“你先回去吧！”垂拱殿內，劉皇帝的聲音仍是冷幽幽的，表情漠然地看著跪在禦前的王繼恩。

    王繼恩此來，自然是向劉皇帝請罪，先給自己定性成為識人不明、管教不嚴，希望劉皇帝能嚴厲懲處。

    然而，劉皇帝那副平淡的表情、冷淡的態度，讓王繼恩異常不安，他是寧肯讓皇帝狠狠地責罵一頓，也不想體驗這種“聖意難明”。

    鄭重地叩首，王繼恩繼續做著努力：“小的有罪，懇請陛下責罰，以儆效尤！”

    “你是否有罪，不是你說了算，國家自有法度，朝廷自有體製！”劉皇帝語氣幹巴巴的。

    王繼恩的表情也增添了幾分凝重，猶豫之下，拜道：“稟陛下，犯官張盡節，已被小的拿下，懇請陛下示諭，如何處置？”

    聞言，劉皇帝瞟向王繼恩的目光中方多了一絲認真，思忖片刻，悠悠道：“都抓起來了啊！看來，你皇城司自查，那張盡節所犯之罪，屬實無誤了？”

    聽劉皇帝這麽說，王繼恩臉色刷得變了，抬眼正迎著老皇帝那意味深長的目光，悚然醒悟，自己似乎又著急了！

    皇帝的心思都沒搞明白，就忙著把張盡節抓起來，這簡直是不打自招！然而，是事已至此，也隻能順著說下去，王繼恩語氣懇切道：

    “都是小的禦下不嚴，治吏昏聵，使其驕狂跋扈至此，使皇城司出現如此亂法殃民之徒，小的悔不當初，懇請陛下，將之明正典刑，以正視聽”

    “據聞，那張盡節可是你最鍾愛的義子，這是打算大義滅親？”劉皇帝語氣莫名地提醒道。

    王繼恩則幾乎不假思索，沉聲道來：“國法森嚴，遠大於私情，何況，他也是罪有應得。小的有失教之過，已是愧悔難當，恨不能親手處置，以償天理國法！”

    聽他這麽說，劉皇帝嘴角笑意中的玩味愈加濃厚，隻是那雙眼睛依舊漠然，沒什麽波瀾，給人一種冷酷的感覺。

    “能有這等認識，也不枉朕對你幾十年的信任！”終於，劉皇帝語氣神態“正常”了些，說道：“消息恐怕已經傳揚開了，這是你皇城司的人，由你司自審自查，不論什麽結果，怕是都難服眾。人既已拘押，就移交給刑部審理吧！”

