稽州春惠府，科舉州解試的貢院所在，一群或胸有成竹或焦慮慢慢的考生等候在外。

    貢院是科舉考試各級層都會有的一種考試專用場所，隻是根據級別不同規模也會有所不同，在縣試府試中取得資格的考生，就會到一州州府所在參加州解試，稽州這邊則是春惠府。

    春惠府貢院簷高屋深，是一間占地麵積相當大的閉合大屋，內裏有木門屏風等物，隔成一個個簡易小單間，所有考生都要在此單獨完成文章。

    不過此時正是臨考前的一段時間，也是所有人最緊張的一段時間，包括尹兆先在內，一群大大小小的書生貢士已經在貢院外排成長長的兩列，前後不時交頭接耳或翻閱書籍。

    與計緣上輩子不同，在這裏候考的考生，以成年人居多，尹兆先雖自嘲不再是年輕書生，可實際上他的年齡在這裏真算不上大，隊列中甚至不乏頭發花白的考生。

    尹兆先倒沒有臨時抱佛腳，隻是頗有些感慨的望著這間貢院。

    想當年的尹書生意氣風發，縣試輕鬆奪魁，府試位列甲等，州解試卻最終以三位之差無緣甲等，失了前往直隸京畿府的資格。

    科舉失利讓尹兆先頗有些一蹶不振，加上家中有長輩病逝，妻兒需要生活上的依靠和照料，在寧安縣就這麽安頓下來。

    有些書生可以靠著自己妻子供養一直堅持苦讀不斷參考，而尹兆先卻不是這樣的人，也不希望讓妻子受太多苦，以他的學識，縣中富戶多得是人請去當夫子。

    安逸的生活雖好，有時候卻也會消磨銳氣，哪怕家裏生活好了也有積蓄了，尹兆先卻沒動再次參加科舉的念頭，直到三年前計緣離開時留書一封，讓他得以明誌。

    這會有州府官員從貢院檢查完考場出來，朝著一旁維持秩序的差役點頭。

    官差在胸肺鼓蕩真氣，出口高喊：

    “本次州解試現在開始，各位貢士可攜帶筆墨硯台食盒等物，紙張清水由貢院提供，入貢院前請自備報考信件官文等物，並接受差役搜身，現在開始入場~~~~”

    此次參考者足有數百人，絕大部分都是從稽州各府各縣憑借才學披荊斬棘考上來的，位置排在前頭的一些個貢士考生耳朵都被差役吼得嗡嗡直響。

    由多名會武功的差役逐個搜身，並檢查隨身物品，甚至會用筷子翻翻貢士們食盒內的食物，看有沒有藏什麽。

    而邊上坐著的四位官員則逐一查看每個貢士的官文，確認來人的身份。

    整個過程除了沒有攝像頭和偶爾存在關係戶，實際上比現代學生參考更為嚴格。

    尹兆先提著自己的備考盒，裏頭除了文房用具就是購買自貢院附近酒樓的“貢士餐”，他還在被搜身的時候，邊上的一個查看公文的州府官員突然朝他問道：

    “你就是尹兆先？”

    尹兆先愣了一下，朝他拱手。

    “正是，這位大人認得在下？”

    “並不認得，不過我去華風書院的時候有看過學生所帶《群鳥論》的童生篇和巡回夜遊篇，算是有些意思。”

    尹兆先趕忙再次作揖。

    “小生拙作，不敢當大人誇讚之言！”

    “嗯，進去吧，希望你能位列甲等。”

    “學生自當盡力是！”

    這位官員提筆在簿冊上將尹兆先的名字打鉤，並遞給他牌號，示意差役可以放行。

    目送尹兆先進入貢院，這位官員撫須過後才繼續審查下一個貢士。

    貢院內部，隔間同當初已經有了一些細微差別，尹兆先看了看牌號，找到屬於自己的“丁二十七”號。

    大約等了兩刻鍾，所有學生都已經入內並找好位置後，還有考官逐一檢查官文和牌號，確保無人坐錯。

    考場前端，已有考官站定高喊。

    “今日考試時間為兩個時辰，時辰一到即刻點收卷香，燃盡之前交卷，否則作廢！現在，亮考題！”

    隨著話音落下，考場四麵位置均有差役掛起白布為底的大字牌，其上書寫了本次的考試內容。

    考題有兩個，分別是“論策：治旱”和“譽秋詩詞一篇”。

    同縣試府試不同，州解試已經不再過於側重默寫文章等基本功，而是開始注重能力，今年居然尤為罕見的在州解試上出了論策題目，引得不少考生在下麵議論。

    “肅靜~~~~”

    差役運氣大吼。

    “考試開始，漏刻開，敲響鑼~~~~”

    一旁官差握緊木布錘，重重打向銅鑼。

    “當~~~”

