一　　【照美真吾】

    照美一族，與中川一族、竹本一族，這三族在霧隱村中的地位僅次於三大豪族。當然，實力也是。

    不過，由於實力差距太過懸殊，在昔日的三大豪族眼中，這三族的地位大概與底層的那些小家族也沒有什麽本質上的差別。

    這三族也能夠認識到彼此之間的差距，因此，在對待三大豪族時，心態也一直擺得很正。

    比如，在鬼燈、輝夜以及水無月三族之間，即使再如何，也不會出現族人，尤其是核心族人進入其他家族的情況。

    但是，就在不久之前，水無月一族的族長，水無月啟，一對照美一族提出要收照美一族族長照美真吾的小女兒為弟子，照美一族幾乎是連考慮都沒有考慮，便立即答應了水無月啟。

    雖然水無月啟的弟子這個身份尊貴無比，但照美一族族長之女這個身份也是非同一般。

    但照美一族仍然是毫不猶豫地答應了水無月啟。

    為何？

    雖然人人都知水無月一族與輝夜一族都已是今不如昔，但無論是誰，其實都把握不準這中間到底差了多少。

    照美真吾站在院中，心中想到這件事，又想到最近水影送過來的那個消息，雖然夜色仍有寒涼之意，但心中卻仍然是洶湧澎湃，難以自抑。

    他等這一天，不知已經等了多少年了。甚至，他在之前都沒有想到過自己能夠等來這一天。

    三大豪族實在太過強大了，便如一塊巨石一般壓在霧隱村中所有忍族頭頂上，讓他們知道，自己家族永遠也無法到達三豪族這個層次。

    但是，如今，卻似乎已經出現了機會，一個霧隱所有大族都等待已久的機會。

    鬼燈一族幾乎被滅族，最終隻能叛逃，遠走川之國。而輝夜一族與水無月一族，業已在與鬼燈一族的爭鬥中元氣大傷，如今更是又和水影的勢力鬥得你死我活，無暇他顧。

    他不奢求照美一族能夠壓過輝夜一族與水無月一族，那太不現實。

    但是，若是讓照美一族能夠與輝夜一族、水無月一族站在一起，並稱豪族，這一點，他心中卻還是有些想法的。

    也正是因此，當秋山秀和派人來遊說他時，他心中幾乎是立刻便答應了對方的條件，隻是由於矜持，才稍稍拖後了一下而已。

    照美真吾望著澄淨的夜空，慢慢伸出手來，在半空中輕輕握緊，似乎想要將空中的明月也握入手中。

    他已人到中年了。

    這恐怕是他這一生中唯一的一次機會。

    他決心抓住這次機會。

    ……

    【秋山秀和】

    秋山秀和向來勤政。

    無論是擔任水影之前，還是登上水影尊位之後，秋山秀和身邊的人都知道，自家大人一向勤於政務。

    今夜也是如此，雖然已經到了深夜了，但從外望去，秋山秀和辦公室中的燈光卻還亮著。遠遠望去，橘紅色的燈光透過窗口照射出來，讓人一見之下，心中便泛起一股暖意。

    屋內。

    秋山秀和揉揉眉頭，有些疲憊地放下手中的筆，站起身，走到落地大窗旁邊，俯瞰著整個霧隱村，忽然開口說道：「怎麽樣，已經談妥了嗎？」

    一個聲音從他身後傳來：「是，雖然過程有些曲折，但最終還是談妥了。他們答應我們，會首先在整個水之國發起對輝夜和水無月的在外任務人員的攻擊。與此同時，一旦我們與輝夜和水無月開戰，他們也會立刻切斷對這兩族的物資供應，以及控製住宮島遙人。」

    「嗬，他們倒是大方！」

    秋山秀和明顯對此不以為意，略帶嘲諷地說了一句話後，又問道：「輝夜和水無月他們如何了，有發現什麽不對嗎？」

    那聲音繼續答道：「他們的情報網的確是厲害，雖然還不知道他們了解到哪個層次了，但他們肯定是已經發現什麽不對了。我們的人雖然還沒有發現其他不對的跡象，但是，這幾天來，參謀本部突然大幅下調了任務派出量。即使仍有派出的，也隻不過是些無關大局的普通下忍。」

    秋山秀和點點頭，說道：「要想完全瞞住他們也是不可能，現在這樣最好，先讓他們疑神疑鬼一段時間。等到他們發現真相後，便已經來不及了。」

    這時，突然又出現另一個聲音，插話說道：「大人，屬下以為，我們不可不防備水無月一族的現任族長，水無月啟。」

    「哦？」

    秋山秀和轉過身來，看著對方，問道：「此話怎說，青？」

    秋山秀和目光所及之處，站在那裏的人正是平民派忍者的後起之秀——西前青。

    聽到秋山秀和的問話，西前青恭聲說道：「大人，雖然屬下對水無月啟的事跡了解不多。但是，大人，水無月一族新年族慶時發生大亂，水無月蒼鬥的新婚妻子——水無月靜加在這場大亂中一敗塗地，失去了所有權力。而水無月啟則是借機上位，成功成為了族長。」

    「雖然水無月一族事後對外宣稱當時乃是水無月靜加兄妹謀害族長，水無月啟則是帶領族人撥亂反正，清除叛逆。但事實真相，果就便是如此嗎？」

    「甚至，在當時，水無月蒼鬥明明沒有當場死亡，而水無月一族的醫療忍術冠絕整個霧隱村，竟然傾全族之力都救不回來他嗎？」

    「而在這之後，號召眾人對鬼燈幻月反戈一擊，乃至在鬼燈一族駐地中解放尾獸。屬下記得，這其中水無月啟此人也是多有出力吧？」

    聽完西前青的這一番長篇大論，秋山秀和看著西前青，眼中流露出顯而易見的讚許之色，問道：「青，你的意思是？」

    西前青再對秋山秀和行了一個禮，繼續說道：「大人，水無月啟此人，其性格之果決，其心性之陰毒，實在是世所罕見。因此，雖然屬下也以為我等如今已經勝券在握，但還是請大人小心為上，對此人多加防備。」

    秋山秀和點點頭，正待說話，水影辦公室的門被敲響了。

    噔。

    噔。

    噔。