日落西山，天空鋪滿彩霞，斜陽餘輝，灑落在運河之上，又是另外一番美妙景象，多姿多彩，令人陶醉。

    霞光萬丈，映紅了正片的運河水麵，山陽碼頭上，正處於一片人聲鼎沸之中，或穿短衣，或幹脆裸著上身的苦力們，正賣力地裝卸著貨物，越到傍晚收工，越是忙碌。

    作為淮揚運河的起點，南北水路交匯之處，山陽交通要衢的屬性這些年日益凸顯，南來北往的客貨船基本都會選擇在此停歇補給，一些有實力的大商，甚至在山陽設有專門的貨站、倉場，以方便貿易。

    經過三十多年的建設，山陽港已然十分成熟，規模雖然不如大漢那些知名海港，也不如南麵的揚州港，但至少是淮海第一港，擁有大小大碼頭三十餘座，並且還在擴建中。

    河港很寬敞，視野開闊，到了傍晚時分，大部分都是進港停泊的船隻，在夕陽的催促下，甚至顯得有些混亂。不過，趙普乘坐的客船，自然是毫無阻礙、順順利利地進港，趙家的旗號還是很好用的。

    靠岸停船，拋錨落板，船上住得是最高的，但趙普下船也是最先的。在仆人的攙扶下，走下搭板時，碼頭上的場麵頓時讓趙普皺了下眉。

    隻見在楚州知州趙承宗的率領下，州裏大大小小的官員職吏正恭恭敬敬地候著，帶著潮氣的河風吹的人有些不適，但都怡然自處，顯得十分耐心。

    見到趙普上岸，趙承宗頓時麵露喜色，立刻迎了上去，歡喜道：“兒恭迎父親！”

    楚州官吏們見狀，也或許好奇、或敬畏地齊聲衝趙普恭敬行禮：“下官參見趙公！”

    在官場上，趙普可是個傳奇人物，二十年為相生涯積累下的權威，可不是短短兩年時間就能徹底消退的。楚州的官員中，大多沒有見過趙普的，（當初南下之時，沒有在楚州有絲毫停歇）但他的聲名，由他簽發的一些政令可是見識過的，如今能夠親眼見到老相公，自然都積極地想要漏個臉。

    對於這些官員的心思，趙普自然洞若觀火，簡單地拱手回了個禮，澹澹道：“諸位盛情相迎，老朽感激不已，然老朽如今隻是一蒼髯老朽，閑居江湖，此番路過，隻為探親，如此禮遇，愧不敢當！”

    聽趙普這般說，楚州判官立刻應道：“趙公國之元老，素令人敬佩，下官等此番，隻是以後輩之禮相待，而非官場迎候，還望勿要見怪！”

    顯然，趙普要謙虛低調，但他的話這些楚州官僚可不會當真，別的且不提，就衝趙普如今的君侯爵位，到了地方，都不敢有人小視，那可最實在的地位象征。何況，真把趙普當作過氣宰相，那可就是蠢人了，而在此事上，楚州官僚之中可都是聰明人。

    “諸位心意，老朽心領了，在此拜謝了！”趙普語氣依舊平澹，道：“各位請回吧，這麽多人擠在這裏，別影響了埠頭秩序運轉！”

    “趙公說得是！州裏已然備好了酒席，下官等恭請移步！”判官聞言，看了看船上正排隊等著下船就食的一幹旅客，趕忙請道。

    “不必了！”趙普直接一擺手：“老夫乏了！諸位請回吧！”

    看趙普如此不近人情，判官不禁愕然，眼巴巴地瞧向趙承宗，但趙承宗在趙普的目光下，哪敢附和，輕輕地揮了揮手。見狀，判官這才帶人恭敬退下，幾乎一步三回頭地離開碼頭。

    打發掉楚州這些蒼蠅之後，趙普的臉色立刻就冷了下來，對小心侍奉在身邊的趙承宗道：“這陣仗，是你搞出來的？”

