洛伊收到了第二個學生，總是和羅德形影不離的她對少年的知識量和理解能力可以用了如指掌來形容，教學起來當真可以輕鬆做到對症下藥、半句廢話都不必多說……有了事情幹的她情緒明顯開始好轉，不過照顧了弟弟自然就要對不住旁聽的小狐女，到後來，銀兒倒是得在課後向羅德請教每日所學，這讓男孩難得地過了把學霸的癮，倒也是新奇的體驗。

    隊伍在管道上平穩地趕路，馬車內一教兩學的日子過了十幾天，全程平安無事，他們無驚無險地抵達了最終目的地，米德蘭帝國首都溫維。

    ……

    雄偉的帝都城牆輪廓從地平線那頭躍了出來，岔路口的指示牌上也已經開始標注佛斯特家封地上溫維的走向。羅德選擇返回城內府邸而不是家族封地，他有許多事情想做，比起舒適自在的城外莊園，前往帝國的權力中心顯然更容易辦正事。

    日程表上的頭一件事就是——設法結束仍在安泰利進行那場戰爭。

    隨著馬車穿過寬闊高大的溫維城門、駛過羅德曾走過無數遍的街道重新停在那扇他至少進出過一萬次的大門前，曾夢想屠龍的少年到家了。母親調來保護他的那一小支帝國部隊沒有進門，他們的任務已經完成，在迪特的指引下，威克多雷男爵收攏部下，準備去找軍部交差。

    少年目送這隊護衛自己到家的紅衣士兵們離開，立刻又苦惱起來：小時候迷戀冒險故事的他曾經無比崇拜書中描述的那種“視權力為糞土、不與世俗同流合汙”的高潔和個性，甚至早早就發誓要以此為人生信條，將來要當個行走天涯路見不平拔刀相助的俠客。

    在這種潛意識裏的天真想法作用下，他在享受著權勢好處的同時卻蔑視著帝都的官員和貴族們，就這樣稀裏糊塗地活到了現在。直到這回想要辦事才發現，作為帝國軍隊統帥的兒子，自己竟連軍部在何處大門朝哪邊開都不知道……

    要結束一場戰爭，到底該找誰或說服哪些人？這個問題他在母親找到自己並解釋清楚誤會前就已經開始考慮，當時的結論是，直接找身為帝國軍隊統帥的父親最簡單。但從母親口中得知自己老爹正忙著保護這個世界免受惡魔的侵擾，這才不得不重新開始考慮其它方法，可這一路上淨忙著照顧洛伊的情緒認真學習法印了，直到最終重新踏入家門也沒任何頭緒。

    “直接去找皇帝陛下不是最簡單？”經曆了納瑞格政變的洛伊忽然變了個性子，過去的她一定會嘲弄少年一番然後讓他再動動腦子，但仿佛為了回報弟弟回家路上對自己的體貼和順從，她竟罕見地主動提出幫忙：“這件事交給我吧，我有辦法幫你搞定。”

    “你去……求陛下？”

    “求？”少女搖搖頭：“皇帝陛下是知道爸爸媽媽身份的，你覺得作為一個世俗政權的統治者，他敢像對普通臣民一樣對待世界的守護者及其家人嗎？我會對君王保持該有的尊重，但絕不需要在任何人麵前低聲下氣，你也一樣，明白嗎？”

    “嗯，那拜托姐姐了。”

    兩人間客客氣氣的對話反倒把氣氛弄得有些詭異，洛伊略帶責怪地看了弟弟一眼：“我明天開始會正常前往提瑞拉魔法學院繼續參與高階魔法課程，並在下課後去老師的實驗室幫忙。”她解釋道，“陛下得知了我的返回，必然會以視察研究進展的名義到那邊去並順帶‘看望’我，我有許多機會能和他說上話。”

    “那太好了。”救自己的朋友當然比什麽無聊的男性尊嚴要重要得多，羅德歎了口氣接受了姐姐的相助，甚至感到幸運——中止一場帝國的對外戰爭，這對普通人來說該是件多麽困難到不可能完成的任務，但自己甚至都不用親自出力，達到目的的途徑就跳出來了。

    ……

    “小小羅，還有洛伊，你們回來了！”一邊閑談一邊向府邸中走去，一個洋溢著喜悅之情的清爽女聲傳來，留守家中的另一名佛斯特夫人，來到門口迎接他們了。

    “羅德哥哥！”一個小女孩先一步衝過來抱住了少年大腿。

    “婭妮阿姨，艾麗婭。”羅德臉上浮現出笑容，給了金發女子、以及許久未見的小妹妹各一個飽含溫情的擁抱，能夠再見到自己的這些家人，感覺實在太美好了。

    “聽說小小羅這回出去可受了不少罪，不過看上去倒是壯了不少，也更像個男人了，曆練果然是成長的最佳催化劑……你們居然能自己找出並解決真凶，可真是厲害呢。”女人頓了下，忽然意識到索斯和洛伊的關係：“哦，抱歉好姑娘，別有心理負擔，這不怪你。”

    “也許不怪我，但和我脫不了幹係。”洛伊表情堅毅地說道：“好在我親手糾正這項錯誤……在他開始策劃傷害我家人的那一刻起，就已經變得該死。”

    “好啦，不談這些，快進去吧，一路顛簸，要不要先休息會？看你們精神不錯，艾麗婭這些天可一直吵著要聽哥哥的冒險故事呢。”

    ……

    他們進入大廳坐下，羅德開始為婭妮阿姨和小妹講述這回出去所見、所聞、所遇中最有趣或刺激危險的部分，這回離家發生的事情實在太多，即使盡力削減不重要的細節，少年還是講得口幹舌燥，不得不再三讓侍女添茶才能繼續。

    同父異母的小妹妹津津有味地聽著哥哥的故事，而婭妮則隨著少年的敘述表情不斷變化，時而睜大眼睛、時而鎖緊眉頭，完全代入到少年的境遇中去。

    時間不知不覺地過去，下人們捧著菜單來詢問了晚餐的菜品，退下去開始準備，這本該是一場美滿而充實的家人重逢……可隨著根本無人料到的異變突如其來地發生，一切都被打斷了。

    “有不明身份的襲擊者強闖府邸，數量不少且身手驚人，侍衛們抵擋不住，已經朝這邊過來了！”隨著一聲巨響，格羅姆握著劍踢開了正廳的門：“羅德洛伊，還有婭妮夫人，請立刻撤往後院！”

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