偌大一座金鑾殿，其中文武百官，皇帝高坐，卻是鴉雀無聲。

    一雙雙眼睛神色不一，但或驚或訝，都隨著殿門進來的四個廷殿衛士大漢將軍緩緩移動。

    四個大漢將軍嘿喲嘿喲的，抬著個架子，上麵橫放著一口兵器。

    待得大漢將軍將兵器架子放在殿中，端坐龍椅的崇禎皇帝看著架子上那長丈餘，碗口粗，尖端合抱粗的一個八棱鐵錐，眼角不由抽了抽。

    這條鐵錐黑黝黝毫不起眼，碗口粗的錐柄表麵凹凸不平，一看就知道是粗製濫造的玩意兒。但八棱錐頭上，那厚厚一層暗紅的汙垢，帶著森森的煞氣，讓人不寒而栗。

    一時間，這殿中響起此起彼伏吸涼氣的聲音。

    崇禎皇帝暗暗吐出一口氣，強自按捺住臉上的動容之色。緩緩放下手中奏折，雙手蓋在上麵，用力的壓著。

    然後開口了：“薊遼督師奏折所述，諸卿皆已知之。捷報當不曾作假。”

    崇禎皇帝登基之初，也是雄心勃勃，以太祖、成祖為誌向，使天下太平，河清海晏。然則登基之後，才知道國事艱難。

    滿朝文武，他幾乎無法真正相信任何一個。

    滿口都是謊言，捷報經常都是捏造。

    他才知道，皇帝稱孤道寡，非是矜持。

    由是之前朝會時，忽有遼東捷報，他是不信的。尤其看過洪承疇捷報奏折上的詳細描述之後，就仿佛覺得是在看小書演義一樣，如此可笑。

    什麽遠邁楚霸王的人物，竟以一己之力，把韃子高層一勺燴了。由是明軍大勝，斬首兩萬級，俘獲萬餘。

    這分明就是在開玩笑嘛！

    欺君啊！

    捷報奏折上，洪承疇不曾做過任何修飾。所言所語，皆平鋪直敘，把自趙昱冒出來之後發生的一切，原原本本，都呈現出來。

    洪承疇也知道，這事實在有些不可思議。但他有證據呀。

    因此在傳回捷報的同時，洪承疇派人先行一步，攜了十車人頭，外帶那一條鐵錐。

    而且傳報之人，還是塔山總兵李輔明，及一幹親眼目睹過趙昱凶威的兵將。

    他自己則在收拾戰後的爛攤子，等候朝廷調令。

    眼下，李輔明就在武將一列站著。

    之前這捷報，就是李輔明親自呈上的。這金鑾殿上，崇禎皇帝是第一個看到捷報的。連李輔明都不曾看過——那畢竟是督師給皇帝的奏折。

    當崇禎皇帝當著滿朝文武的麵，讓貼身太監王承恩把捷報念出來，隨之而來的，就是潮水般的聲討。

    那些官員將領，首先就把矛頭對準李輔明，隻道是假傳捷報，欺君罔上，要把他拿下，斬首示眾。

    李輔明早有心理準備。

    不慌不忙，先是稍稍辯駁一句，便亮出了證據。

    於是就有大漢將軍把放在殿外的那條鐵錐抬了進來。

    鐵錐煞氣騰騰，看的人心頭有些發冷。但仍不足以讓這滿朝文武都相信那等天荒夜談。

    或曰：乃作假。區區一條鐵錐，重則重矣，隻需拿人照著錐頭摔死，也非是造不出來這等模樣。

    李輔明仍是淡淡笑意，不曾半分怯場。

    他隻知道，這本就是事實。而且這事落實之後，他有功勞。

    於是出列一拜：“陛下容稟！”

    崇禎皇帝拂了拂袖袍：“說。”

    李輔明於是轉身幾步，到了殿中兵器架前，伸手一指那錐柄三尺處，道：“陛下、諸公皆不曾近觀。且看此處！”

    就有近前文武側臉定睛，細細一看，皆露出驚色。

    皇帝對身旁王承恩點了點頭，王承恩於是走下陛階，來到近前，順著李輔明手指，便看到那錐柄三尺處，竟有一個清晰的掌印！

    分明是一隻大手，曾經握在此處，有絕世神力，把這金鐵之物，也捏出了印子！

    王承恩再上前一步，探首細觀，分明那掌印，連上麵的掌紋，都栩栩如生。這分明不是人造的！

    他不禁伸出手來，合了那掌印卻拿捏了一下，然後快步返回皇帝身邊，大聲道：“回陛下，那錐柄上有一栩栩如生的掌紋，依奴婢所見，當不是人為。”

    “掌紋？！”

    崇禎皇帝訝然道：“莫非是那壯士徒手捏成的？”

    就把目光落在李輔明身上。

    李輔明連忙一拜，道：“上稟陛下，這條鐵錐是末將遣人連夜打造的。當時是，洪督師出兵鬆山，對峙錦州。末將坐鎮塔山後方，保證糧道通暢。是夜，奴酋黃台基遣阿濟格精騎八千，繞鬆山攻塔山，要斷絕我軍後路。末將塔山隻得三千兵馬，滿城皆是糧草，一概攻防器械卻多為督師帶走，末將已是準備與城共存亡。”

