畢竟冬時，太陽西滑很是迅速，伴著陣陣席卷南下的北風，暮色漸臨，北國大地，再度為冰冷徹寒所占據。

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    跌宕不平的道路，曲折地駛向南方，這是通往永清的官道，路不寬，未經修整，不便走。道途空蕩冷清，沒有什麽行旅，隻有不少雜亂潦倒的枯草在冷風中搖曳，一派頹敗孤寂之景。

    呼嘯的北風中，一陣隆隆的馬蹄聲踏破此間的孤冷，雄健的馬蹄踐踏著地麵，蹄鐵與堅硬的凍土碰撞，發出尖銳的敲擊聲。

    這是一支精銳的騎兵，觀其規模，概有千騎以上，而騎隊之中打著旗號，乃是“燕”旗，顯然，此乃幽州來軍。

    而時下，燕騎陣中，燕王趙匡讚正被拱衛著。

    作為大漢北方權勢最強的藩鎮，趙匡讚仍舊顯得年輕，比起去歲，最大的變化要屬其稠密的胡茬了。一年多的燕王生涯下來，氣場明顯強大不少，提拔的身軀間時刻透著點內斂的自信，那是執掌一方強藩的加持。

    麵無表情，目光平靜地望著綿延向南的道路，趙匡讚手一揚，率先減速，緊隨其後，身邊護衛的燕騎也俱放緩馬速。戰馬受限，在一陣籲律律的嘶鳴聲中，隊伍停了下來。

    座下健馬打著響鼻，噴著白汽，趙匡讚召來負責探引道路的屬將，問道：“快到永清了吧！”

    “回大王，永清距此已不過十裏，日落之前，可至城下！”屬將答道。

    問言，趙匡讚以一種莫名的語氣說：“如此倒也算守時了，隻是不知天子那邊，是否會怪罪我遲慢？”

    趙匡讚此來，是受劉承祐相召，前往永清覲見，用製書裏的話來講，叫作共商國是，以彰君臣厚誼。

    事實上，麵對天子相召，如何應對，趙匡讚是經過一番遲疑的。臨行前，針對來與不來的問題，趙匡讚也曾召集親近僚屬將吏進行商討。

    趙匡讚有心奉承製南下謁君，但是有不少屬臣將校勸阻他，說大王身負幽燕軍政，責任重大，又說漢帝相召，其意不明，不便輕動。

    總而言之，就是對朝廷不信任，對天子心存疑慮，勸趙匡讚切莫輕離雷池，而涉“危地”。

    而趙匡讚，儼然受到了影響，有所偏向。在這個時候，劉承祐此前布下的一子，權盧龍觀察使高防站了出來，力斥眾議，進言趙匡讚，規勸他對天子與朝廷勿行疏離之舉。並以性命擔保，南下必然無恙。

    高防前因與昭義節度常思有隙，矛盾激勵，遭受打壓，幾喪性命。後因禍得福，憑著漢興之時與劉承祐的那點交情，被其想到，趁機調離潞州，右遷幽州。

    彼時燕王趙延壽新喪，原主政一把手張礪去得更早，趙匡讚新繼之，燕兵上下，一片混亂不穩。

    高防奉君命北上，攜朝廷大義，既為中樞監管幽燕，同時更重要的，還是協助趙匡讚彈壓不臣，為大漢將盧龍這個北方強藩穩住，以使之正確地履行拱衛大漢北方的堡壘職責。

    高防向來是個有格局的人，眼光遠，識大體，履任前也曾南下東京，被劉承祐接見，君臣倆足足談了一個半時辰，明析自己的使命之後，方才長拜而驅車北上。

    履職之後，高防也是積極協助趙匡讚，外禦契丹，內撫軍民，並且充當其與朝廷之間聯絡的紐帶，消除誤解，緩和矛盾。

    在此前，幽州遭受遼軍的重大壓力之時間，能得南線漢軍的支持，便有高防的協調之功。當然，僅憑高防，那是沒有這個能量的，然而他背後站著的，是大漢天子。

    可以說，趙匡讚得以迅速地接收幽燕權力，擺平內部紛爭，並且權勢日漸穩固，高防是起了大作用。對於高防，趙匡讚心存感激。再加高防不俗的理政能力與品格操守，又有幾分敬佩之情。

    故高防據理力諫，趙匡讚終是擱下心中的疑慮，下定決心，奉製。當然，在這個過程中，另外一個燕軍的重要人物的意見，也起了決定性作用。盧龍節度判官，李恕，他與高防持相同意見。

    李恕此公，是跟隨趙匡讚多年的老人了，一直倚為心腹。當初趙匡讚還在晉昌軍（劉承祐繼位之初改為永興軍）任上時，便曾受命身入東京，打探情況，奉表獻降。

    有高、李二公背書，趙氏麾下那些將吏的意見，也就不那麽重要了。做下決定之後，趙匡讚便收拾行裝、儀仗，率軍南下。

    即便如此，為防不測，此番南下，趙匡讚也帶了上千精銳騎兵，其中包括一部“刺麵都”士卒，由燕軍悍將趙思綰統領的刺麵都，經過趙匡讚有意的扶持，已壯大成燕軍中訓練最精銳，戰力最強的卒伍。

    在這支騎兵後方三十裏，另有五千燕軍步騎，用以策應。總之，燕王此行，陣仗甚大，比天子劉承祐的聲勢還搞得大。

    不過動身歸動身，南下的速度卻不快，甚至有些拖遝，在經過漢軍所設關卡、隘口之時，還刻意地逗留了些時日。就是卡著永清軍議的時間，到了也沒與會，但是，傍晚將近，還是到了。

    此時，住馬在側，聞趙匡讚之言，趙思綰不由接話，嘴裏很不客氣：“大王不遠數百裏，趟此等風寒，前來麵君。按末將的意思，天子就算親自出城來迎，都不過分，又豈會責怪大王。”

    在雖趙匡讚北赴幽州後，趙思綰日益驕狂，聞其狂言，處在趙匡讚另一側的高防眉頭不由聳了一下，瞥著此人，目光冷厲。

    近來，燕軍中漸生一股力量，由一幹將領並本地軍功豪族為主，政治主張便是攛掇趙匡讚自立，意圖借以左右逢源，恢複在漢遼拉鋸交鋒之間損失的土地、財產等利益。

    很愚蠢的想法，但很有市場，而趙思綰在其中，屬於中堅力量，這個人骨子裏，似乎天生就有“反漢”因子。

    對於此點，高防深為憂慮，心中已經做好了，此番麵君當與天子就幽州的形勢仔細交流的打算。時下，聽其言，當即不留情麵地嗬斥了一句。

    在趙思綰動怒之前，趙匡讚插了句嘴，以一種不容置疑地語氣道：“不得放肆，為人臣者，怎敢藐視天子！”

    “繼續南下，日落之前，必至永清！”言罷一招手，率先策馬向南奔去。

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