閑談間，又往前約三五裏地，即便在這京畿平原上，也有種豁然開朗、耳目一新之感。數丈寬的道路兩側是密集的商家店鋪，連片的樓棟屋舍向兩側擴張，望不著邊，當然，最為矚目的那座巨大的石牌坊。

    四柱三門，衝天柱頭，目測至少三丈高，堂而皇之當道矗立，上書三個鎏金大字：陳橋鎮。下方中門甚寬，可供四車並行，天子鑾駕輕鬆通過是一點問題都沒有的。

    道間車水馬龍，人流如織，雖不至於把道路堵塞，但那股繁榮興旺、生生不息的景象卻能感染直入人心。

    劉文淵當先立馬，抬頭仰望著這座堪稱宏偉的牌樓，眼神中甚至流露出少許恍惚，嘴裏感歎道：“從前往返京城，也有數次經過此地，卻從未如此耐心細致地打量過此鎮。在安東，就是綏化城中，也無如此規模的牌坊吧”

    聞言，白永琳立刻進入角色，對劉文淵介紹道：“大王，據臣所知，此樓最早興建於乾祐七年，當時由於陳橋官民旅客往來頻繁，已然成鎮，故而建樓，最初還是兩柱一門。後因年久，又於開寶十二年推倒重建，就是眼前牌樓。據說，這字還是李翰林路過之時受邀所題”

    “李翰林？”見白永琳那一副讚歎的表情，劉文淵倒迷惑了，好奇問道：“這是何人？名氣很大？”

    白永琳道：“回大王，這李翰林乃是集賢殿學士李建中，乃楊公（凝式）之後又一大家，楊公殿下當有所耳聞吧，早年還當過陛下的書法老師

    李翰林書風秀雅豐腴，集采眾家之長，融會百妙，為當代楷模，已有當世第一的名聲，京中學子爭相摹寫。

    不瞞大王，臣也曾練習過李翰林筆體！”

    白永琳對李建中滿口讚譽，劉文淵聽了，卻是嘴角一撇，道：“聽起來，也就是一字寫得漂亮些的書生，除此之外，也無甚奇異之處嘛！

    等進京麵聖，我向陛下討要此人，帶回安東去做文書、寫公文，就是不知陛下能否同意？”

    見劉文淵竟生出這樣的念頭，白永琳明顯呆了下，眼睛都睜大了，心中暗暗嘀咕，這個年輕的安東王，果非常人。

    堂堂李翰林，一代書法大家，竟然想著拿去做刀筆吏的工作。倘陛下如其請，那可真是暴殄天物了！白永琳腦子裏浮現這樣的念頭。

    還不待其接話，劉文淵已然爽朗一笑，率先拍馬而去，嘴裏則吩咐著，聲音洪亮：“走，去瞧瞧這名滿天下的陳橋驛鎮！”

    由於趕路的原因，根本沒有充足的時間去做遊逛，見識也隻是走馬觀花般掃了幾眼，但即便如此，也是收獲頗多。

    在陳橋驛丞的引導下，一行人進入官驛歇息，驛館這邊早已做好了充足的招待準備。得知安東王進京路過，上上下下都動員起來，甚至給驛館內食宿的那些官吏們都打好招呼，務必給安東大王留一個好印象。

    陳橋由於特殊的經濟交通位置，陳橋驛則作為鎮上唯一的官驛，接待過的達官貴人不在少數，公卿大臣、封疆大吏都屬尋常，可謂見識博大。

    但這天家貴胄，卻實在不多，如今接待的，可是進京接受冊封的安東王，份量著實不輕。皇帝陛下對先秦王一家子的看重與信任，坊間早有傳聞，他們這些做引來送往工作的人精，“覺悟”自然是極高的，自覺得要好生伺候著，甭管能否入王駕之眼，至少不能怠慢了貴人。

    陳橋驛館接待這幾十人是一點壓力都沒有的，隨行護衛們拚桌而坐，迅速地解決飲食休息，馬匹也得到細致而耐心的照顧，草料都是最精細的

    劉文淵則與白永琳在驛丞親自侍奉下進入雅間，熱騰騰的牛羊肉，香噴噴的酒菜，讓人看著便食欲大振。

    劉文淵沒有急著動筷子，而是與白永琳碰了一杯後，又取過一隻碗親自倒滿，推至桌邊，衝那滿臉殷勤的驛丞示意道：“請！”

    眼睜睜地注視著劉文淵的動作，驛丞明顯愣了下，方才反應過來，一副受寵若驚的模樣，連忙道：“小的不敢！”

    “一碗酒水罷了，有什麽敢不敢的，好男兒，痛快些！”劉文淵輕笑道：“不過，吃了這杯酒，得勞煩你回答我幾個問題！”

    聞言，驛丞若有所思，但反應很快，拱手拜道：“大王但有所問，隻要小的知曉，絕無隱瞞！”

    說著，端起酒碗，一飲而盡，喝得急了，滲出不少，胸前的衣襟都濕潤了。

    “痛快！”見其狀，劉文淵哈哈大笑，往嘴裏送了塊牛肉，咀嚼一二，不待咽下，便隨口問道：“你在此地任職多久了？”

    “回大王！”驛丞地回答得也很利落：“家父母是最早遷至鎮上的一批人，小的從小在此成長、就學、入吏，至於當驛丞，已有兩年，期限將至，即將卸任了”

    “才兩年，便卸任？”劉文淵不免訝異。

    驛丞道：“大王有所不知，在陳橋鎮，諸多職位，都是兩年一換，莫說這小小驛丞，就是鎮長，也是一般！”

    “怎會如此頻繁？”劉文淵眉頭稍蹙。

    驛丞：“這是本鎮幾十年發展下來，形成的規矩！”

