鄂州，自古以來便是扼守長江中遊的軍事重鎮，而經過過去三十年的發展，其經濟水平也是飛速提高，漸有趕超道治江陵府的趨勢。

    無他，綜合來說，鄂州的地理位置要更加優越，四通八達，更加靠近京畿這樣的核心統治區域，也離江淮這等精華之地更近，便利的水陸交通，使得商旅往來方便，人口流動頻繁，空前良好的商業氛圍，也帶動了鄂州的繁榮。

    其他地方情況且不管，鄂州這邊，至少州治江夏的發展一直是向上的，至今還沒探到極限，財稅的增長雖然有所放緩，但每年總歸都在進步。至於人口，江夏城早已逾十萬，過去的二十年，大漢十萬口大城是不斷出現，但江夏城的發展還是在許多人的意料之外。

    人口、經濟、財稅的增加，自然也帶動著政治的提升，對於江夏縣的升格，也早在七年前便確定，江夏知縣從五品下的級別。

    由於“城市化”的發展，如今大漢的一些縣官，都是低職高配，就如江夏。同樣的，鄂州知州也被提升到了從三品。

    鄂州知州，名喚孫躍，時年四十又三，正值一個官僚的黃金政治時期。此人來曆可不凡，乃是前荊湖北道布政使孫光憲的孫子。

    這孫光憲就更加特殊，曾是荊南割據政權的文臣之首，輔佐南平王氏三代，當然，這些並不是孫光憲最得意的事情。於大漢朝廷而言，更看重的，乃是當初王師南下平楚之際，孫光憲力主順漢，並成功促成南平王高保融納土獻。

    朝廷得以兵不血刃，收取南平三州幾十萬軍民，其錢糧、兵馬、車船悉數為漢軍所用，不管是當時的平楚，還是後來的伐蜀，都大有裨益。

    孫光憲也以出眾的表現，得入老皇帝之眼，朝廷正需要這樣識時務的人才，並且，少有人批判孫光憲賣主求榮、獻地求官，那叫順天應命。

    至於孫光憲本人，也以此舉為豪，曾與賓客言，年輕時輾轉多地，雖簡拔於高氏，但於國無功，於民無益，碌碌無為幾十載，能在行將就木之時，做下這樣一樁壯舉，此生無憾。

    這番言論，固然有給自己臉上貼金的嫌疑，投降就投降，還要說出一番大道理，總得來說，孫光憲的臉皮是有些厚的，甚至可以認定私德有虧。

    不過，後來孫光憲乃至孫氏的發展，也用最實際的結果證明了那個選擇的正確性。孫光憲先是被委任為江陵知府，負責南平三州的安撫善後工作，其後又作為“南臣領袖”之一，上調京畿任禮部侍郎，在六十六歲高齡之時，還被差遣為荊湖北道布政使，七十歲那年，光榮致仕，安享晚年。

    到如今，孫光憲已然辭世有二十三年了，但他給孫氏子孫、族人的遺澤仍在發揮重要作用，其兩個兒子都高中進士，都曾任道州高官。到第三代，孫躍以四十出頭的年紀，就任鄂州知州，這個荊湖北道第二重要的上州，這其中家世仍在發揮著特殊作用

    皇帝駕幸，對鄂州來說自然是天大的事情。對於老皇帝南巡這件事，有的人感到壓力甚至恐懼，但有的人卻是歡欣鼓舞，覺得良機難得。申州那邊，王欽若如此，劉繼謙如此，鄂州這邊，孫躍同樣如此。

    以孫躍如今的年紀、如今的職級別，想向上進步，那是必然的。他已經在鄂州任上四年多，表現良好，雖無突出建樹，但能保障鄂州尤其江夏的平穩發展，就是功力，維穩能力，是朝廷很看重的官僚素質，也是重要考核項目，而按照朝廷的升遷製度，也到了該挪動位置的時候了。

