佛斯特元帥的兒子一臉震驚無法接受的表情，反倒是和他同車的女子看得相當透徹。洛伊的話引來兩名年輕將領的注意，他們的視線透過車窗看向內部，很快被少女的美貌牢牢吸住了眼球。

    和其它初見者一樣，兩名來自南疆的軍官開始也把洛伊誤認為是羅德的妻子或女友，經過一番解釋，才明白原來這就是傳說中的帝都之花。

    羅德早已不是當初那個看了一堆冒險故事，滿腦子天真幻想的小孩子了。盡管沒有人當麵告訴他，但他靠自己反思就已經漸漸明白一個道理：這個世上，壓根就沒有什麽放諸四海皆準、永恒不變的正義原則，有的，隻是強者製定規則，弱者遵守規則。

    若身處弱方，動手製止暴行乃至救人也會被認為是破壞法製；而一旦占據強勢，哪怕殺個成千上萬人，也可以冠冕堂皇地自稱是帶去了文明、秩序和發展。

    這個世界是殘酷的，隻是自己幸運地處在了強勢一方。

    ……

    他不想當聖母對帝國軍隊屠殺迦克族的行徑發表什麽意見或是批判一番，但他確實有些緊張了，並不是因為麵前的兩名軍官剛剛參與了對迦克族青壯的大規模處決，而是因為他們之前聊到了對付安泰利抵抗軍的內容。

    在這節骨眼上，皇帝將完成平叛的南疆軍隊將領召回帝都，是想做什麽？

    “呃，但願平叛順利確實會給安德魯省帶去和平和發展吧。”羅德點頭說道，話鋒一轉：“兩位來帝都接受完嘉獎，然後有什麽計劃？”

    “他們兩個並不是平叛的最大功臣，卻被召回帝都，多半是要填補軍部空缺了。雖然年紀輕些，但有戰功，也能讓一些人閉嘴了……而也正是因為年輕，所以才前途無量大有可為嘛。”威克多雷笑著說道：“我倒是聽說了一些內部消息，陛下可能要接見封賞完他們，就直接派他們兩個去安泰利解決抵抗軍了。”

    “什麽？”羅德驚疑起來，不是說好讓自己代表帝國去談判的麽，怎麽又加派優秀的年輕將領，是什麽意思啊，莫非父親又要整自己給自己個教訓？

    男爵看看兩邊，聲音低了下來：“本來，帝國北境集結了三十萬大軍，按照原計劃迅速北上跟進的話，足以輕鬆占領並控製安泰利。但其中有二十幾萬被佛斯特元帥臨時調往東部，據說是要去圍剿界限山原始森林裏的什麽‘惡魔’？連法師部隊都被拉過去了！由於兵力不足，已經進入安泰利的部隊隻能保持現有戰果，根本沒力氣收拾還在抵抗的塔利和莫雷兩大公爵，與此同時那個小女王也躲在卡文霍爾大森林裏指揮抵抗軍襲擊騷擾帝國軍隊，把新上任的先遣軍團司令弄得焦頭爛額，不斷請求支援了。皇帝已經下令，不惜一切代價，盡快消滅抵抗軍。”

    “這樣啊。”羅德扭頭看看洛伊，見她輕輕搖頭，隻好強忍住疑惑，又回過頭來：“明白了，既然兩位爵士才剛到溫維，還是先去軍部報道吧，我就不浪費你們時間了。”

    “好，那先告辭。”男爵點頭，拉過馬，帶著兩名年輕小將遠離了馬車。

    “這是怎麽回事，父親不是說好讓我去談判了嗎，怎麽陛下又調了剛剛結束平叛的軍官？難道他還打算通過屠殺的方式，把抵抗軍強行消滅嗎。”

    “急什麽！父親答應你的事，皇帝敢隨便亂改麽。”洛伊沒好氣地白了他一眼：“確實，你很快會接到旨意，臨時接管安泰利境內全部帝國軍隊的指揮權，盡快解決抵抗軍的問題。但命令是死的，人是活的，你到了安泰利是可以君命有所不受的，至於你是武力剿滅抵抗軍，還是通過和平的方式談判招降，隻要最終目的實現，誰管你是怎麽辦到的！”

    “噢……是這樣啊。”羅德意識到自己想多了，放下心來。

    “你這急性子，該好好改改了。”洛伊恨鐵不成鋼地搖搖頭：“趕緊回家吧，該準備什麽準備什麽，和你的朋友也告個別，剛剛那兩個年輕人多半就是你此行去安泰利的副手，既然他們都到了，你很快也會接到命令了。”

    “好，那我們先回家，我抽時間和很久沒見的朋友們碰兩麵，就可以安心等出發了。”

    ＊＊＊

    說幹就幹，羅德很快就去找了幾個朋友，先向塞弗斯為沒能給他帶個小狐人回來道了個歉，又和這幫狐朋狗友吃喝了頓，可能是心中有事，怎麽也找不到以往和他們虛度光陰時的輕鬆愜意。匆匆告別，又去隔壁見了芙麗絲。

    ……

    “你說要找個溫柔又美麗的妻子，我看你好像這回出去沒找到嘛。”少女朝他眨眨眼，直截了當地說道，“是再花點時間繼續碰運氣，還是考慮下我？”

    “芙麗絲……我真的很喜歡你。”羅德苦惱地看著她，想起了洛伊第一個男友糟糕透頂的下場——明明不喜歡卻非要湊在一起，結局實在難看。猶豫再三，最終決定和自己好友坦白，“但從小到大，我一直都把你當成最好的朋友和知己來著，從沒有過那方麵的想法。就算最終找不到理想的妻子，我也很難說服自己接受你的……我實在和你太熟悉，這感覺太怪了。青春有限，你還是別浪費時間等我了，看看身邊其他人吧。”

    他是出於好心不想讓好友當備胎才決定說清楚，但對方顯然不領情，少女氣憤地瞪著他，仿佛受了極大羞辱似恨不得下一秒就要甩他一個巴掌，但最終甩下一句逐客令，不理他直接走了。

    接下來一直到他離開芙麗絲都拒絕見他，少年對此一籌莫展，但等了許久的皇帝的命令最終還是下來了——他被認命為特派官員，前往安泰利境內的交戰區專門負責解決抵抗軍的威脅，擁有一切權限、可以便宜行事，相關部門和安泰利境內全部軍隊必須服從命令並全力配合，直到此項任務完成。

    盡管莫名其妙把好友惹惱的麻煩還沒解決，但時間畢竟不等人，在給芙麗絲留下信件後，他還是決定，立馬出發前往安泰利，早日結束這場戰爭。

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