男兒心似鐵，殺鬥驚鬼神。鐵錐奪人命，烈火蕩妖氛。

    隻可惜這夜一戰，竟也未能盡的全功。

    原來那革左五營，其巢穴不在霍丘，而在大別山中。

    趙昱原以為隆冬將至，氣候嚴酷，這流賊當棄山林而擇城池以守。猜的並不錯，但不全對。

    壽州正輪到老回回馬守應，而霍丘隻得兩個賊頭，革裏眼賀一龍與爭世王藺養成。餘者二人，左金王賀錦和改世王劉希堯則在山中巢穴。

    亦即是說，即便破了霍丘，也還有兩個賊頭反王，至少兩萬流賊兵馬，還逍遙在外。

    待得大火熄滅，霍丘事定，已是早上辰時。這一把大火，幾乎把賀一龍和藺養成麾下的兵馬燒個一幹二淨！

    連藺養成都死在了烈火之中！

    賀一龍見機早，從西門而走，卻被外麵早早布置的大軍堵住，沒能逃掉，生擒活捉。餘者生還流賊，被俘的不過七八千而已。

    趙昱一錐打死賀一龍，微微不禁歎息。

    這賀一龍，倒是沒有必要留著再殺雞儆猴。那七八千俘虜早已喪膽，殺雞與否，儆猴與否，都是多此一舉。

    見麾下兵卒將這賊頭押來，趙昱話都沒說一句，直接打死。

    他歎息的，是劉希堯和賀錦這兩個賊頭。昨夜大火燒天，熊熊之時，幾十裏外都看得見。何況早上的時候，四周撒出去的斥候還發現了外圍有流賊蹤跡。

    想必藏在山裏的兩個賊頭，此時已經知道了這裏的戰況。

    趙昱所部便失去了突襲的便利。

    而且山中地勢複雜，不利於大規模攻伐。一旦流賊四散，剿滅就是空談。

    由是歎息。

    楊和把俘虜之時交代下去，來到趙昱身邊，正好聽到這一聲歎息，不禁道：“將軍是在遺憾未能一網打盡麽？”

    趙昱點了點頭，望向遠處大山：“革左五營，隻去了三家，還有兩家賊頭就在這深山老林裏。”

    “那以將軍之見...”楊和沉吟道：“霍丘大火一夜，山中賊寇必定已是知曉，膽寒之下，逃遁而走，追之不及。不過...”

    他話音一轉，笑道：“屬下以為，那賊首賀錦、劉希堯二人，若要逃遁，必定往北！”

    趙昱不禁笑了起來，頷首道：“獻賊東下亳州，不知此時是否已經攻破亳州。亳州就在北邊三四百裏之外，賀錦、劉希堯若是膽寒，必去投獻賊，求得合兵一處。”

    頓了頓，卻道：“不過我不會如此輕易放這兩個賊首去與獻賊匯合。”

    他目中毫光湛湛：“他逃的快，本將追的更快。”

    楊和聞言，不禁叫道：“將軍要揮兵去追？”

    卻道：“此時大軍戰了一夜，都已疲敝。況乎山中地形複雜，不利於大軍作戰，若揮兵去追，怕是...”

    趙昱哈哈一笑：“我去追，卻不曾說揮兵去追。”

    楊和恍然大悟。

    趙昱便道：“況乎我直屬中軍已休息一夜，九千兵馬雖然不多，卻也足夠。不過我此番的確打算獨自一人前往追擊。”

    說著話，趙昱蹲下來，伸出手指，在被凍得堅硬的地麵上，畫出一副簡易的地圖來。

    “你看，若賀錦、劉希堯去投獻賊，繞過霍丘，沿大別山北上，必經之地，隻有這兩個地方。”

    楊和一看：“潁上、潁州？”

    趙昱點頭：“然也。穎水西北至東南流向，從鳳陽西部斜插而過。要北上去亳州，必渡穎水。要渡穎水，唯有潁上和潁州這兩處最是便捷。”

    然後道：“我意孤身入山，追索流賊蹤跡。而中軍九千兵馬，我打算交給親衛張統領督率，立刻拔營，急行軍至潁上，守株待兔。”

    趙昱的意思，就非常明顯了。

    中軍疾行至潁上，不過是為防萬一的保險而已。

    趙昱有信心孤身追上流賊。當然，若兩個賊頭反應慢半拍，尚未離開其山中老巢，那自然是最好的。

    若離開了，也逃不過趙昱的追索。一旦追上，區區流賊兩萬人馬，趙昱哪裏會放在心上？

    一人一騎，就能破了這兩個賊頭，取其首級。

    至於遣軍至潁上，正是為防趙昱萬一沒有追索到，或者追索錯了方向的一個保險。亦即是說，趙昱此番追索，最終的目的地，必定的潁州。

    若追到潁州，仍不見流賊蹤跡，便即刻沿穎水而下，奔潁上。

    流賊不走潁州便走潁上，總逃不過趙昱的手心。

    “你留在此處，把手尾收全。”趙昱叮囑楊和道：“叫商行的人派人過來接管霍丘。手尾要收的快，絕不能超過兩日。然後立刻揮兵至潁上，與我匯合。”