    依慣例，孫躍的下一步，要麽是調任其他大州，基本就是道治所在，要麽是到道司任參政抑或諸曹長官，或者幹脆上調京畿，到中樞去洗禮一番。總之，不管什麽去處，不出意外的話，都是仕途的一大進步，將踏上人生的新台階。

    事實上，以鄂州如今在荊湖北道的地位，作為主官，孫躍已經觸及其父叔曾經達到的成就，而他想要的，顯然更多，想要站在更高處看風景。

    他們孫家，除了祖父孫光憲時，勉強擠進過中樞的權貴圈外，實則一直就在荊湖北道打轉，最近二十多年來，基本沒有出道，甚至還在不斷縮水。

    哪怕是孫光憲，當年在禮部任職時，也隻是觸及了大漢權貴圈子的外圍，根本難以深入。不管在地方名望有多高，權勢影響有多大，在真正的顯貴麵前，依舊得夾著尾巴，這是大漢自上而下那森嚴等級最真實的寫照。

    而這一點，是孫躍立誌想要打破的，以他目前的狀況，還是有些機會的。但如果真想要快速取得突破的話，就需要那些十年難得的機遇，比如說皇帝的巡幸。

    很多時候，人的想法，還真是相通的，本質上，孫躍與王欽若、劉繼謙，並沒有太大的區別。當然，人會思考，會顧慮，想法也是變化的，尤其因時局而變。

    老皇帝在申州做的那些事，處置的那些官僚，還是讓人頗為忌憚的，殺雞儆猴的效果還是很顯著的。至少，孫躍便心存疑慮。

    所幸，此事倒也不需他自己一個人操心，江陵那邊得到鑾駕巡視的消息後，時任荊湖北道布政使的樊知古，也迅速帶著幾名佐官，披星戴月，跑了三百多裏，特地到鄂州這邊來迎駕。

    按照孫躍原本的打算，是要帶闔州官員，到州境線，甚至到更北麵的安州去迎，江夏城這邊也要做好充分準備，衣食住行，歡迎表演，甚至連祥瑞都有考慮。

    等樊知古一來，把他所有的想法都給否了，要求鄂州這邊，按照詔令，一切從簡，不得大肆鋪張，並做出要求，江夏原本怎麽樣，鑾駕抵至時，江夏還該怎麽樣。

    有的時候，就是關心則切，皇帝都把答案講明了，有些人抄都不會抄。當然，也不可能毫無準備，至少治安維穩方麵，再怎麽嚴厲約束也不為過。

    至於孫躍的那些顧慮，前怕怠慢聖駕，後怕皇帝整飭，在樊知古看來，實在是杞人之憂。鄂州又沒修行宮，又沒虐民，就是整個荊湖北道，近些年的各項大工，也是依照章程進行，即便有問題，查出哪些人，處置了哪些也就是了。

    聖駕出巡，難道還能讓他無功而返，走走笑笑就過去了？怎麽也要讓老皇帝處置一些貪官汙吏，解決一些民生問題，以體現巡視的積極意義。

    如果到孫躍這個知鄂州的地位，還需要忐忑不安，惶恐不定，那隻能說明其本身就有問題。從三品的上州知州，正常情況下，已然脫離了普通官僚階層，一般而言，即便要殺雞，到了這樣的級別，朝廷也會仔細斟酌的，除非搞得天怒人怨。

    當然了，老皇帝就是那個可以無視一切約定俗成的人，別說一上州知州了，就是布政使、指揮使，就是閣部寺卿，就是政事堂宰臣，以他如今的心理狀態，還不是想拿捏就拿捏。

    不過，比起孫躍，樊知古要自信得多，也更有底氣得多。畢竟，他也算是老皇帝一手簡拔的臣子，此前也曾專門到泰康宮覲見過，對於老皇帝的狀態也有一個基本的判斷，於他個人而言，問題不大。