    “是！”王繼恩沒有多少猶豫，沉聲道。

    “去吧！朕乏了”又略帶深意地看了王繼恩一眼，劉皇帝道。

    “小的告退！”這是劉皇帝第二次趕人了，王繼恩也不敢再有任何糾纏。

    離開垂拱殿的王繼恩，腳步依舊沉穩，麵色雖然凝重，但看起來還算鎮定。不過，鎮靜的表麵下，王繼恩內心卻是焦灼不已，憂慮由心而生，直插腦門，以至精神恍惚。

    劉皇帝的反應，實在難讓他心安，長久以來，王繼恩對劉皇帝是又忠又懼，但如今，隻剩下懼了，至於忠，則有些顧及不到了。

    自己失寵了，王繼恩此時清晰地認識到這一點，就像一條隨時可能被遺棄的狗，可憐巴巴的這樣的感覺，對王繼恩這樣的人而言，是極其難受的。

    除了難以適從之外，便是無盡的惶恐，想要自助，卻不知從何做起。隻能帶著一絲期待，希望這場風波能夠迅速過去，能夠到張盡節為止，但這最終還得看老皇帝的態度。

    而今日覲見老皇帝的結果，讓王繼恩實在生不出更多的信心，王繼恩不怕那些外臣、對手、仇家攻擊，隻怕劉皇帝對他喪失了信任，對一個奴仆、鷹犬來說，這才是最絕望的情況。

    王繼恩也在反省，怎麽會到如今的境地，可謂百思不得其解，但最終指向一點，不是他王繼恩有問題，而官家變了。

    這段時間以來，或者把時間線放長一些，最近幾年以來，王繼恩就像被人下了降頭一般，是事事不順，步步出錯，仿佛人人都在跟他作對，再無之前幾十年那般事事順遂、無往不利。

    怎麽會有如此大的反差，尋根究底，或許隻有一個答案：一切的問題與變化，都是老皇帝帶來的

    想到這一節，王繼恩不由打了個激靈，那雙還算沉健有力的腿都不由發軟，若不是周邊還有宮人、侍衛，他很想抽自己兩巴掌。

    怎麽能生出這樣的想法！埋怨官家？簡直混賬！

    “****！”王繼恩低聲暗罵了一句，快步回皇城司而去。

    大太監心中暗暗賭誓，若能讓他順利渡過此關，定然要讓那些興風作浪、與他作對的小人好看，此時的王繼恩心中，除了對前途的擔憂之外，便是濃重的報複情緒

    張盡節很快就被提走了，是由刑部尚書張遜親自帶人到皇城司提的人，並由他親自審問，可見重視。張遜出身不凡，乃是已故虞國公魏仁溥繼子，背景深厚，再兼本身精明強幹，官做得比繼承公爵的魏鹹信還大。

    而隨著張盡節案依朝製進入正常審訊程序，本就不平靜的朝廷迅速再起波瀾，官僚們的目光迅速從河隴轉移過來。比起遠在兩千裏外的河隴積弊，還得是京中風波更引人注目，尤其是牽扯到皇城司。

    是個人便能看出，此次情況不同以往，皇城司在大漢猖獗了三十多年了，以其積威，便是宰堂之高，也不敢輕視。

    從乾祐到開寶，大漢發生了那麽多大案要案，產生的諸多政潮劇變，其中多有皇城司鷹犬活動的身影。從來隻見皇城司查人、拿人，何曾見過皇城司的人被拿下，還是探事督張盡節這樣的核心人員。

    而比起那薛徹登聞上告，張盡節被拿到刑部去開堂審訊，則是一個更加清晰而明確的信號了。流言與征兆，都隱隱顯示出一點，皇帝陛下無意再維護皇城司。

    否則，即便張盡節罪行確鑿，讓皇城司自己處置了，給一份通報，交待一番，也就是了，根本用不著動用刑部。

    一直以來，皇城、武德二司，與朝廷的司法體製，便是存在衝突的，而毋庸置疑地說，在一些重大問題上，二司擁有的自主便宜之權，要遠遠超過三法司。

    如今，形勢似乎發生了一些讓“袞袞諸公”們喜聞樂見的變化，皇城司這座“大山”，似乎開始不穩了，可以下力氣將之撬動了

    不出意料的，僅在張盡節刑部受審的第二日，便有數十道劾章呈往政事堂，雖然都是些普通朝臣與禦史言官，但眾口一辭，同仇敵愾，氣勢十足。

    雖然矛頭仍舊指向張盡節，但稍微有點政治眼光的人都明白，真正目標所在，乃是皇城使王繼恩與皇城司。那些不約而同的劾章中，所具述罪行，若是把張盡節換成王繼恩抑或皇城司，是一點違和感都沒有的。

