駐足片刻，一道身影現身，自殿中走了出來。是個錦袍老者，年紀不小，踏出門檻，佝著的身體直了起來，渾沌的眼睛恢複了清明一般，望了望殿外的風景，重重地舒了一口氣，身體明顯地鬆弛下來。

    眼神一掃，注意到劉承祐，眼神一恍惚，朝他點了下頭，爾後腳步匆匆而去。

    “那是何人？”劉承祐問候在殿前的一名內侍。

    “回殿下，是天平軍節度使李守貞，前來東京述職朝拜，昨日方至。”

    原來是他！望著那步下階梯，漸行漸遠的背影，劉承祐一下子想到了許多。此人都親自來朝覲見了，那杜重威呢？也許，得看劉知遠如何安排了。

    並沒讓劉承祐等多久，劉知遠的傳喚諭下，收拾好心情，一絲不苟地理了理本就整齊的袍服，保持著自己都有些把握不住的複雜心態，踏入殿門。

    垂拱殿內的布置，很簡單，並沒有太多亮麗的裝飾，空蕩蕩的，透著股死板的味道，偏暗，冷啾啾的。

    其內，劉知遠坐在禦座上，手裏拿著本奏章，樞相楊邠與宰臣蘇逢吉俱在下邊，估計是接見完李守貞之後，繼續處理朝政。另有兩名劉承祐不認識的大臣，觀其服色，品級還不低，應該是劉知遠留用的後晉大臣。

    劉承祐的腳步很輕，但他入內，迅速吸引了眾人的注意力，或多或少，都向他投以好奇的目光。目不斜視，步至禦前，劉承祐拜倒：“兒臣，拜見陛下。”

    低頭注視二子，劉知遠身體停頓了一會兒，隨後慢慢地放下了手中的奏章，抬手示意，渾厚的聲音回響在殿中：“平身。”

    “湖南之事，就如此吧。加馬希廣為武安軍節度使、湖南管內觀察使、江南諸道都統，封楚王！”劉知遠先看向楊邠，吩咐道。

    “是！”楊邠立刻應道。

    不久前，“湖南王”馬希範死了，留下遺命，由其胞弟馬希廣繼位。逢劉知遠入汴，奉表稱臣，以求維穩馬楚政權。劉知遠自然欣喜，為馬希範那奢靡無度的昏主廢朝三日，意思了下。

    後漢之立，南方的割據政權中，馬楚這算是最先表示“臣服”。反倒是此前派人勸進的南平王高從誨，見劉知遠真的入主中原了，沒了動靜。至於南唐與後蜀，南唐有意於淮北，不過有賊心沒賊膽，後蜀嘛，眼下已成後漢京兆之患。

    “你們先退下吧！”劉知遠又說，顯然是想同劉承祐單獨談話了。

    群臣有序告退，錯身而過之時，楊邠目光在劉承祐臉上停留了一下。劉承祐自然察覺到了，不露形色。

    “坐。”殿中更靜了，見劉承祐恭敬地站在那兒，劉知遠指禦座下方的一張椅子。

    “是。”

    規規矩矩地坐下，方才楊邠便是坐這兒的，尚且能感受到一陣熱度。劉知遠繼續注視著劉承祐，隻是深邃的目光中，帶上了明顯的審量意味。

    一時沒有說話，劉承祐老老實實地坐著，這心態卻是不自覺間，平和了許多。劉承祐自問，沒有什麽值得心虛的。

    趁著這空暇，劉承祐也謹慎地觀察著劉知遠。一種很直觀的感覺，威嚴更甚，那種隱約間的氣勢，讓人不敢側目。不過同樣的，劉知遠明顯蒼老了許多，那張蒼然嚴肅的麵龐上，增添了不少溝壑，神情間，透著疲憊，老態畢露。比起初繼位時的意氣風發，劉知遠顯然體會到了當皇帝的不容易。

    “壯實了不少，成熟了不少。”讓劉承祐稍感意外的是，劉知遠竟然流露出一絲舐犢之情。

    “這幾個月，兒臣確是學到了不少，成長了不少。”摸不清劉知遠的心思，劉承祐保守地順著他的話說。

    “你此番東出河北，卻是給了朕與朝廷一個大驚喜，若沒有你，朕入中原，不會那麽順利，國家也不會這麽快平定。可以說，這大漢江山，有一半都是你打下來的......”劉知遠感慨著說，態度仍舊溫和。

    不過，這話落在劉承祐耳中，卻感愕然。功勞再高，但這評價，可有些高了，有些重了，重得劉承祐有點承受不住。

    “父親過譽了。若無您運籌帷幄，決勝千裏，與諸文武奮進，豈有如今的大漢。您，才是大漢的脊梁，天命所鍾......”根本不敢接那茬，張口便來，十分謙虛，開舔。

    “確實長進了。”劉知遠卻笑了：“這等奉承之辭，你以往縱會說，卻也不會這麽順暢。”