    樊知古本名若水，祖籍長安，長於池州，從大的政治派別，屬於南臣，當然，他屬於南臣中的“新派”。

    雖然長於南唐統治期間，但並沒有正式為南唐效過力，入仕途徑也是朝廷科舉正考。樊知古算是趕上了好時候，寫文章，做學問，是其短，但在格物致知、經世致用上，卻乃其長。

    開寶七年，樊知古赴京趕考，順利得中進士，在策論上得分尤高，據傳，若非“基礎知識”稍顯“薄弱”，他很可能高中一甲。

    其後，觀政三年，調至工部，任水部主事，因其擅長江河水文。後以監修洪澤水庫有功，調至燕山南道任範陽知縣。

    往後十餘年間，可謂是平步青雲，曆任幽州判官、宣州知州、鄂州知州，一直到開寶二十五年，升任江淮轉運使，而調任荊湖北道還是兩年前的事情。

    作為一個出身平平的南方士子，樊知古能夠一路平步青雲，短短二十二年間，便成功做到一道主官，個人能力很重要，但並非決定性因素。

    這需要一定的運道，而在當今天下，對天下官僚來說，最大的幸運便是簡在帝心，樊知古就是這麽個幸運兒。不到五十歲的封疆大吏，在當前的大漢，可實在不多，類似出身，能夠勝過樊知古的，隻有張齊賢了

    有樊知古做主，當鑾駕被荊湖北道官僚恭恭敬敬地迎入江夏城時，老皇帝的整體感覺，是十分舒適的。眼下的老皇帝，還真不需地方官僚多做什麽，更討厭那些遮遮掩掩。

    當初進入安陽的情形，到了江夏，自然而然被拿來做對比，兩者之間，天壤之別。

    官府能夠組織士民列隊歡迎，能夠安排他們的位置，能夠控製秩序，但左右不了他們的表情，還是數以萬計的人。

    猶記得，安陽那邊的士民，在迎駕之時，能夠見到的是愁苦、壓抑，有些人甚至麵帶菜色，一副營養不良的模樣。

    而江夏這邊，歡呼的聲音是中氣十足，震耳欲聾，觀者如潮的場麵也充滿活力與生氣，大部分人臉上洋溢著熱情與喜悅，或者就是對天子的好奇與敬畏。可以窺見，鄂州士民，至少很有一部分百姓對於眼下生活，還是滿意的。

    情緒是會感染的，在這樣的氛圍中，即便是被當成個“珍惜動物”，老皇帝這心頭總還是高興的。因此，等到州衙進行談話時，老皇帝的態度就顯得和善了許多，甚至誇了孫躍為首的鄂州官吏一番。

    連帶著，對孫躍這個知州也多了幾分關注，在察問鄂州治況時，早有準備的孫躍也應對地有條不紊，就是一些刁鑽的問題，也是從容不迫，不邀功，也不掩飾不足，盡量展現出一個“真實”，不欺君

    當然了，也是老皇帝沒有太多找麻煩的心思，否則，莫說孫躍了，就是樊知古也難應付自如。

    得知孫躍是孫光憲的孫兒，老皇帝則更感興趣了，他對那個老朽還有些記憶。而此事，自然又引發了老皇帝的一些回憶與感慨：“猶記得南平歸降，那得是將近四十年前的事情，實在是有些久遠啊！驀然回首，孫公已逝，連他的孫兒都已成為大漢的棟梁之材了！”

    老皇帝這番評價，對孫躍來說，可謂是福音了，聽得他都快醉了。有天子這番話在，他下一步去處就差不了，老皇帝所言，這麽多人可聽得真真的，他孫躍可是大漢的棟梁之材！

    心中狂喜，但麵上還是竭力克製著，孫躍衝老皇帝躬身拜道：“陛下謬讚，臣實在愧不敢當，隻應悉心竭力，為國盡忠”

    老皇帝淡淡一笑，見其恭敬的模樣，眼珠一轉，閃過少許疑思，問道：“說起來，你家也是三代為官了，你父親如今是什麽情況？”

    有些把握不住老皇帝的思維，在孫躍的了解中，自家老父孫謂可與天子沒有什麽交集，一輩子似乎也隻有三次麵聖機會，前兩次分貝是殿試與瓊林宴上，第三次則是升任嶽州知州時。

    不管心中多麽納罕，對老皇帝的詢問孫躍都不敢怠慢，恭恭敬敬地答道：“回陛下，家父自致仕之後，一直居江陵老家養老！”