    頓了頓，趙昱想了想又道：“此間事，須得盡快讓商行的人把消息傳給太子。讓太子有個準備，以便於在河南布下口袋，不能走脫了圍困開封的闖賊。我擔心闖賊知曉我大軍剿滅革左，擊破獻賊之後，會呼嘯逃遁。”

    楊和應諾稱是，道：“將軍這便要出發？”

    趙昱點頭：“宜速宜急，兵貴神速。”

    ...

    革左五營，上上下下五個賊頭，勢力最大的馬守應手底下有三四萬人馬。其中真正的老賊，不過七八千，其餘皆是尋常烏合之眾。其餘四人，勢力差不多，多的不過一萬多，少的也就萬把人。

    馬守應死在壽州，麾下兵馬或殺或降，基本沒的走脫。霍丘也是一般無二，一把大火燒死的，就有一萬多人，符籙七八千。

    那山中老巢，經過審問，也隻得近兩萬賊寇。

    說來革左五營，加起來也有七八萬人馬，老賊也有兩三萬了。可世事無常，一夜之間，聲勢浩大的革左五營，便就成了昨日黃花。

    五個賊頭直接就死了三個，其餘兩個，果真如趙昱所料的一般，得到消息之後，拔營逃走。

    此間戰報，很快通過趙公明手中的商行，傳達到了開封封丘。

    太子朱慈昊南下督戰，落腳的地方，就在封丘。

    封丘與開封，距離不到百裏。但其中卻隔著一條黃河天塹，一北一南，正是遙遙相望。河北各地大軍，數萬兵馬，陸續都在這一線匯合，封丘便是督師大營所在。

    太子到封丘之後，一直按兵不動。趙昱的動向，李玉清早已飛鴿傳訊於太子。太子等的就是趙昱。

    雖說太子為督師，督各地兵馬剿賊，總得算起來，受他節製的兵馬，至少有一二十萬。可這些地方軍隊，實在糜爛到了極點，哪裏入的太子法眼？

    若讓這些軍隊渡河剿賊，與闖賊戰於開封城下，先不論勝敗，要把闖賊一網打盡，就是個奢望。

    河南一馬平川，闖賊一旦戰不過，隨時都能逃走。

    所以太子這段時間，一則等趙昱消息，二則便是在做軍事部署。

    一令在關中、山陝督軍剿賊的兵部侍郎孫傳庭揮兵東進函穀，斷去闖賊退入關中的路。二令在湖廣剿賊的兵部尚書丁啟睿揮兵東進北上，斷去闖賊西南退路。

    再等到趙昱揮兵南來，與太子在黃河北岸一線的兵馬、孫傳庭在函穀、洛陽一帶的兵馬，丁啟睿在襄樊一帶的兵馬，正好四路合擊，形成一個嚴嚴實實的口袋，把河南團團圍住，任憑那闖賊生了翅膀，也上天無路，入地無門。

    這個戰略計劃是好的，但太子仍覺不保險。他自督師黃河北岸一線的兵馬，有他自己坐鎮，就算無功，也不會有過。

    孫傳庭那裏，他也不甚擔心。孫傳庭的為人，太子專門了解過，有能為，而且有氣節。

    趙昱那裏太子更不擔心。若不是為了將流賊一網打盡，早令趙昱直撲開封，那闖賊怕已是身死魂消了。

    太子擔心的，是湖廣的丁啟睿。

    丁啟睿這個人，基本沒有軍略，而且不能服眾。於他麾下效命的左良玉等人，根本不把他放在眼裏。自他做了兵部尚書，取代楊嗣昌剿匪，就沒打過勝仗。

    而且這人與閣部的幾個老東西聯係緊密，太子與閣部天生已是死對頭，不得不警惕閣部從中作梗。

    太子朱慈昊思忖過後，打算使孫傳庭分出一部兵馬，南下至汝州、南陽與開封交界一帶，取代丁啟睿的戰略作用。

    如此，淡化丁啟睿的作用，也消弭丁啟睿可能帶來的害處。

    正當太子在嚴密部署的時候，商行關於鳳陽的戰報，終於傳到了太子手中。

    得聞革左擊破，趙昱已要揮兵北上，太子不禁精神大振。

    謂左右道：“趙參將果然是國之柱石也！”