    聲音落下，就像是在所有貢士心頭敲了一下，人人趕忙凝神坐好，有的苦苦思索有的則已經開始動筆……

    詩詞相信難不倒大多數有才學的人，難的是論策，尹兆先倒是思路鮮明，治旱這種事或許百人所寫都千篇一律，而真正能寫出點有用東西的書生不多，尹兆先是例外之一。

    ‘天旱，非一災之禍也，所謂民以食為天，旱起則人禍至，人禍引疫病降，治理不善則怨憤起，以戾生瘴則殆也……’

    落筆如有神，揮毫墨不停，尹兆先一開篇書寫連貫而就，不但思路清晰並且因為時時臨摹計緣字帖，書法也大為長進。

    。。。

    考後交卷自然到了緊張的批閱時間，州府不少官員參與其中。

    尹兆先一篇《治旱論》最後甚至連知府兼知州都看過了，雖然稽州幾乎年年風調雨順，但官員不是定死一地的，很多也曾經曆過外州旱災，知道尹兆先這一篇全方位考慮文章的分量。

    知州李厚甚至有言：“其文雖亦有少許空洞遐想之處卻勝在全麵細致，才淺力薄之官員，已可據此策治旱也！”

    算是極高評價了。

    。。。

    因大貞的州解試往往在秋季舉行，發榜之時多為桂花盛開時節，遂又稱“桂榜”。

    半月之後，春惠府貢院外桂榜揭曉。

    尹兆先沒有同旁人一樣拚命擠到最前頭的去瞧，結果已經定下，不是你在這擠破了頭就能改變的。

    不過榜單上有些位置，不需要擠得太前，也能在外圍看得清楚。

    稽州桂榜最上端的名字最大，第一列以大字書寫：

    一甲解元：尹兆先

    “尹兆先是誰啊？”“他是解元？”

    “誰認識尹兆先？”“不知道啊…”

    ……

    前方的諸多議論聲逐漸傳到後方，尹兆先雖然早就預料自己會取得甲等，卻從未奢望過解元，這會心髒都抽了兩下，趕緊自己揉了揉。

    到了州解試開始，一直到會試和殿試，第一名取“元”字，分別為解元、會元、狀元，哪一個都是光宗耀祖的成就。

    以後別人稱呼尹兆先，很可能就會敬稱一聲“尹解元”。

    隨著最後榜單身份的揭曉，不管是否真心實意，朝著上榜者恭賀是慣例，尹兆先自然曙是矚目的焦點。

    當夜州府官方舉辦慶賀上榜貢士和內外簾官的鹿鳴宴，即便尹兆先認定自己不勝酒力，也不可能在那種場合下不喝酒。

    到最後被差役攙扶送到客棧的差不多已經不省人事了。

    半夜，自春惠府城外有一紅影若隱若現地遊曳而來，到臨近城邊則猶如散步幾下走上城牆跨入其內。

    城中還亮著燈火的地方不多，紅影如夢如煙的走在街頭，忽然看到有陰司巡遊路過，則笑嘻嘻的閃過一邊街角。

    “嗯嗬嗬嗬……”

    等兩位巡遊帶著陰風經過，紅影笑著繼續前進。

    過街過坊速度絕快，好似有著自己的目的，很快就來到了貢院附近的桂香客棧外。

    抬頭望了望客棧，紅影好似一根紅絲帶一樣滑入客棧二樓。

    客棧內偶有喉嚨中嘶啞痛苦聲傳出。

    “嗬……”“呃嗬……”……

    片刻後，紅影終於找到了尹兆先所在的房間。

    “哢嚓~吱呀~~”

    房門自動解鎖打開，紅影走入屋內，身後房門又自動關上。

    眼神撇過桌麵，上頭可見一甲解元的官文。

    “嗬嗬嗬嗬…尹解元…..”

    紅影滑到床邊，一隻紅指甲長長的纖白之手順著撫過尹兆先胸膛，尹兆先身上正氣應激而發，顯現浩然之像。

    紅影身子一震，手臂居然被彈開，而尹兆先也立刻再此時清醒。

    望著房中突然多出一個女人，尹夫子一下往裏縮了縮，顯得有些驚慌。

    “你你你……你是何人？夜入男子房間，成何體統！”

    “嗬嗬嗬…尹解元，你可以叫我紅夫人，好多年沒見到如你這般讀書人了，你看我美麽~~”

    女子坐在床頭，身裹輕紗，側臉朝著尹兆先回眸。

    原本隻是想吸些陽氣壽元，現在則眼神深處已經透著森然。

    隻是尹兆先現在卻頭皮發麻手腳冰涼，浩然正氣應激之下，有那麽一瞬間，好似看到一具紅色骷髏……

    ‘這是妖怪啊……！’