自崇德殿王宮門而去，王約又低聲向劉暘稟道：“殿下，宮中還傳來消息，陛下適才降詔，將禮部郎中鄭敬如下獄了！”

    劉暘聞言瞥了王約一眼，王約下意識地躬下身，躡步跟著。作為太子，劉暘平日裏需要操心的人事國務太多了，禮部郎中雖然品階並不算低，但也不值得王約特地稟告。

    “為何？”劉暘問道。

    王約小心地應道：“據說是鄭敬如向陛下上了一道奏章，說中宮虛懸已久，於國不利，希望陛下能早定後位，以安天下臣民之心......”

    聽王約講完緣由，劉暘步伐都不禁放緩了幾分，袍袖下的手下意識地握緊了拳頭，澹澹道：“說的還是很有道理的嘛！”

    聞言，王約更加小心道：“陛下反應憤怒，直言此人包藏禍心，差衛士將其下獄候辦！”

    在如今的大漢宮廷，倘若有什麽禁忌的事，那皇後之位絕對首當其衝。自符後駕崩後，劉皇帝便下旨將兩京的坤明殿封了，至於再立皇後之事，沒有表露出半點意思。

    當然，不是沒人提過，宋琪罷相之前，便兜著圈子進了一次言，結果被劉皇帝嚴厲斥責一番，從那之後便再沒人敢提了。

    宮廷內外的權貴們，也都明白劉皇帝對符後感情，即便心有想法，也不敢再就此事議論，如今，中宮無主的狀態便持續了這近兩年。

    隻是，沒曾想，這突然地，又有“勇士”冒出頭來，重提舊事，甚至直言陳奏，而劉皇帝的反應依舊如此激烈。

    而作為符後的兒子，對於此事，劉暘的態度自然堅定的，除了他的母親，天下沒任何一個女人有資格母儀天下。

    因此，當聽到有人再度向劉皇帝進言，請立中宮，他心中的惱火是可想而知的。沉吟幾許，劉暘問道：“去查一查，那鄭敬如是什麽來曆？”

    聞問，王約直接稟道：“殿下，鄭敬如乃是開寶十年進士二十三名，曾在河東、山陽任職，當過晉王府僚吏......”

    一聽這話，劉暘眉頭頓時擰了一下，偏頭看著王約，麵帶猶疑，目露審視，似乎在意外他效率之高，又似乎在思考此事背後的故事。

    “三弟？”劉暘低聲呢喃道：“不應該啊......”

    “殿下，此事還當有所警惕啊！”王約拱手道。

    聞言，劉暘立刻冷聲斥道：“此言何意？這是你該說的嗎？”

    “小的多嘴了！請殿下恕罪！”王約麵露慌張，趕忙彎下腰杆，局促地道。

    “先去迎趙公！”緩緩地收回目光，恢複平靜，劉暘擺了擺手。

    眼下，晉王劉晞、趙王劉昉，可都在京中，前者為吏治整飭，也被委以差遣，巡察各地，一主政，一在軍，年初方歸。

    在京的這些皇子龍孫中，除了劉暘之外，顯然以這二者為貴。而倘若劉皇帝當真要立皇後，以後宮如今的情況，有資格的隻有三人，高貴妃、折賢妃以及符惠妃。

    不過，小符惠妃雖然姓符，但還是競爭不過前兩者的，過去劉暘是子以母貴的話，在冊立新後上，便會是母憑子貴了。

    任何時候，皇後的冊立，絕非單純的皇帝家室，其影響牽扯到宮廷內外、朝廷上下的方方麵麵，嚴重點，便會動搖國本。

    而於當下的大漢帝國而言，在太子正當盛年之時，冊立一個新的皇後，不管怎麽看，對太子的地位都會是一個巨大的衝擊，尤其兩個希望最大的嬪妃都有出色皇子的情況下。

    劉暘實則是能夠理解劉皇帝不立皇後的考慮，除了為符後深厚感情所左右之外，保護太子，維持其地位也是用心之一。此番鄭敬如下獄，劉皇帝的反應證明，他想法如初，沒有改變。

    隻是，劉暘自己卻不能把劉皇帝這番愛護之心看作理所當然，再深厚的感情，隨著歲月的流逝，總是難免澹漠，劉皇帝能堅持兩年，又能堅持五年十年嗎？而劉皇帝心思之多變，劉暘也是體會頗深的。

    因此，即便那王約不說，關於鄭敬如上奏事件，他心中也提高了警惕，打起了十二分的精神。不過，對於此事，他心中有所懷疑，雖然看起來鄭敬如有晉王劉晞的背景，但劉暘不免懷疑，以他對劉晞的了解，是不可能做出如此明顯到愚蠢的事情來。

    這究竟是鄭敬如昏昧不知，自作主張，還是有什麽人在策動？以劉晞的精明，即便心存想法，也不會如此膚淺決定，徒惹忌憚。若是高貴妃......這倒有些可能！還是，背後還有什麽埋伏？

