羅德躲在皇宮裏的這兩天，他在戰場上攻擊現役軍人卻逃脫製裁、甚至受皇帝親自庇護的事已經在小半個帝國引起了騷動——幾名為了帝國的利益而走上戰場的士兵和軍官，沒有犧牲在與敵國軍隊的戰鬥中，卻死在自己人手下，這讓全國軍隊都陷入了“群情激憤”的狀態。若非帝國統治者的威望和對軍隊掌控力遠超尋常國家，而犯事者又是佛斯特元帥的兒子，隻怕早已有大量軍隊以行動表達抗議。

    盡管表麵上一切如常，實際上帝國正處於建立以來最動蕩不穩定的時刻。凱爾大帝最終迫於壓力公開宣布，將對受指控者羅德進行一場公開透明的審判，邀請社會各界代表、權威進行公證監督，若受指控者最終被判有罪，將會給予嚴厲的懲罰，“絕不動用特赦權力”。

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    公審舉行地定於皇宮正門前的帝國廣場，這將是羅德這輩子第二次成為受審判者。上一回，他在安泰利一個非法的鬥技場內為一項自己根本沒犯的罪被迫參與不公平的比武，而這一回，他卻得為洗脫罪名而故意撒謊，否認自己親手幹過的事。

    鋪著石板的巨大廣場上擠滿了人，雖然時節已是寒冬，但公審大會還是把半城居民都吸引了過來，他們被排成列的帝都衛隊攔在遠處，擠成一團、吵鬧推搡著還想再靠近一些……這是對一名公爵繼承人、帝國軍隊統帥之子的審判，這種好戲……誰肯錯過？別說隻是天氣有點冷，就是下大雪下冰雹，也會有人硬挺著過來參加！

    在禁止群眾越過的警戒線內，數千忠誠可靠的皇帝親軍全副武裝精神抖擻地在衛隊士兵的保衛圈內又設下了多重隔離帶，就連魔法學院也派來了近百名擅長戰鬥魔法的法師，以便應付突發情況……如此武力，不僅是為維持秩序，更能避免指控者和受指控者受到攻擊。

    廣場中間略靠近皇宮大門的地方搭建起了一個一人高的木台，即將親自主持這場審判的凱爾大帝就在台上，而皇帝身旁，數名任職多年的大法官和精神魔法領域的大法師同樣表情肅穆——皇帝的主持隻是讓這場審判更具權威性，而確保其程序的完整正確和證人證言的真實性，就要他們來負責了。

    內場邊緣，大量的權貴和軍隊將領把旁聽席坐得滿滿當當，他們的任務比較簡單：看完整場審判，然後將過程和結果傳達到軍隊和全國各地，穩住動蕩的輿論和局麵。

    ……

    審判台前皇帝的右手側，羅德坐在母親和姐姐身邊，緊張地看著廣場上的一切。身為一名最頂階的貴族，他雖然是今天的被告和受審判者，在被定罪前卻可以不受鐐銬等器具的限製行動，甚至可以和家人坐在一塊而不是站在某個孤零零的“受審判席”上。而在他對麵，發起指控的原告就沒這麽安逸了——因為對謀劃強闖佛斯特府的兵變一事供認不諱，凱雷將軍已經被套上枷鎖，雖同樣有位子坐，卻是以戴罪之身破例被特許對羅德進行指控，坐的雖是原告席，看上去倒更像今天的主角。

    廣場中央，昔日的雕像已經被撤到了一邊，取而代之的是一個結實嶄新的絞架。雖然沒人明確解釋這是什麽意思，但刑具的出現向所有參與公審的人都傳遞了這麽一個強烈的信號：皇帝陛下決心要進行一場公正的審判。

    （如果自己今日經過審判被宣布有罪，是不是就會被下令吊到這架子上去？）羅德看了看對麵的凱雷將軍，那個身材健碩但明顯已年紀不小的男人冷冷地瞥了他一眼，沒說一句話。

    “你很緊張？”瑞雯靠在椅背裏，揉了揉兒子的肩膀，麵帶微笑輕鬆地說道：“別被那絞刑架嚇到，那上麵也許早晚會吊上幾個人，但既然我在這兒，那即使今天在場的所有人都掛上去也輪不到你。隻要記住昨晚我們說好的一切，所有人都會沒事的。”

    “我不是緊張……我是有些過意不去，凱雷將軍唯一的兒子，因為我的失手和衝動……”

    “你確實應該過意不去，但應該是為你失手殺死的全部三個帝國軍人，而不能因為凱雷將軍在你麵前，你就隻對他感到抱歉。”公爵夫人搖搖頭：“你有沒有想過，你最先失手殺掉的兩個普通士兵，也可能是家中獨子？他們的父母甚至可能比你麵前的男人還慘，凱雷將軍隻是失去了能繼承他爵位和事業的兒子，但起碼衣食無憂溫飽不愁，而那兩個普通士兵的家人，失去了一名壯年男性家庭成員，可能連正常生活下去都有困難。”

    羅德更難受了：“那怎麽辦？”

    “這就不用你操心了，帝國會妥善安排陣亡者的家屬。”佛斯特夫人表情略微嚴肅了些：“還有，你該開始注意控製自己的情緒和行為了……遏製不住本能反應而失手殺人，這無論是聽上去還是事實上都很蠢，這回你是因為遭遇追殺被迫還手戰鬥到精神和肉體都有些疲憊麻木才犯了錯，情有可原，但若有下次，別人不動手，我都會生氣。”

    “嗯——”

    “先從今天這場公審開始學會控製情緒吧，我知道你潛意識裏有些認為自己確實有罪該罰，但決不許再腦子一熱承認下來。審判過程中一切按照我吩咐的去說去做，你不僅是自己，還是我的兒子，還是這個世界後備的守護者……無論出於哪一條理由，你今天都必須洗脫一切指控恢複清白，若再出現什麽差錯，媽媽自然可以保護你，但會有遠遠不止兩三個的人因為你的行為而遭遇困境甚至丟掉性命！”

    “母親，我相信你能為羅德脫罪……但如果最後對麵還是拿出了什麽強有力的證據，確實證明了羅德有罪呢？”洛伊有些好奇，又有些擔憂地歪頭問道。

    ……

    “我和你們父親扶持起米德蘭，讓它在強大的艾瑞肯帝國的阻撓下建立並崛起，是打算通過減少西大陸人類居民間的戰爭頻率和波及範圍來降低這個世界的內耗，是刻意地弄出了一個強大而有力的集權政府，以高效地為守護世界的工程提供人力、物力、兵力和便利。”瑞雯掃視一圈幾十米外黑壓壓的人群，神色淡然地解釋道：“但如果現在這個我‘養出來’的帝國裏，大部分人都認為應該把我的孩子送上絞架，甚至有人動用軍隊趁我不在闖進我家裏威脅到了我孩子的生命，那它還有什麽存在的價值和必要？”

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