夜更深了，暮色深沉，籠罩在榮國公府，趙匡胤依舊坐在食桉後，不過已經停下了杯盞，一副深思的模樣，茶室內的燈火顯得有些暗澹，照在趙匡胤臉上，則更添幾分晦色。

    送完趙匡義的趙德芳緩步入內，看了眼趙匡胤，躬身一禮，道：“父親，三叔走了！”

    “嗯！”趙匡胤應了聲，稍微直起了身，衝貼身的侍女吩咐道：“把酒肉都撤了吧！”

    “是！”

    侍女很漂亮，畢竟是劉皇帝賞賜的宮女，姿顏秀麗，身段妖嬈，氣質出眾，並且舉止得體，很會照顧人，趙匡胤也素來疼愛。

    不過，眼瞧著她與兩名仆人把酒食撤下，注意到她離開時婀娜的背影，有些迷離的雙目逐漸犀利起來，充斥著冷意，衝趙德芳吩咐道：“你稍後，將此女處置了！”

    趙德芳聞言微驚，立刻道：“為何？她可是您一向疼愛的婢女，更何況，陛下所賜......”

    趙匡胤搖了搖頭，消瘦的手略顯無力地揮了揮，歎道：“正因是陛下所賜，才要處置，適才我和你三叔，確實有失謹慎了，不得不為。”

    或許是為了表達自己的愧疚，略作沉吟，趙匡胤又吩咐道：“就說是失足跌入湖中，溺亡，另外，你視情況從庫房支一筆錢，給她家人送去，也算償她伺候我這些年的辛苦吧！”

    “是！”聽趙匡胤這麽說，趙德芳頷首，輕輕地應了聲：“兒會安排妥當的！”

    趙德芳固然是溫潤君子，但絕不是針對那些普通士民，至於這些人身依附關係的仆侍，就更不當人看了，當然，被處置的侍女出自宮廷，大概是相對特殊些的地方了，隻不過需要一些借口，做得妥當些。

    這邊，趙匡胤撐著食桉要起身，大概是坐久了，身體有些僵，見狀，趙德芳趕忙上前扶著。就近觀察著老夫那衰老不堪、病體孱弱的模樣，趙德芳情之所至，語氣哽咽道：“父親，您要保重啊！”

    見其戚戚之態，趙匡胤瞬間來了精神，輕斥道：“大好男兒，何故做婦人之態，把你的眼淚收起來了！”

    見兀自強作剛強的趙匡胤，趙德芳張了張嘴，努力地平複下縈繞於心頭的哀傷，但兩眼依舊泛紅，道：“您病篤至此，何至於斯？”

    感受到趙德芳充滿憤慨的質問，趙匡胤也反問了句：“何至於斯？”

    輕輕地靠在趙德芳身上，緩緩朝室外走去，趙匡胤蒼老的聲音中透著一股灑脫：“你們何至於此！我這些年對這病痛，也受盡了苦楚，與其被其折磨至死，不若快活一番，痛痛快快地去……”

    話是這般說，但這生死哪裏是容易看破的，尤其對趙匡胤這樣心懷誌氣的豪傑而言，名曰灑脫，實則鬱鬱，並且別無選擇，其中的悲愴與心酸，是任何旁人都無法體會的。

    慢步行走於府內的廊道間，夜風終於多了些許涼意，趙匡胤的酒意也消散許多，對扶著他的趙德芳道：“朝廷短時間是不會平靜下來了，稅改之事，爭議不休，一旦正式啟動，頒令施行，隻怕也是沸反盈天，麻煩是不會少的。

    這滿朝上下，不論勳貴還是官吏，認不清形勢的人，是不在少數的，必然有人要與大政對著幹的。

    我了解這些人，同樣也知道陛下，這世上，倘若有能與全天下勳貴、官吏、地主相互對抗的人，那有陛下！

    看著吧，會死人，會死很多很多人！接下來大漢流的血，會比處置一些不法勳貴、貪官汙吏多很多，你們要當心……”

    一邊走，趙匡胤一邊對趙德芳交待著：“有些準備可以提前做起了，把財產、土地都盤點清楚，把仆役、雇工、佃民也都差點一遍，登記造冊，尤其是土地，不需做什麽隱匿、瞞報，一切據實記錄……

    另外，我擬了一份名單，都是我趙家的族人、故舊、門生，你代我寫一封信，叮囑他們，家有家規，但國法還要在前頭。

    讓他們安分守己，規規矩矩，不要惹是生非，不論行何事，都當遵紀守法，不得肆無忌憚，更不能與朝廷大政相抗。

    倘若觸法，我先不容他！內容大抵如此，措辭不妨嚴厲些，你斟酌之後，便把信發出去吧……”

    說著，趙匡胤不由地重重地歎了口氣。

    認真地聽著趙匡胤的吩咐，趙德芳顯得有些遲疑，低聲道：“這些事，由兄長來做是否更合適些？”

    聞言，趙匡胤有些意外，訝異地偏頭看著趙德芳，沉吟了下，溫和地說道：“他不是在襄州嗎？”

    略作停頓，趙匡胤又道：“你給你哥哥，也去一封信，知會與他，我對他是很放心的，他能夠把握好分寸！”

    “是！”見趙匡胤這般說，趙德芳方才鄭重地應道。

    對於自己唯二的兒子，趙匡胤一向是很疼愛的，好像能從他年輕英俊的麵龐上隱隱能夠看到自己年輕時候的氣質。

    想了想，趙匡胤又娓娓而談：“為父現在，所憂心者，不在宮牆之內的猜忌，也不在不久的性命！

    最為憂心的有二，一是你姐姐，東宮之內，二妃之爭，趙家與慕容家之爭，嫡嗣之爭，這些早有苗頭，將來也隻會更加激烈，我們是有進無退，隻是，我是看不到那一天了，也提供不了多大幫助，未來隻能靠你們兄弟……”

    趙德芳表情嚴肅地靜聽著，不由道：“不是還有三叔嗎？”

    趙匡胤搖了搖頭，再度歎息：“所憂者二，恰恰是你三叔。你三叔是有大誌的，功名心重。論聰明才智，他遠勝於我，若得機會，必然能成為留名青史的一代相臣。

    但他心思太雜，又太汲汲於功名，雖然老謀深算，但近些年，卻是越發急躁了。

    今夜與他一番交談，我更加擔憂，以他如今的心態，麵對眼下大漢的政治局勢，很可能會跌跟頭，甚至是萬劫不複……

    他主意堅定，我是勸不住了，也沒法規勸，倘若有事，隻怕你們兄弟也會受到牽連！

    因此，你要記住，隻要陛下在位一日，便要與你三叔，盡量保持距離，他的事，不要參與。

    如此，即便有什麽差池，我這輩子的打拚，或許還能保全你們兄弟……”

    “你入仕也有些年頭了，等我死了，找個機會，也外放為官吧，在地方上，也能遠離朝廷的紛爭，保全有用之身。還是那句話，陛下在一日，就不要回京……”

    聽趙匡胤這番不厭其煩，諄諄教誨，感其言語中的淒愴之意，不知覺間趙德芳已然淚流滿麵……

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