    懷著各種各樣的猜測，劉暘與同樣受詔的晉王劉晞匯合，看他的眼神都多了幾分揣摩。而劉晞，在聽說鄭敬如之事後，同樣眉頭深鎖，麵對劉暘異樣的目光，心中同樣多了幾分警惕。

    再把中樞各部司的頭頭腦腦及重要官吏們叫上，一行人大張旗鼓，浩浩蕩蕩地前往南城定鼎門，迎接趙普。

    這樣的禮遇，滿朝上下，也沒幾人能承擔得起。當車駕停下，排開了仆人的攙扶，趙普下地，踩實了京城的土地，遙望巍峨雄壯的洛陽城牆，紫薇城內直插雲霄乾元大殿還是那般心生敬畏，趙普卻有些心潮澎湃：大漢，你們的老宰相回來了！

    會麵、寒暄，自不必細述，與太子、晉王一道進宮麵聖，劉皇帝接見趙普於垂拱殿，屏退了其他大臣，隻讓太子與晉王劉晞作陪。

    這老家夥，保養得倒不錯！這是劉皇帝再見趙普時腦中浮現出的第一念頭，趙普比起劉皇帝還要大了將近十歲，但看起來，精神矍鑠，鶴發童顏，雖然白發蒼蒼，但那雙老眼依舊炯炯有神，不見一般老人家的渾濁。

    “看來這江南水鄉，確實養人啊！”劉皇帝拉著趙普的手，好生打量了趙普一番，拖著蒼老的語調，感慨道：“兩年不見，卿風采依舊啊！”

    “江陰魚米之鄉，風光秀麗，人情和睦，確實是塊養老的寶地！”趙普笑了笑，很是自然地說道。

    聞言，劉皇帝抬指晃蕩了兩下，笑道：“朕都有些動心，想要去江南遊覽一番！當年南巡，止步於江寧，太後駕崩，不得不折返，如今，也約有二十年春秋，時光易逝，實在令人感慨啊......”

    略作寒暄，君臣落座，宮娥奉茶畢。看著坐在席位上，腰杆依舊筆挺的趙普，劉皇帝再生感慨，不免想起當年趙普向自己奏事的場景。

    小飲一口茶，放下茶盞，看向趙普，劉皇帝悠悠問道：“當初卿在朝為相之時，常與朕心心相印，隻是不知，避居江湖這兩年，與朕的默契可曾消減。朕此番召卿回京的用意，卿可知曉？”

    聞問，趙普麵色如常，略作沉吟，拱手作揖，道：“老臣鬥膽猜測，是為稅製改革之事吧！”

    隻是那麽一刹那的感覺，劉皇帝感覺趙普此番回京，表現之間，多了那麽一絲澹澹然，心態放得很平和，與當初在朝中應對自己時的小心持重的表現相比，變化雖然細微，但劉皇帝依舊感受到了。

    嘴角揚起少許笑容，劉皇帝道：“趙則平，還是趙則平，聞弦歌而知雅意！既然如此，朕也就不囉嗦，開門見山地說了。

    朕有意推行稅改，也知曉其中的難處，但真正啟動了，才發現其中的瑣碎也麻煩，此事，事關天下臣民，幹係江山社稷。

    舊疾用新藥，能否治好，朕不知道，是否會產生新病，朕也不知道，但朕已決意要改一改。這項重任，非尋常人能肩負，卿在江陰把自己身體調理得很好，就是不知，可願意再居宰堂，幫朕治一治這天下之疾！”

    聽劉皇帝這麽問，趙普緩緩起身，麵太鄭重，但沒有絲毫的猶豫道：“但有所命，絕無推諉！”

    “好！”見趙普如此幹脆，劉皇帝不由得拍了下大腿：“卿不愧是國家柱石，老來為國，不辭辛苦，朕很是欣慰啊！”

    說著，劉皇帝便吩咐道：“傳詔，拜潯陽侯趙普尚書令，加內閣大學士，全麵主持政事堂事務！”

    “且慢！”趙普這時候出聲了，打斷劉皇帝興衝衝的許官。

    劉皇帝也不惱怒，笑眯眯地問道：“趙卿是否有什麽顧慮？還是有何要求？”

    趙普深揖，從容道：“陛下，自古改革，往往有來自方方麵麵的阻礙，而需要破除這些阻礙，執行者需要有足夠的權威，否則，令不能行，禁不能止，再好的政策，也難以收獲良效，改革也終將流於形式......”

    趙普的意思，劉皇帝自然聽明白了，雖然有些詫異於如此直白要權，但劉皇帝心中卻反而踏實了許多，稍加思索，輕笑道：“趙卿所言在理！自古變革，有成有敗，但失敗者除了麵對各利益層麵的阻礙反擊，但更關鍵的，還是在於當權者的意誌不堅，前後矛盾！

    朕話今日且放在這兒，稅製改革，朕當全力支持，卿放手去敢。所涉之人事，盡由卿去處置，朕絕無異議！”

    “臣奉詔！”見劉皇帝表態，趙普再拜一禮，堅定地道。

    “朕還給你找了個幫手！”劉皇帝又指向一旁坐著的劉晞：“晉王劉晞，掛職尚書左仆射，協助尚書令，全麵推進稅改之事！”

    此令一出，劉晞訝異，劉暘蹙眉，趙普難得地變幻了下臉色，目光從這父子三人身上一掃而過，迅速恢複從容。

    對趙普而言，他已經不需為儲君之事有什麽顧慮了，他年紀已經到了，他的政治生涯，隻在劉皇帝時代，不論將來即位的是不是太子，都將不會有他的位置。

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