    “我倒是越發好奇了，可否說說看？”劉文淵看著他。

    驛丞猶豫了下，隱隱有些驕傲道：“大王，陳橋自有其特殊，此鎮所處地利交通，也非天下絕大多數市鎮可比。莫說小人這驛丞，就是一捕吏、巡檢，眾人都是搶破了頭，此前，為此發生過不少激勵衝突。後在開寶十年，經時任鎮長與眾屬吏約定，所有職位，以兩年為期，輪番擔任，方才平息了不少衝突，本鎮也得以保持安定”

    聽其言，劉文淵玩味地看著此人，他可不是好欺瞞了，此人話裏，避重就輕，遮掩的地方很多。琢磨了下，衝一邊的白永琳道：“猶記得，去年安東大調整之前，治下多的是數年乃至十數年的縣長、鎮將！”

    白永琳喝了口酒，輕笑道：“安東自不必陳橋，如其所言，這是東出開封第一大鎮。民聚而不成縣者置鎮，朝廷設鎮的主要目的，也在於加強對這些州縣之郊聚居地區的管理，鎮府除了巡檢、救火、捕盜之外，最重要的職責便是稅課。

    陳橋這裏可不凡呐！作為東京周邊最大的集市，人煙稠密，商賈聚集，貿易頻繁，其間的稅收可不是一筆小數目！

    大王當知，東京城內有十幾萬戶人口，僅靠城內三市，是遠遠無法滿足東京士民日常生活所需。因此，集市貿易便大量向城外發展，逐漸形成了以三大驛鎮為中心的集鎮。

    陳橋鎮作為開封東部最大的貿易集鎮，周遭縣鄉村莊所產，大量集中於此，再由商賈販往東京，多年下來，已然成為輸送東京物產的重要中轉樞紐”

    說著，白永琳瞥了那驛丞一眼，悠悠道：“這樣的情況下，陳橋鎮每年產生的稅收及各種好處有多巨大，是可想而知的，這裏的職位有多受歡迎，會引發多激烈爭鬥，都不值得奇怪！”

    “說到底，還是‘利’之一字！”瞥了眼有些尷尬的驛丞，劉文淵問道：“這陳橋鎮一年能有多少稅收？”

    “這恕小的無從得知，隻有鎮長與稅官知曉！”驛丞道。

    “陳橋鎮上如今有多少人？”

    “就小的所知，戶兩千以上，全鎮當有上萬人，若加上暫住人口，則還要更多！”

    “如此說來，這陳橋鎮長過得，恐怕比天下大多數知縣都要滋潤了”

    “不隻！”白永琳接話道：“兩千戶人口聚居，這已經趕到上許多州城人口了，這陳橋鎮長，也是從七品級，在縣鎮建置，級別很高了”

    聽完，劉文淵沉默了好一會兒，方才有些悵然地說道：“就這一個陳橋鎮，各方麵都要勝過綏化了，這可是我安東首府啊！”

    聞言，白永琳出言安慰道：“大王不必泄氣，如陳橋鎮者，全天下又有幾座呢？”

    話是這般說，全天下，能有陳橋鎮這樣人口、經濟規模的市鎮，恐怕還不足二十座。但是，次一等、再次一等的，就有些數不清了。

    作為安東國首府的綏化城，放到全天下，還真隻是一座普通、偏僻、苦寒的城鎮了。這既讓人感到挫敗，也難免產生一種不甘與委屈

    迅速地調整心態，臉上浮現笑容，劉文淵對那驛丞道：“我要享用酒食了，你退下吧，這裏不需你伺候！”

    “是！小的告退，大王慢用！”雖有些舍不得，但還真不敢逗留多嘴。

    待其離去，劉文淵又慢條斯理地品嚐了一番菜肴，方才抬頭，饒有興趣地對白永琳道：“琳哥，我發現此前小瞧你了，竟然對這陳橋鎮如此了解，這份博學，同齡人中恐怕少有人及！”

    “大王謬讚了！”白永琳謙虛地說道：“臣是開封長大的，家中也曾有貨殖經營，見識多了，也就了解了。也湊巧是陳橋鎮，換作其他，就非臣所知了”

    仔細地打量了白永琳兩眼，埋頭狠狠地咬了口烤羊腿，劉文淵道：“抓緊進食，吃完，即刻動身，前往東京！”

    聞言，白永琳不禁訝然：“殿下對這陳橋鎮如此感興趣，臣還以為，大王今日將夜宿於此！”

    “不需要了！”劉文淵這麽道。

    像打仗一般，快速解決酒肉，待到八分飽時，停住碗筷，擦幹淨嘴便下樓去，召集隨從，準備起行。這副雷厲風行的模樣，讓驛館上下無所適從，連挽留的話都不敢張寇。而等鎮長聞訊中斷郊遊，匆匆返回時，隻得到一個安東王已離開的消息，連背影都望不到，隻得在驛館前捶胸頓足……

    而在趕往開封的途中，劉文淵表情一直是嚴肅的，等到開封城垣遙遙在望時，突然開口，問白永琳道：“若是人口都集中到州縣以及市鎮了，若是人人都為牟利而奔走貿易，那還剩下多少人能安分守己勞作產出，倘遇天災人禍，豈不容易爆發饑荒？”

    對此，白永琳也不知如何回答了，想了想，方才道：“在土地裏勞作刨食的人，應當遠比州縣城鎮人口更多，這貿易走商也不是一般人能做的。至於饑荒，這些年大漢大小災不斷，死難的人不少，卻也沒聽說出現過大饑荒……”

    劉文淵再度陷入了沉思，他總覺得，這其中有些東西把握不住……

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