    一連三日，往政事堂投遞彈劾奏章的人越來越多，幾乎是成倍的增長，份量也越來越足，可以說半個朝廷都參與到這場“倒張”行動中來。

    比起新揭發的那一樁樁罪行，陷害薛氏，滅門奪財，甚至可以說是微不足道。在朝官們的筆下，一個個小小的皇城司探事督，一下子成為了大漢最貪婪、最殘忍的奸臣酷吏。

    朝廷一片震動，人人側目，皇城司也不消停，在王繼恩的命令下，下屬探事吏卒幾乎全數出動，四處刺探，招搖過市，甚至不乏威脅亂法之舉。

    從麵上看，比以往還要猖獗，並且直接展開針對性的報複，一大批官員的違法犯罪證據，那些道貌岸然背後的醃臢與醜陋，被揭露了個底掉。基本上，誰參劾張盡節，誰就被揭發。

    皇城司幾十年的積累，其中究竟收集了多少的人罪證、多嚴重的不法行為，或許不翻密檔，就連王繼恩都不知道。這樣的情況，王繼恩與皇城司怎能不為人所忌憚。

    王繼恩也是和外廷徹底杠上了，一波一波地放出證據，朝廷的局勢，就仿佛熱火烹油，沸騰不已。誰也不曾想到，一個張盡節，竟能引起皇城司與外廷官僚的正麵對抗。

    不得不說，王繼恩的這股瘋勁與狠勁，著實嚇住不少人，尤其是那些從眾者。就是那些背後策動者，內心也未必沒生出些退卻，王繼恩若是自爆，那威力與影響力實在太大，不是一般人承受得起的。

    隨著角力的持續，朝廷的局勢陷入了僵持，但這種僵持是短暫的。順利進展的，乃是對張盡節的審判，這大概是刑部偵辦的諸多大案中最為順利的一樁。

    對於前後舉報的累累案行，張盡節全部供認不諱，一點申辯的打算都沒有，全然一個態度：所有的罪責，都由我張某人擔著。

    這樣的結果，顯然是很多人所不能接受的。而這等時候，上層權貴們的傾向與態度，也逐漸顯露出來了，要達成目的，需要有關鍵性的推動，這就不是一般的朝臣言官所能做到，想要有作為，手腳就不可能藏住。

    就拿刑部尚書張遜來說，不論張盡節如何主動認罪，都是拖著案件審理的進程，按部就班，將每一條罪狀都拿來訊問確認，一副尊重刑統威嚴的模樣。然而，這拖的哪裏是案件，分明是局麵的發展。

    一直到劉皇帝派人察問，張遜有些頂不住壓力了，不得不宣判，並提交大理寺審核，開始走下一步流程。

    到這個時候，張盡節案早已是表麵上的問題，對其判罰如何則是無關痛癢，判死也好，流放也好，除了薛徹之外，恐怕沒人關心。朝廷上下真正在乎的，還是此事如何收場，是否到張盡節為止。

    終於，有人站出來打破了王繼恩發狠營造的脆弱的平衡局麵。洛陽府呂蒙正，上了一道劾章，直接向劉皇帝進言，並且直指皇城使王繼恩。

    這才是一言而驚朝野，平日裏不聲不響的洛陽府尹，竟然是第一個站出來，與王繼恩正麵對抗的“賢士”，一時間，呂蒙正的“浩然正氣”四溢朝野，裏裏外外都是對他的讚揚。

    到此時，這場風波才正式進入到一個新階段，事情的嚴重性才真正顯露出來，那些此前看不出的東西也逐漸從水麵下浮出。

    其一，自然是針對皇城使王繼恩的攻訐正式啟動；其二，則是挑頭的，乃呂蒙正。

    在劉皇帝長居紫微城的當下，西京毫無疑問就是天下第一府，作為洛陽府尹，甭管呂蒙正平日裏為官如何低調，他在大漢朝廷中的地位總是特殊的，權勢榜上總有他一席之地，這是京城的特殊性帶給他的。

    因此，這麽一個實權官僚的挺身而出，所起的示範作用是巨大的。不過一日的功夫，緊隨呂蒙正腳步，又一大波奏章，像雪片一般，飛往垂拱殿與廣政殿，並且這一回，可不再是此前的小打小鬧，出麵的也不都是小魚小蝦了。