    麵對責問，趙承宗立刻解釋道：“聽聞父親過境，楚州官吏歡欣鼓舞，主動前來拜見，以表恭敬！”

    “可他們又是如何知道老夫的行蹤？”

    對此，趙承宗不免尷尬，消息自然是從他這裏走漏的。見狀，趙普歎了口氣，道：“我現在就是一老朽，無官無職，你聽他們一口一個趙公，我是無求所謂。但這是在楚州，你牧守之所，傳將出去，豈不徒授人話柄！”

    麵對趙普的教訓，趙承宗表情肅重，立刻表示道：“父親教訓得是，此事是兒考慮不周！”

    說著，趙承宗道：“您舟船辛苦，既不欲赴宴，還請隨兒回衙歇息！”

    聞言，趙普搖了搖頭，道：“行程匆忙，就不折騰了，我今夜就宿於碼頭吧！派人把家人接來，我見見，吃一頓家宴，也就罷了！”

    趙普如此吩咐了，趙承宗隻能照辦，立刻安排人去操辦了。頭前引路，往碼頭客棧而去，趙普沿途左瞧瞧，又看看，道：“山陽此地，南北交通樞紐，位置要害，若是有時間，我倒想在當地逛逛，看看你的治政得失！但不論如何，你這一州主官，當好自為之！”

    “兒明白！”趙承宗點點頭。

    趙普沉吟了下，問道：“這一年來，楚州官府，換了多少人？”

    趙承宗歎了口氣：“上至州官，下至縣吏，足足七十餘人，被拿京問斬者，多達二十餘人，若非去歲冬朝廷及時製止，改弦更張，讓天下官吏鬆一口氣，兒這楚州怕也要出大亂子了......”

    聽趙承宗這麽說，趙普臉色頓時嚴肅起來，住腳，盯著趙承宗，目光中隱隱有幾分嚴厲：“你是這麽想的？”

    看老父這表情，趙承宗立刻多了幾分警醒，迎著趙普的目光，遲疑道：“兒是不是說錯話了！”

    “你當然錯了！你這是在做什麽，在向我訴苦，還是在抱怨朝廷的政策，質疑陛下的意誌！”趙普厲色道。

    聞言，趙承宗有些急切道：“兒豈敢？絕無此意啊！”

    擰著眉，審視了趙承宗許久，趙普方才道：“莫說七十餘人，就是楚州上下全部換了個遍，你要做的也隻是規規矩矩，安安分分，全力保證楚州上下的安定！楚州若是出了亂子，就是你這個知州的罪過，你這個主官首當其責！”

    “是！兒受教了！”作為趙普最看重的兒子，趙承宗自然不是愚人，聽他這番教訓，麵露恍然，鄭重應道。

    “這些年，朝廷上下、國家內外，都不太平，今後一段時間，恐怕也平靜不下來，記住為官要謹慎，戒急用忍！”趙普又叮囑道。

    “是！”

    “你在楚州也兩三年了，有什麽困難？”趙普繼續問道。

    “楚州這裏情況很好，一條運河，便足以讓全州上下受益，又擁有洪澤之利，兒雖不敢說政通人和、民殷國富，但治下百姓飽暖是無憂的！”趙承宗嘴角帶著少許笑意：“最大的困難，大抵在淮河了，雖然有整葺實堤，疏通溝渠，但水患時有反複，沿岸百姓深受其害......”

    “既得其利，自當承其害，你為政，自當取其利而防其害！”趙普道，沉吟了下，又問：“州下有多少耕地？”

    這在當下的大漢，可算是一個敏感的事情，趙承宗立刻就聯想到了什麽，沉聲稟道：“在冊耕地，約三萬頃！”

    “在冊？”趙普露出了少許玩味之色：“那實際呢？”

    對趙普，自然沒什麽好隱瞞的，趙承宗道：“兒遣人調查過，雖不明確，但根據預測，楚州所擁實際耕地當不下六萬頃......”

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