    劉承祐有點納悶，這是在取笑自己？

    “前議開國之功，朕以史宏肇第一，你居第二，心中可曾不滿？”劉知遠聲音越顯低緩。

    聞問，劉承祐心中一緊，大腦急轉，猜著劉知遠何出此言。快速地眨了眨眼睛，語氣中盡量自然地透露出點不忿之意，劉承祐答道：“兒臣不敢。”

    “隻是不敢？”劉知遠輕笑著問。

    劉承祐垂下眼瞼，似乎是默認了。

    見狀，劉知遠不著痕跡地點了下頭，好像劉承祐反應在他預料之中一般，寬慰著說：“朕需考慮周全，不能不顧及其他將士感受。此事，你是受了委屈，朕心裏清楚，會有所補償......”

    “兒不敢有所奢求，隻要能為您分憂，便心滿意足了。”劉承祐立刻表態。

    臉上露出點欣慰色，爾後漸漸散去，略作沉吟，劉知遠說：“趙延壽的事，朕聽你兄長匯報過。你的考慮，雖立足於長遠，但實在太過莽撞了，稍有差池，便是大敗虧輸的局麵。契丹稱霸嶺北數十年，整合諸族，實力強大，欒城一戰，雖傷其筋骨，但根基猶在。幽燕形勢複雜，漢兵已有十載，未踏入其土。雖然讓他意外地拿下了幽州，但那是契丹內鬥，方給了他機會......”

    劉知遠展開了說教，雖然劉承祐心中有些反駁的話，但很聰明地沒有開口，隻是神色平靜地，表現出恭聽訓誡的樣子。

    “而趙延壽此人，朕十多年前便知曉此人，雖小有才具，但不足為信，委兵於他，太欠考慮。”

    “父親教誨的是，兒臣事後，亦覺膽戰心驚，坐立難安。”劉承祐有點後怕地答道：“所幸，這異想天開，達到了應有的效果。”

    瞥著劉承祐，劉知遠眉毛一橫，聽出了劉承祐的言外之意。不由再度審視著他，表情嚴肅，斟酌片刻問：“你自成德歸，幽州那邊，趙延壽能守住嗎？”

    顯然，劉知遠還是很在意幽燕的情況的。失燕雲則必禍中原，正是明白這個道理，當初他才會極力反對石敬瑭割燕雲以求契丹臂助。

    “兒臣不知？”劉承祐的回答則很幹脆：“一切，隻能看雙方攻防結果了，時下已入秋，隻要那耶律阮穩定住國內，必定引兵南下。契丹人，是絕對不會放棄幽燕的！”

    言罷，注意到劉知遠緊鎖的眉頭，大概能猜到他在顧慮什麽，劉承祐繼續說：“趙延壽得幽州，據堅城以守，得燕人之助，契丹人想要不付出代價，是不可能重新奪下幽州的。據探報，幽燕之地胡漢矛盾爆發，大量漢民南投，心向燕軍，這些都是趙延壽對抗契丹的底氣。而幽州城中，在燕兵入城後，發生了一起針對胡人的清洗與屠殺，仇恨已深，燕兵幾乎是不可能向契丹人投降的。至於趙延壽，即便此人反複，縱使他有意再投靠契丹人，也要好好考慮一下能否有好結果......”

    “且，不論幽州那邊的局勢，接下來究竟會如何發展，會是個什麽樣的結果。有一點可以確定，在未來數年，乃至十年之內，大漢北部邊防無虞！”

    聽著劉承祐侃侃而談，劉知遠不自覺地跟著點了兩下頭，然後很快反應過來。看著二子，慢慢回過味來了，劉承訓向他匯報的，顯然與劉承祐親自說的，有所出入。見他這平淡之中指點江山、甫定乾坤的氣度與風采，心中難免生出些複雜的情緒。

    “就眼下，背靠大漢，以擋契丹，才是趙延壽的最佳選擇。而朝廷，也當給他與幽燕軍民一定的支持，成為他們的後盾，讓他們放心大膽地去抵擋契丹......”