    其中部司大臣，就包括刑部尚書張遜、戶部尚書宋準、鹽鐵使範旻、右督禦史杜載、禮部侍郎溫仲舒等人。

    一幹大臣，或擁權，或具名，似乎在向天下人宣告，大漢朝廷與天下，不是一個閹人就能夠興風作浪的地方，他的淫威也是有人敢於挑戰的。同時，也仿佛在向垂拱殿的劉皇帝表示他們的意誌：閹賊王繼恩已是天怒人怨、人神共憤，眾怒難犯，陛下當有所決斷。

    這樣的局麵，顯然不是王繼恩願意看到的，也可以說是害怕見到的，讓他感到棘手不已，感受到了真正的危險。哪怕早有預料自己可能會被牽涉進去，但驀然回首，自己何止是濕腳，這是半個身子都已經淹在水裏了。

    王繼恩從來不是束手待斃之人，哪怕驚慌焦急，其反擊依舊堪稱淩厲，也不見絲毫妥協。

    首先，便向劉皇帝舉報刑部尚書張遜，他手裏也恰好有他的把柄，此人曾與人方便，逾製違法幫親戚打通販賣秦、隴巨木的關卡通道，而西北巨木朝廷可是明令禁止采伐貿易的。

    至於其他人，王繼恩也沒有放過，一一找毛病，抓把柄。但這麽多大臣中，王繼恩最為憤恨的，顯然是洛陽府尹呂蒙正，但偏偏，他手裏沒有呂蒙正的黑料，回頭來看，方才發現，這呂府尹隱藏得實在太深了，當了好幾年洛陽尹，竟然一點把柄都沒給人留下。

    而更讓王繼恩感到惱火的是，他與呂蒙正之間，可從來沒有什麽衝突。當然，這是王繼恩自認為的，皇城司橫行三十餘年，得罪了多少人與勢力，他自己都記不清楚。

    到如今，王繼恩也才真正體會到，三十年積怨，一朝爆發出來，到底有多恐怖，甚至蓋過他對劉皇帝的信心。

    當麵臨不可承受之壓力時，王繼恩最終還是求到劉皇帝那裏，呼天搶地，回憶過去，表露忠心的同時，也大倒苦水，對那些官僚的攻訐，王繼恩是一概否認，連呼冤枉，磕破了頭，喊破了嗓子，隻望劉皇帝給他做主。

    而劉皇帝隻是輕言安撫了一番，既沒給正麵回應，也沒給他明確希望。一切的問題，又回到最初，劉皇帝的態度如何？

    不得不說，對此異常敏感的王繼恩，在求救無果之後，已然有些寒心了。

    於是，步步出錯，他在接下來走了兩步臭不可聞的棋。一是指使他過去在朝中收買的一些官員，提供一些證據，讓他們舉報彈劾，意圖把局勢進一步攪亂，混淆視聽。

    二則是偷偷地拜訪約見公卿大臣們，半是請求，半是威脅，讓他們為自己說話，或讓他們改口，手裏收集的證據與把柄成為了他操縱朝局的利器，總之要改變朝中大臣一致針對他王繼恩的局麵。

    可以說，到緊要關頭，王繼恩把底牌都亮出來了，並且很有效果，在喧囂的“倒王”之聲下，“挺王”的聲音也逐漸抬頭了。這就像打開了一個魔盒一般，王繼恩幾十年來，頭一次享受到了毫無顧忌去操縱那些衣冠楚楚、人模狗樣的公卿大臣們的快感，其中之得意，不足為外人道。

    然而，這也是徹底自絕於劉皇帝。不管他是迫於無奈，還是有其他什麽原因，他的這些做法，都是犯忌的行為，還是犯劉皇帝的大忌，這些在劉皇帝這兒，可比呂蒙正等人彈劾的罪責要深重得多，要更加不可饒恕。

    隻可惜，如今的王繼恩沒能意識到這些。

    “王繼恩危險了！”廣陽伯府，一直默默觀望著朝中局勢發展的趙匡義，悠悠歎道。

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