五月下旬，已至小滿，中原各州，稍顯零落的麥田中，小麥的子粒已漸飽滿成熟，即將進入夏收時期。與之相區分的，是成片的春種之粟，正進入茂盛生長的階段，這是天子幾番責成朝廷及州縣治農的成果。

    又是激勵政策，又是減負措施，又是懲治壞吏，剿匪治安的，熬了這麽久，總算給飽經離亂之苦，仍受苦受難的百姓們看到了一點希望。

    中牟縣郊，老農頭戴鬥笠，與子孫從自家數畝麥田中走出，又去粟田中看了看長勢。抬眼望了望那日漸火辣的太陽，感受著空氣中的幹燥，又瞥了眼周遭發幹的田土，溝壑縱橫的老臉上，期冀之中又不免浮現出一絲顧慮：“芒種難種啊......”

    這顯然是耕作經驗豐富農民，已經預見到夏種之時，恐怕會有問題。依常理，小滿過後，雨量加增，但也許是受了河北旱情的影響，前前後後，攏共就下了一場雨，雨量還不多。

    重重地歎了口氣，不過看著自家的幾十畝田，又露出了點開懷的笑容。佝著身體，叫上壯子幼孫，鑽入田裏，料理粟田，這個季節正是農作物需要悉心照料的時候。

    東京這邊糧價終於有所下降，或許是夏收將至，又或者是自荊南與蜀國易得的糧食，陸續輸來，而官府不斷宣諭其事。荊南之糧，議得三萬餘斛，先後投入東京市場，用以平抑糧價。當然，除了三千斛“貢糧”之外，餘者都得朝廷耗費金銀購買。

    至於後蜀之糧，路遠，尚在輸送途中，但是量大。經過一番緊急磋商扯皮，蜀主孟昶同意交換俘虜，花了一萬斛稻米，將蜀軍敗卒贖回。另外，又批了十萬斛糧。孟昶在兩川種了十幾年地，十萬斛米糧，都不帶眨眼的。

    當然，代價便是，大漢與後蜀簽訂了一份合約，兩國停戰修好，恢複正常外交往來，並且正式承認秦鳳階成四州歸屬蜀國。為了糧食，劉承祐也捏著鼻子，屬意負責談判的王峻同意了。左右，合約的簽訂就是用來撕毀的，再者，秦鳳四州，暫時也拿不回來。

    汴宮之中，新增了一座觀稼殿，是將舊殿易名改造而成的，從其名，便可知是為了表明皇帝重視農事而作秀之舉。

    殿前，暫時隻是一片菜地，稀稀疏疏種有兩排茄子、豆角。劉承祐換上一身粗布衣服，頭上頂著個鬥笠，慢悠悠地在其間打理著。這都是他在農事吏的指導下，親自種下的。

    邊上，楊邠等宰臣默默地站於其側，看著劉承祐作秀。

    “小滿將過，夏收將至，朝廷要敦促下屬道州縣，讓他們做好收割糧米的準備。秋種夏收，苦熬了半年多，在這關節上，不能出了問題！”劉承祐蹲下身體，拿著把小鋤刀，一麵挖著雜草，一麵對旁邊宰臣們吩咐著。

    “是。請陛下放心！”楊邠平靜地注視著劉承祐的動作，沉聲應了句。

    放心？他要是真完全放心，也不會做這些姿態，平日議政，三兩句便不離農務。這段時間以來，劉承祐當真是滿門心思都撲在農事上。

    “夏種以及春耕糧食的照看管理，也不得放鬆，要明文各州縣官吏，做好妥善安排準備！”起身，劉承祐又叮囑道。

    略作沉吟，劉承祐眉宇間又浮現出些許愁緒，道：“近來雨量小，天氣不尋常，聽聞不利於夏種事。中原各州，也要做好防旱準備！”

    “是！”李濤在旁垂手作揖，深拜道：“陛下憂思國計民生，不忘農時，令臣等感佩！”