    “你此前上表過，裂土封疆與趙延壽，就是這個打算？”劉知遠盯著劉承祐。

    點頭，劉承祐稍微糾正了一下劉知遠的說法：“暫時寄放與趙延壽之手罷了，其若能守，日後必有獻土歸流之時；其若不能守，那麽將來，我朝自發兵取之！”

    劉承祐這話，說得大氣。劉知遠也是微微一呆，舒出一口氣，言語道：“看來，這燕王、幽州節度之尊位，還真就得允與趙延壽了。”

    聽劉知遠這麽說，劉承祐心中暗暗鬆了口氣，應該是被他說服了。他也不求其他，隻求劉知遠不要真聽那些“雜言”，壞了他的謀劃。

    也許是說幹了嘴，劉知遠命人奉上茶水，飲了兩口，換了個話題說：“邢州的事，你做得過激了。”

    眉頭一凝，端在手中的茶杯頓在了空中，放下，劉承祐問：“您指的薛懷讓？”

    “不然呢？”劉知遠看著兒子，不悲不喜的樣子，隻是平淡地講：“他是一方節度，你說免了就免了。逐其人，抄其家，解其軍權，吞其精兵，誰給你的權力！”

    說到這兒，劉知遠手中的杯具定在了桌上，發出“啪”的一聲脆響。

    氣氛陡然間變得緊張起來，劉知遠幾乎就是在喝問劉承祐：“薛懷讓到東京，跪到宮門前喊冤，細數委屈，鬧得滿城皆知。近日，朕已經收到了不止一份，地方節度上表問詢此事的奏章。你覺得這些節鎮，是如何看待此事？”

    “此事，我也有耳聞。”劉承祐倒是挺平靜的，神色如常，慢條斯理地說：“我知道薛懷讓心中不服，在邢州，留下他一條命，已是法外開恩，卻沒想到，他竟然還有膽量與臉皮到東京喊冤，世上竟還有如此厚顏無恥之人？至於那些節度，我行此事，本就是做給他們看的！”

    聞言，劉知遠當即怒斥了一聲：“剛愎自用，自以為是！”

    劉承祐表情一滯，這，還是頭一次被劉知遠這般不留情麵地喝罵，感覺，倒還挺新奇的。

    見劉承祐臉色“難看”，劉知遠又收起了怒容，平靜地說：“朕以委任薛懷讓為同州節度！”

    這下，劉承祐的臉終於變了色，稍顯愕然地看著劉知遠：“您可知薛懷讓之罪？”

    “朕知道！”劉知遠這般回答。

    劉承祐沉默。

    見他低下頭不說話，劉知遠反倒好奇了：“怎麽，不服氣？”

    視線微微上抬，劉承祐自閉地說道：“兒臣惟父親之命是從，您既降下決定，心服口服。”

    劉知遠灑然一笑，黑臉上掛著笑容，倒顯得有些憨。歎了口氣，方才衝著劉承祐語重心長地說道：“二郎，鋒芒畢露，銳氣過甚，不一定是好事！大漢新立，百廢待興，還經不起折騰。這江山社稷，還需慢慢收拾，急不得啊。梁、唐、晉之故事，就在眼前，豈能不引以為鑒？”

    下意識地抬頭，與劉知遠的目光在空氣中交匯了一下，迅速避開，劉承祐似有所得，喃喃地應道：“多謝父親教誨。”

    心中則不禁納罕，劉知遠既然將事情看得這般通透，為何東京的局勢，此前會混亂成那樣？

    “罷了！”劉知遠卻是失了談興一般，擺擺手：“去後宮見你母親吧。數月在外，甚是想念，聽聞你歸來，她近日一直盼望著。”

    提到李氏，劉承祐神情柔和了些，身體鬆弛下來，起身，恭順地應道：“是。”

    “兒臣告退！”

    “對了！”劉知遠叫住劉承祐。

    “父親還有何吩咐？”

    劉知遠似乎琢磨了下，但話說得很順暢：“自入東京，河東兵與歸順晉兵相合，頓增數倍，號令不齊，指揮不一，朕已痛定思痛，決意整飭。已詔令史弘肇與郭威負責整頓禁軍，重編軍營指揮，你所率龍棲軍，也在其列，一並整訓！”

    聞言，劉承祐平靜的表情變得有些麻木，一時沒能接話，腦筋急轉，劉知遠也不急，似乎就等著他的回話。目光上瞟，瞥見了劉知遠篤定的表情，他已然想明白了，身體慢慢地鬆弛下來，深深地鞠了個禮：“整訓禁軍，於國有利，兒臣自當全力配合，不敢有異議。”

    “好。”雖然隻是通報劉承祐一聲，但見他的態度，劉知遠還是表示很滿意。

    “朕在宮城外，給你準備了一座宅邸，在外征戰數月，也是辛苦了，這段時間，在東京好好歇息一段時間。”劉知遠笑眯眯地說：“另外，朕已決定，以你為樞密副使、中書令，加特進。”

    “謝陛下！”

    劉承祐此時，內心毫無波動。

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