    “你叔父也還在職吧！”

    “陛下，孫躍叔父孫讜，也是進士及第，時任荊湖北道參政，頗為幹練，乃是臣得力助手”見老皇帝對孫家態度不錯，樊知古此時也開口了，輕笑著給孫家賣個好。

    聞言，老皇帝目光落在喜悅快上眉梢的孫躍身上，悠悠然地說道：“孫氏，不愧為江陵望族！一門三代三進士，幾十年間，都在荊湖北道，且都做至道州大吏，殊為不易啊”

    老皇帝的話多少顯得意味深長，讚歎孫氏一門在荊湖北道聲望影響的同時，隱隱還帶著一絲猜疑。

    孫躍聽著異樣，眉頭微蹙，樊知古心頭則是一個咯噔，陛下起疑了！該死，怎麽忘記“異地為官”這個基本原則了！

    在州縣以上高官的任命上，朝廷一直在強調異地就職，但事實上，真正做到的，隻有道司一級，道司以下，就有些勉強了，似乎孫躍這樣同道異州為官的，並不算少見。但是，若真依照朝製深究此來，那從吏部到荊湖北道，都得擔責任。

    就在這刹那，樊知古已然暗暗決定，孫躍絕對不能再往道司衙門上調了，甚至於，那孫讜也得盡快調離，讓那老兒換個地方致仕

    樊知古的反應，總得來說有點大，但是沒辦法，高處不勝寒啊，涉及到皇帝這種能決定自己命運的人，必須得謹慎，寧肯多想想，也別因為一些大意與忽視而倒楣。

    所幸，老皇帝並沒有深究此事，提了一嘴，便做出一副疲憊的模樣，衝一幹恭順狀的湖北官僚道：“今日就到這兒吧，朕乏了，你們可以退下了！”

    聽此吩咐，樊知古麵露遲疑，見狀，老皇帝眉頭微蹙，道：“怎麽，還有事？”

    聞問，樊知古趕忙應道：“回陛下，臣等在黃鶴樓設有宴席，鬥膽邀請移駕一覽”

    聽到這等邀請，老皇帝第一反應就是拒絕，甚至有些惱怒，他已經三令五申，此番巡視不許地方官府搞鋪排浪費，第一站到鄂州就敢犯他的令。

    不過，聽到是黃鶴樓，老皇帝還是來了些興趣，便道：“到了江夏城，怎能不去黃鶴樓瞧瞧！”

    不知是為了說服自己，還是說服別人，老皇帝想了想，又吩咐道：“有君有臣，略顯不足，還當有士農工商，朕此番南巡，除了考察南國之政，也想看看人間百態，聽聽士民的酸甜苦辣。

    從江夏的士農工商、良民百姓中選取一些代表，讓他們一道參加這黃鶴樓夜宴，朕要親自接見他們！”

    “是！”

    黃鶴樓的名氣如何，不需多說，從崔顥登樓題下那首《黃鶴樓》開始，便成為天下名樓，引無數文人騷客慕名。

    黃鶴樓曾經的輝煌，屬於盛唐，也見證著開天時期大唐的強盛與富足，那時人們登樓見識不隻是黃鶴樓的繁庶，更是大唐帝國地的璀璨與瑰麗。

    當然了，如今屹立在蛇山之巔的黃鶴樓，是重新建造的，是屬於大漢的黃鶴樓。重建於乾祐十五年，由當時的鄂州官府主導撥款，再加州城各賢達、富戶捐資，官民齊心，一起重建黃鶴樓，作為老皇帝一統天下的獻禮工程。