    劉承祐擺了擺手，擦了擦額上的漢，抬眼北望，突然問道：“河北的旱情如何了？”

    “據各州勸農使報，有加重的跡象！”竇貞固語氣顯得有些沉重：“如無變化，今歲夏秋之糧，必然歉收！倘若再嚴重些，甚至會發生糧荒！”

    聞言，劉承祐的動作明顯滯了一下，旋即悵然而歎：“河北自顧尚且不暇，看來今歲是不能寄望於北麵之糧了！”

    商談間，內侍急匆匆地跑至殿前，喘了幾口氣，方才喚道：“官家。”

    “何事？”劉承祐掃過他，麵露不愉。

    “翠芳殿來報，淑妃已臨盆！”被劉承祐的目光嚇了一條，內侍趕緊稟道。

    此言落，劉承祐神情一鬆，周邊的臣子們則齊齊賀道：“恭喜陛下！”

    “農事，還勞眾卿去操持落實！”叮囑了一句話，劉承祐迅速回殿清洗塵埃，換上一身衣服，匆匆往翠芳殿。

    翠芳殿，短時間內成為整座宮城內最熱鬧的地方，隨著淑妃耿氏臨盆產子，殿內外陷入了一片緊張忙碌之中。

    日已西斜，昏黃的光芒灑在殿上，為其籠罩上一層光輝，但是光輝之下，卻是一片壓抑沉重。

    內室之中，耿氏撕心裂肺的痛吟聲，斷斷續續傳出，從其間，能夠感受到一股筋疲力竭，已經三個多時辰了。對於正常分娩來說，不算長，但是耿氏遇到的，恰巧不是。

    難產。

    殿內，劉承祐滿臉木然地坐在榻後，一動不動。別看他表現冷靜，但心裏難免焦慮。畢竟是他的愛妃，畢竟是他的第一個子嗣。

    得到這邊的消息，太後李氏、皇後符氏以及貴妃高氏先後趕至，此刻都待在一旁，麵上皆浮焦慮之色。

    大符坐在劉承祐身邊，聽著耿氏不時爆發出的痛吟，她也直感心驚肉跳。見劉承祐苦著一張臉，不由抓著他的手，輕聲安慰：“官家，會沒事的......”

    “嗯。”劉承祐應了聲。

    又拖半個多時辰，接生的穩婆步出，滿臉的疲憊，身上帶著股“血氣”，沉聲向李氏與劉承祐稟報，耿氏身體孱弱，情況不容樂觀。

    “生個孩子，竟然如此麻煩！莫非是爾等不盡力？”劉承祐重重地拍了下桌案，終於爆發出來，語氣嚴厲，目光森然，竟帶有殺機。

    他這反應，殿內頓時肅然，那穩婆身體都忍不住哆嗦了下。

    “二郎！”見此景，李氏起身及時喚住了劉承祐。

    “官家心急，你切莫緊張，回產室，繼續助產，務必保證淑妃與皇子的安全！”李氏溫聲安慰了一番穩婆，盡顯慈威。

    看向劉承祐，李氏略作思忖，走到他麵前，以一種寬慰的語氣說道：“二郎，你在這裏，也幫不上什麽忙，暫且回垂拱殿吧，朝政大事還需你處理。這裏，交給老身！”

    抬眼望著李氏，母親的目光讓他不由稍微一寬。對李氏，他沒法使脾氣，偏頭看了看產室，耿氏的痛吟已經變得衰微，似乎耗盡了力氣一般。

    深吸了一口氣，劉承祐鄭重地向李氏一禮：“拜托娘親了。”

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    說話，帶著那絲焦慮，劉承祐緩步離開了。

    “你們也回寢宮吧！”劉承祐走後，李氏看著有些無所適從大符與高氏，吩咐著。

    兩個女人對望一眼，不敢多言，應道：“是！”

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