眾臣滿懷疑思地退去，太子劉暘被留了下來，父子獨處，再無當初那種父慈子孝的融洽與溫馨，看著畢恭畢敬肅立於麵前的劉暘，劉皇帝沉默良久，方才問道：“你可知朕決意推動稅改的原因？”獱

    劉暘稍加思索，拱手應道：“為了大漢的長治久安！”

    聞言，劉皇帝嘴角揚起一道弧度，不無嘲弄地說道：“長治能否做到且不論，但近亂恐怕就在眼前啊！”

    聽劉皇帝這麽說，劉暘臉色微變，下意識地應道：“怎會？”

    “你會察覺不出其中的問題？”劉皇帝目光直視劉暘，仿佛要把他看透一般，澹澹道：“你的遲疑，你的猶豫，緣由何在，你心裏清楚，朕也未必不清楚！”

    劉暘的眉頭緊緊鎖起，想了想，道：“陛下決心已定，臣隻有全力以赴，聽令而行！”

    “是嗎？”劉皇帝一副不相信的模樣，澹澹道：“朕要殺貪官汙吏，你尚且那般大的反應，憂思疑慮，如今這涉及國計民生的大事，卻如此果斷。莫非，又想等著，改革改出問題，再站出來，‘仗義執言’？”

    劉皇帝說話，是越發沒有分寸，隨心所欲，不顧場合，他一時口快，但帶給劉暘的壓力卻是難為旁人言。獱

    劉皇帝話音剛落，劉暘便滿臉激動，語氣懇切道：“臣絕無此意，請陛下明鑒！臣性迂緩，但大義大局，絕不敢疏忽。稅改乃是惠及天下億兆黎民之事，臣隻有全力支持，盡心輔助，即便刀山火海，也在所不辭，絕無貳心！”

    見劉暘如此表態，劉皇帝這才放過他，挪開目光，語氣平和了些，道：“朕心裏明白，稅改推行，不會順利，以你之見，困難會出現在那些地方？”

    感受到劉皇帝變化的語氣，劉暘緊張的情緒稍微平複了幾分，考慮幾許，有些鄭重地說道：“既涉稅製，不論新舊，已然存在的一些問題，新製仍舊可能存在，尤其在執行過程中，朝廷必須加強監督，這是比拿出一套完善無缺的地稅製度還要重要的事情。

    李相眾臣，適才已經提及過的，臣就不多言講了。而他們未曾提及的，也是改革最大的困難，是來自朝廷上下、官府民間的巨大阻力！”

    說到這兒，劉暘瞧了劉皇帝一眼，見他聽得認真，便繼續道：“平民百姓，不論稅製如何，大多依法納稅，少有抗拒，即便有，地方官府及稅吏官兵也不會允許。何況，新製之下，對以耕種為生的農戶百姓而言是有益處的，正常情況下，他們是不會反對的，甚至歡欣鼓舞。

    相反，是那些占據著大量土地，擁有巨額財產之人，所擁土地越多，繳稅越多，這是很難為他們所接受的，一旦新製推行，必然會引起抱怨與對抗！”

    “說具體點，都是哪些人啊？”劉皇帝直勾勾地盯著劉暘。獱

    劉暘深吸一口氣，沉聲稟道：“尋常地主商賈，自然難抗天威，即便有所不滿，隻有官府盡力，必然能夠壓服。但是，勳貴、官員，想要他們接受，使新製平穩推行，臣以為阻礙很大！當初，趙相削減勳貴免稅土地，就已經引起諸多不滿，如今更進一步，隻怕風波難止！”

    事實上，當初趙普那一套限製勳貴的政策，隻是觸及皮毛罷了，對勳貴在土地兼並以稅收上的限製，很是寬鬆，僅傷及皮毛。兩稅製下，“攤派”是主要繳稅辦法，土地、財產雖然是計稅依據，但到如今早已是浮於表麵。眼看著越來越大的壓力湧向那些小民小戶及自耕農，而勳貴、官僚、商賈則依附在大漢軀體上吸血敲髓，這種狀況，也逼得劉皇帝大動幹戈。

    隻是，不用劉暘提，劉皇帝也知道，稅改必然阻力重重，不會順暢。而對於大漢那龐大的、根深蒂固的勳貴、官僚階層，劉皇帝忌憚心愈強烈，改革之心也就愈重。

    沉吟片刻，劉皇帝又問道：“你覺得，他們會如何對抗新製？”

    劉暘凝眉思索一會兒，道：“以陛下的威德，直接對抗，他們是沒這個膽子的，但是陽奉陰違、胡攪蠻纏、拖延遲誤的手段，還是層出不窮的！以臣之見，清丈土地，恐怕就不會順利，或許會收買對付負責的職吏，或許會想盡辦法隱藏土地，或許執行的官吏從一開始便不會盡力，新製麵臨的麻煩很可能會超出想象......”