    老皇帝對此事有些記憶，而在黃鶴樓下的牌坊邊，立著一座碑文，除了一篇記錄重建黃鶴樓的賦文之外，還鑿刻著當時所有捐資人的姓名。

    不知覺間，距離黃鶴樓重建也整整三十年過去了，也是幾經修葺，考慮到老皇帝南巡，前不久州衙又緊急撥款，征調工匠，對樓體進行了一番大規模的翻新。

    樓是新樓，但三十年滄桑變化，黃鶴新樓也見證著又一個康平盛世的到來。

    曆史就是一個輪回，當初在盛唐時期出現的景象，在大漢開寶盛世，也同樣出現在黃鶴樓。

    夜幕之上，星光暗淡，但黃鶴樓上下，卻是燈火通明，氣氛高漲。沿江兩岸，更是熱鬧不已，整個一片燈火輝煌的景象，江上有遊船，岸邊有燈市，頭頂夜空不時還有煙花綻放。

    站在三樓，憑欄遠眺，既能感受江景之宜人，又能見識江夏城池之絢麗。滿目的繁榮之象，充耳的喧鬧之音，老皇帝還真有那麽刹那的陶醉。

    這才是開寶盛世該有的景象，哪個時代沒有矛盾，哪個社會沒有陰暗，哪個國家沒有醜惡，他此前所見識的那些，隻能是大漢帝國某一方麵的縮影，絕不能代表整個大漢。

    這個由他一手打造並發展至今的龐大帝國，也是有其輝煌璀璨的一麵，也是有諸多可取之處。他劉皇帝，甭管個人有什麽非議之處，但他的成就總是實實在在的。

    王朝周期論！即便他的大漢帝國，終有走向覆亡的一日，但就衝他結束百年亂世，一統天下，還芸芸眾生幾十年的安定與太平，這份功績總是不容抹殺的吧！

    過去四十餘年的曆史畫卷，總歸是由他親手描繪；億萬臣民，總歸是在他的帶領下，造就這個時代。他劉皇帝，對曆史，是盡了責任的

    念及此，老皇帝那雙渾濁已久的眼睛，變得明亮起來，其中反映著黃鶴樓外的絢麗江景，閃爍著一種壓抑已久的興奮。

    此時，隻有樊知古一個外臣陪侍在老皇帝身邊，也一直小心翼翼地關注著老皇帝的表現，心情幾乎隨著他表情的變化而起伏。

    突然，老皇帝指著遠方江畔的江夏城，說道：“樊卿，這江夏新城，就是在你的主持下修建的吧！”

    開寶年後的江夏，經過了二十多年的高速發展，在城建方麵雖有不小進步，但小修小建，始終難以真正滿足士民所需。一直到樊知古擔任鄂州知州時，方才果斷拍板，動員全州，籌集款項，統一規劃，在舊城的基礎上，進行大改建、大擴張。

    而樊知古在鄂州任上，最主要的功績，就是對江夏新城的修建，正是有他的果斷拍板，方才有今日新城之氣象，也真正使鄂州的大州地位名副其實。

    此時，聽老皇帝提起，樊知古卻是滿臉的感慨，捋著胡須道：“恕臣直言，當年興建新城時，實在不容易，遇到了許多困境，能夠功成，離不開上下踴躍支持！臣在鄂州三載，旁的事沒做，就是大興土木，至今仍有人責臣勞民傷財”

    “這是勞民傷財，當年兩京之修建，那又算什麽？”聽他這麽說，老皇帝當即道：“庸人之談，不需理會，三年築一城，苦一時，長久得利的卻是江夏士民！看看這人間煙火吧，著實讓人陶醉！”

    “多謝陛下！”樊知古拱手道。

    老皇帝偏過頭看向他，目光中帶著欣賞：“宣州促進宣紙大發展，鄂州營建新城，知道朕為何屢屢捉拔於你，就是看準了你這辦成事的能力！”

    “陛下恩遇，臣終生銘記，無以為報！”樊知古立刻表忠道。

    “酒！”

    老皇帝朝後吆喝了一聲，很快胡德把酒奉上。舉杯相邀，老皇帝慨然地衝樊知古道：“與朕同飲，敬黃鶴樓，敬江夏城，也敬這個康平世界”

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