    左右王翊聖、李庚不由齊聲笑道：“趙參將神勇無敵，此戰必勝也！”

    於是太子連忙書帛一封，一則將口袋戰略的部署，一一告知趙昱，使趙昱心裏有數，方便配合。二則一番嘉獎，隻道是曾經承諾，絕不會讓趙昱失望。

    這個承諾，就是趙昱曾經提出的傳宗接代，光耀門楣的事。

    又叮囑趙昱小心謹慎，不要大意。在行軍神速的前提下，不能出差錯，避免前功盡棄。

    凡此種種。

    兵貴神速，這也是太子必須要囑托的一項。

    闖賊圍開封已有大半個月，如今朝廷兵馬調動，闖賊不一定全都知道，但畢竟動靜不小。一旦闖賊圍困不利，打不下開封拔腿就跑，那太子的一番戰略部署，便就全部作廢了。

    必須要快。

    快到闖賊還沒決定撤退的時候，將其擊破，畢其功於一役。

    然而太子卻不知曉，在他傳出這封書帛的時候，趙昱所部大軍，已經到了亳州。

    ...

    亳州破了。

    毫無疑問。

    亳州乃是鳳陽府的北大門，但這裏駐守的兵馬不過一兩千。而且還都是那種入不得法眼的地方軍隊。

    張獻忠年前入川，卻按捺不住，今年又出川攻伐湖廣，卻被左良玉擊破。若非張獻忠派人賄賂左良玉，怕是又隻有投降一路可走。

    於是張獻忠率殘部前往河南開封府投奔李自成。

    李闖見張獻忠勢力大損，想要吞並他，於是鬧翻。若非有人求情，怕是被李闖殺了。張獻忠於是東下亳州。

    一路上挾裹百姓，本來勢力大損不過幾千兵馬，到了亳州，便又有數萬了。

    流賊打仗，都是一個套路。

    先令挾裹的百姓做炮灰，拿人命去填，去消耗守軍的槍彈、箭矢等守城物資。消磨守軍的士氣。

    待到守軍疲敝，再一擁而上，擊破城池。

    當然，這是硬碰硬的戰法。

    流賊之為流賊，譬如裏應外合的手段，也是層出不窮。

    隻需派遣老賊狀作百姓，三三兩兩入城池。戰時突然發難，打開城門，一戰而破。

    亳州這裏，獻賊是硬碰硬，圍困了十天，然後直接攻城，隻三天就攻下了。

    至於裏應外合，沒辦法用。

    亳州就在開封府與鳳陽府的交界處，闖賊圍開封，聲勢浩大，亳州也是風聲鶴唳，隻許出不許進。

    獻賊隻能硬碰。

    亳州守軍雖然不多，隻兩千人，而且也是烏合之眾。但因流賊肆虐以來的惡行，這麽多年了，也逐漸被愚民百姓看透。

    除了那種根本活不下去的，實際上到現在這個程度，已經沒有真正願意加入流賊的百姓。何況張獻忠與李闖不同，李闖好歹還提出些口號，什麽不納糧之類的。而張獻忠以濫殺為名。

    往往屠城，高興了殺，不高興了也殺。

    加之能住在城裏的百姓，基本上還能過活，所以抵抗非常堅決。

    即便張獻忠挾裹了數萬人馬，仍然花了近半個月，才把亳州攻下。

    獻賊攻下亳州之後，其惡略之處，便勿須多言。此等賊寇，尤其張獻忠之屬，哪裏有一個好東西？！

    滿城百姓，死難者不計其數。活下來的，都被脅迫從賊。

    守軍的官兵，除了最後投降的幾百人，其他都戰死了。縣令直接被梟首，把腦袋掛在城頭。城裏的富戶、商人，能逃走的也隻少數。

    張獻忠攻下亳州之後，窺望鳳陽。當初他掘了太祖陵墓，這回他打算還玩一次。

    不過卻也不急。他麾下老賊就隻剩下幾千人，其他都是剛剛挾裹而來的百姓，沒有什麽戰力，他打算在亳州修整十天半個月，稍作訓練一番，再南下鳳陽，一鼓作氣擊破守軍。

    張獻忠，或者說大多數的流賊，訓練兵馬，都非常簡單，捉對廝殺而已。

    真刀真槍的幹。

    活下來的，就是真正的流賊。

    張獻忠還屢屢讓麾下老賊與挾裹的百姓對戰。以十人對二十人、三十人或五十人。獻賊從不吝惜性命，老賊也好，新賊也罷，死了的就是沒用的。

    活下來的，激起了獸性，就有了戰力。

    隻要再與朝廷的大軍作戰幾回，就變成老賊了。