    大義凜然。

    “末將派遣帳下夜不收，查探韃子動向，在塔山外連山埡口處，有夜不收遇到趙壯士。趙壯士一人一刀，就埋伏在埡口上。還對末將麾下夜不收道是要送末將軍功，讓夜不收回塔山報訊，請末將立刻出兵。”

    李輔明麵露不可思議之色：“末將當是自是不信。末將兵少，又非精銳，攻防器械自也不足，為保城中糧草不失，哪裏敢出城野戰？”

    皇帝聞言，合著滿朝文武，皆深以為然的點了點頭。

    就聽李輔明道：“然則不久，大略一炷香時間，又有夜不收來報，隻道是趙壯士陣斬阿濟格，殺的阿濟格八千大軍狼奔豚突，就要崩潰。”

    所有人皆麵露不可思議之色。

    “末將將信將疑。”李輔明道：“於是遣了一隊親兵，前往查看。卻果然如此！”

    “由是你便率軍出城？”皇帝不禁問道。

    “是，陛下。”李輔明道：“若說此前夜不收所言，還有疑慮，但末將親兵，皆是許多年的老兄弟，絕不會騙末將。”

    皇帝微微頷首。

    “待末將率軍至連山埡口時，”李輔明驚歎道：“阿濟格那八千精騎，已被趙壯士斬去一半。為數不少都已跪地投降，逃走者寥寥無幾。”

    對趙昱陣斬阿濟格，擊破八千大軍這一戰，洪承疇的奏折上，也描述過，但並不詳細。眼下聽李輔明一一道來，皇帝不由驚歎，臉色通紅，還連連拍手。

    隨後李輔明就說出他邀請趙昱去塔山，又與洪承疇傳訊，又連夜使塔山工匠為趙昱熔了這麽一條大鐵錐。

    “這鐵錐是末將經手。上麵有無掌紋，末將心裏十分清楚。”李輔明道：“趙壯士當日破阿濟格，翌日到鬆山，當夜洪督師便出兵。這條鐵錐隻在趙壯士手中一日一夜而已。”

    眾人聽完，皆是鴉雀無聲。

    良久，崇禎皇帝感歎道：“真猛士也！”

    他看著那條鐵錐：“這錐上，皆是韃子汙血，奴酋性命，真是一口神兵利器呀！”

    然後迫不及待問道：“趙壯士而今何在？可曾隨你一同前來京師？”

    聞聽此言，李輔明不由麵露遺憾之色，拜了一拜，才道：“陛下，想必督師奏折之中，不曾言明。趙壯士並無意軍中，他是寧遠大興堡人士，末將祖籍在大福堡，乃是近鄰。當夜末將曾與趙壯士有過一番詳談。乃知他此番出山，隻為報仇而來。”

    頓了頓，又道：“當夜擊破韃子之後，督師審問俘虜，得知趙壯士當時衝到奴酋等一幹高層將領麵前，將包括多鐸等奴韃在內的六七個韃子高層皆斬去首級，又生擒活捉了奴酋黃台基，然後帶著奴酋消失不見。”

    “翌日中，末將在塔山城門處發現了這條鐵錐。”

    “待末將回到府中的時候，此前趙壯士交給末將保管的阿濟格和另外一個將領——被證實為奴酋黃台基長子豪格的人頭，皆已不見了。”

    見皇帝也露出遺憾，李輔明不由道：“依末將猜測，趙壯士當是取了人頭，帶了奴酋，回他老家，祭奠父母去了。”

    ...

    崇禎皇帝雖然遺憾，但並不放棄。

    雖然李輔明說趙昱無意仕途軍伍，但崇禎卻不信。習得文武藝，貨與帝王家，誰人不是？

    這樣的人才，以一己之力，竟擊破韃子一族兵馬，簡直天兵天將，是上天賜福啊！

    在大明內憂外患之時，突然出現這樣一個人，還幫助朝廷的大軍定鼎勝局，這難道不是天意嗎？

    崇禎皇帝不禁想到，若找來這位天賜的猛士，連韃子都不是對手，那區區流賊，又何在話下？

    由是急忙傳旨於遼東，令洪承疇務必要尋來趙昱。

    ...

    山村外，老鬆下，何時不知起了一座小茅屋。

    趙昱就盤膝坐在茅屋中，披麻戴孝，靜靜地望著那祭台，偶爾越過祭台，望一望已經朽敗的村子。

    那祭台上，十餘顆人頭，都已幹癟，臉上皮肉都已幹涸，枯樹皮一般，緊貼在骨頭上。眼珠子已經生蛆，並凹陷下去。

    看來分外猙獰可怖。

    屍臭味充斥著，若非茅屋在上風口，怕是趙昱都要被熏得受不住。

    日子，已經過去了五六日。

    秋老虎回顧，這幾天天氣特別炎熱，那十餘顆頭顱雖被醃製過，卻也受不住這樣的天氣。

    當天趙昱將黃台基斬殺在祭台前，祭了父母親人，便在此暫時安定下來。

    他想要為父母守孝三月，之後就回山陪伴師父。