    “你這是在危言聳聽！”聽劉暘把情況說得如此嚴峻，劉皇帝打心眼裏感到煩躁，不由斥道。

    劉暘身體微僵，然後沉著應道：“臣之淺見，隻願陛下做好充分的準備！”獱

    父子倆對視一會兒，劉皇帝擺了擺手，輕聲道：“你說的有道理，朕給李昉他們一段緩衝的時間，也是給自己更多的準備時間！但現在思來，這何嚐不是給那些人更多應對時間......”

    “必需要組織起一支具備足夠執行力、能夠貫徹朝廷意誌的職吏隊伍！”略作沉默，劉皇帝嚴肅地說道：“治兵先選將，你覺得李昉能夠擔此重任嗎？”

    劉皇帝這話裏透露出一種不信任之感，不是對人，而是對事。劉暘自然也感受到了，不過，這畢竟是自己老師，多少要維護一二，劉暘想了想，道：“李相盡忠王室三十年，一向勤勉......”

    “朕沒問他忠不忠！”見劉暘答非所問，劉皇帝也不客氣，直接道：“隻問他能不能！”

    對此，劉暘默然，躊躇幾下，方才道：“行此政策者，需非常人，以大毅力、大決心，不避權貴，雷厲風行。李相雖德高望重，但恕臣直言，在執行改製之事上，或有不足！”

    劉暘如此評價李昉，倒也中肯，劉暘也認可地點了點頭，方才悠悠說道：“誰能當這個非常人！”

    劉暘聞言，若有所思，認真地思考幾許，下定決心一般，向劉皇帝道：“臣願接過這個差事！”獱

    看他主動請命，劉皇帝有些意外，忍不住換了個坐姿，身體都前傾幾分，意味深長地道：“你知道此事的難度，這可是個得罪人的差事！”

    迎著劉皇帝的目光，劉暘慨然道：“總有人要去做！臣遍思朝野，能夠牽頭貫徹陛下意誌，執行此政的臣僚，除了臣這個太子，再無他人！”

    見劉暘如此表態，劉皇帝愣了一會兒，也不禁笑了笑，好久沒對劉暘露出那種認可的表情了，但卻搖了搖頭：“此事，你就不要管了！”

    “陛下！”劉暘有心說些什麽。

    劉皇帝十分堅決地道：“或許有困難阻力，但還不至於隻有你這個太子親自執行方能推動，朝廷難道無人了？”

    “朕可還記得東南那個田舍翁！也不知這幾年，休養得如何，是否尚能食飯吃肉？”劉皇帝呢喃道。

    顯然，劉皇帝又想起趙普了。劉暘也聽出了劉皇帝所指何人，心中略感訝然，當年把趙普趕出朝堂時可是那般幹脆，這才幾年，莫非又有啟用的想法？獱

    思忖間，便聞劉皇帝又以一種悵然的語氣對劉暘道：“朕豈不知此事的困難？都不用打聽，眼下消息一出，恐怕京城那些上層顯貴，已然是軒然大波。

    你道朕為什麽要做這費時費力卻不討好的事情，去得罪那些勳貴、官僚、地主？說句自得的話，朕打下這大漢帝國，早已功成名就，從開寶年開始，就算朕毫無作為，這身後名一樣流傳千古。

    從現在起，就算朕什麽都不做，隻要你們這些子子孫孫不胡亂折騰，沿襲舊政，遵守朝製，大漢享國兩百年問題是不大的。

    但是，有些事情，隻能朕來做。朕如今已經老了，時間不多了，趁著還有些精力，算是為子孫，為江山，也為天下百姓，做些事情！”

    說著，劉皇帝平靜地看著劉暘，向他交底：“朕自信自己的權威，但人心易變，欲壑難填，如今朕的權威還有多大效用，此事就能檢驗出來了！

    稅改之事，也可以算是朕的一次嚐試，或許也將是朕秉政生涯中的最後一樁壯舉。能做到什麽地步，造成什麽後果，朕也不知道，但若是不去做，朕難免抱憾而終！”

    “陛下......”聽劉皇帝把事情說得既有幾分悲情，劉暘大感詫異，有心勸慰。獱

    卻見劉皇帝以一種關懷的語氣道：“此事裏麵的是非，你不能沾惹，好好當你的太子......”

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