滿了探究之意。

    結合林菱的言語，不難猜出她是在試探自己對沈煉的態度——這婦人，倒也是個有城府的。

    迎著林菱的目光往下滑落，影影綽綽尋見兩座巍峨輪廓，看上去十分符合他的‘初心’。

    隻是……

    這婦人身上怕有些麻煩。

    她那丈夫原是陸炳的心腹愛將，後來因得罪了嚴嵩父子，才落了個丟官罷職身死道消的下場。

    眼下人雖然已經死了好幾年，但是在錦衣衛的人脈可沒斷。

    咦？

    王守業突然想起個蹊蹺處，不由狐疑道：“尊夫是否枉死先不提，但沈大人的案子好像數年前就已經了解了吧？沈夫人又怎會被東廠收押在此？”

    “唉~”

    黑暗中傳來幽幽一歎：“民婦落得如此境地，說來還與大人有些幹係。”

    “和我有關？”

    王守業為之一愣，明明是頭回見麵，她被東廠收押，能和自己有什麽幹係？

    “若非大人命家父在山海監內煉丹，我父女又怎會因那火紋毒丹惹上欽命官司？”

    “你爹是道士？”

    “半路出家。”

    嘖~

    如此說來，倒還真和自己有些幹係。

    當初為了驗證火劫晶究竟有何功用，王守業特地選了幾個道士，嚐試用其燒丹煉藥。

    後來竟果真燒出一枚‘火紋仙丹’，還因此驚動了嘉靖皇帝，連人帶丹一並召入宮內不說，還把火劫晶給暫時封存了。

    這事兒王守業一直也不清楚後續如何。

    此刻聽林菱口口聲聲說什麽‘火紋毒丹’，又說因此惹上了欽命官司，顯然這仙丹的功效、以及帶來的後果都不怎麽美好。

    交流至此，雙方不約而同的沉默了下來。

    黑暗中，許韶蓉一雙翦水瞳仁卻悄悄的轉向了林菱，偷偷端詳著對方那沉穩的模樣，心下暗生欽佩之意。

    原本她也曾自詡不弱男兒，可真到了這等田地，平生所長的才學思辨，卻十分裏使不出一分。

    反倒是這位林姐姐臨危不懼，與那莽夫言語間不見半分怯意。

    “王大人。”

    正想到這裏，林菱忽然微微欠身道：“久聞大人高義，民婦有一不情之請，萬望……”

    “你想自贖脫身？”

    不等她把話說完，王守業就點破了她的心思。

    “果然瞞不過大人法眼。”

    雖是求人，林菱麵上卻不見有半絲卑微，直視著王守業的眼睛道：“民婦家中還有一六歲的孩兒，實在是離不得……”

    “四百兩銀子。”

    王守業再次打斷了她的話，豎起一根指頭道：“我給你十……一個月時間，隻要你能設法湊出四百兩銀子，本官便許你自由！”

    “多謝大人成全，民婦……”

    “大人！”

    林菱狂喜的言語，再次被人中途截下，不過這次卻不是王守業開口，而是一直靜聽多時的許韶蓉。

    她將那細嫩高挑的身子往前傾斜著，激動而又希冀的顫聲道：“家父雖在獄中，但徐家京中尚有幾家親朋，若大人肯開恩……”

    “晚了。”

    王守業不客氣的截住她的祈求，搖頭道：“我既然答應了她，就不好再放你脫身了。”

    “這是為何？！”

    許韶蓉猛地起身，又因雙丫髻撞在車頂，頹然跌坐了回去，口中卻兀自叫道：“你既肯讓林姐姐自贖，為何我就不成？！”

    嗓音裏滿是憤怨質問。

    但她心底其實已經有了答案，論家世名聲、論相貌才情，林菱無疑都弱了自己一頭，更何況她已為人母，比不得自己二八年華、冰清玉……

    “不是你不成，而是隻能贖一個。”

    王守業兩手一攤：“今兒是東廠舊識和幾位公公有意結交本官，既是人情往來，又怎好轉回頭就將人家送的禮物統統發賣掉？”

    許韶蓉為之愕然。

    這同她心中所想南轅北轍，但細思卻又合情合理。

    這王大人或許並不在意自己二人，但他卻不可能不在意官場上的人情往來。

    也就是說……

    如果自己之前再勇敢些，搶在林姐姐前麵開口，又或者……

    許韶蓉再次轉向林菱。

    但一直在默默鼓勵著她的林姐姐，此刻卻猶疑的避開了她的目光。

    這時又聽王守業隨口道：“你們兩個可以商量商量，反正本官是無所謂，留哪個都成。”

    話音剛落，許韶蓉就覺掌心裏一空，那十指糾纏所引發的溫暖，也迅速化作了徹骨的寒意。