劉備一身戎裝，騎在一匹神駿的良駒之上。

    左右，是田豐、關羽一文一武，身後，是綿延不絕的數千將士。

    “大哥！”

    “玄德公！”

    “主公！”

    張飛拐著太史慈奔在前頭，簡雍則在其後領著城中官吏朝劉備遙遙施禮。

    “三弟休得胡鬧，快快放開子義。”劉備笑罵道，又朝眾官還禮道：“備不在時，平原安穩有勞諸位。”

    “主公言重。”

    “大哥，俺已經成功說服子義，他願投效大哥！”

    “三將軍……”太史慈一臉無奈。

    “哈哈哈！”劉備仰天大笑，而後翻身下馬，走到太史慈身邊。

    “玄德公，慈——”

    “三弟他性子直爽，也算是為了我這個大哥而憂心，要是有什麽做的不妥當的，子義你可別介意。”

    “大哥，你還不勸勸子義……”

    劉備看著這員武將，眼中的喜愛已經昭然若揭，他之所以出兵北海，也未嚐不希望能就此將這員猛將招致麾下。

    然而招攬的話剛到喉間，劉備又生生咽了下去，轉而對張飛說道：“子義為人至孝，如今其母還在孔北海處，我劉備又豈能因自己之私，而妨害子義為人子之孝道？”

    劉備苛責一句，張飛欲言又被關羽瞪止，隻能掃興的搖搖頭。

    就在小插曲似要被接過，一行人正欲入城之時，另一旁的太史慈卻倏然朝劉備拜下！

    “某太史慈，非出於富貴名門，更非當世之名將，蹉跎二十餘載未有寸功傍身。即便是如此，玄德公與慈初遇便委慈以重任，將基業交予某手中，未加絲毫懷疑，如此厚待……某無以為報。

    有道是，士為知己者死，太史慈願從此奉您為主，為主公平定亂世效犬馬之勞！”

    “子義……！”劉備一時激動，眼眶裏的熱淚又開始刷起存在感，“吾得子義，如虎添翼也！”

    “哈哈哈，算你識相，日後俺老張少不得像你討教箭術！”

    “哼。”一聽到箭術，關羽對太史慈剛剛緩和的麵孔又板上了天去。

    “恭喜主公，喜獲猛將！”田豐和顏道，誰不希望自己主公越發強盛？

    “恭喜主公，喜獲猛將！”眾人紛紛拜道。

    “不過子義，令堂之事……”

    “慈正要與主公明說。”太史慈再次下拜，“懇請主公允我前去家鄉，將老母接來平原侍奉。”

    “這……我看不必。”劉備擺擺手。

    在太史慈和眾人的驚詫中，劉備又道：“令堂年事已高，此去路途又遠，不若子義暫且於家中相陪。無需多久，我將會往徐州一行，屆時還望子義前來襄助。”

    “慈必不負主公期許，多謝主公！”

    太史慈帶著一副願為劉備肝腦塗地的模樣離開了。

    平原城中。

    “大哥，你就不怕子義不回來嘍？”張飛撓頭，“那孔融留下他怎麽辦？”

    “我知子義為人。”劉備換下征衣，接過茶盞一口飲下。

    “主公，這前往徐州又是何意？”田豐不解道。

    劉備笑著拿出一封信來，田豐一看便吃了一驚，正是用如今世上炒得火熱的玉紙所書。

    將信麵打開，寥寥幾個字，寫的倒是像模像樣。

    【舅，平原救否？若未救，則務必謹記招攬太史子義，此人武勇天下難尋。若已救，則平原無須久留，徐州可為安身之所，靜候良機即可。】

    ……

    在劉備剛剛解北海之圍得勝的同時，兗州牧曹老板也沒閑著。

    去歲，曹操由探報獲悉袁紹屯田之法，隨即著手實施，政令層層推行，進展反而比起黃河對岸的袁軍還要迅速許多。

    青州氣焰滔天的黃巾大軍，被曹操硬打成降卒三十餘萬，流民百餘萬的大禮包。因為屯田製的存在，百姓有糧耕、有飯吃，活命已是極為知足，而超高的賦稅又讓曹操狠狠發了一筆，不止一次擊節讚歎張鈺之才。

    於此同時，曹操還在降卒之中精選其精銳組成軍隊，號青州兵。一躍成為中原極具勢力的諸侯之一。

    “為何不見誌才？”

    酒宴之上，兗州的核心官員俱都在側，唯有曹操左首座下的位置始終空著。

    “誌才從來都是宴飲必至，無酒不歡，今日不該如此！”說著，曹操從主座上徑直起身，“來人，備馬——”

    “主公！戲、咳咳，戲忠來遲矣！”

    正當曹操要拋下滿座官員離去時，戲忠剛剛好趕到了。

    “有些瑣事耽擱了，忠向諸位陪個不是，還望主公勿怪！”

    “還算你知道錯，找個地方坐吧。”

    “嘿嘿，這哪兒還用找，也隻有一個位子了。”戲忠隨意回了曹操一句，突然一屁股坐倒在了那個空桌案後，滑稽狼狽的模樣引來眾人一陣哄笑。

    “今日之宴，為我軍將士慶賀！”曹操舉爵道，“六百裏大追擊，大破袁術，妙才元讓，這一戰你二人可居首功！”

    兩將出列，朝曹操捧起酒爵，“為主公而戰，焉敢不盡心竭力。”

    “破黑山，擊潰南匈奴，文則之才可以說是鋒芒畢露，倒是劉岱給操留下一員良將啊！”

    “戰必勝，攻必克，本就是為將分內之事，當不得主公稱讚！”

    “好，戰必勝，攻必克，這才是我曹操麾下將士該有的氣魄！”

    曹操起身，並不高大的身材卻給人一種偉岸之感，“這玉帝醉，可是天下難得的好酒，操要敬文若。吾得文若，如高祖得子房，文若以王佐之才助操，操必以國士報之！”

    荀彧淡淡一笑，相敬輕飲，又讓曹操放聲一笑，“若論君子之風，恐天下無人能出文若其右！”

    眾皆讚歎，而荀彧麵色不變，謙遜有禮。

    “這一杯，某還要敬公台、仲德還有誌才，是你三人運籌帷幄，才能使我大將領軍如臂使指，縱橫沙場所向披靡！”

    陳宮、程昱忙道不敢、舉爵相迎，唯有戲誌才呆在座上。

    “誌才？”旁人推了推。

    “哦……”戲誌才恍若從夢中驚醒，趕緊捧起桌上的酒爵，朝著身側台上的曹操舉起。

    “誌才敬主公。”

    “嘩！”

    一爵酒，半爵入喉，半爵灑落在地板之上。

    “誌才！？”曹操驚道。

    “嘿嘿，諸位見笑，主公莫怪，誌才今日不勝……不勝酒力……”

    “哐！”

    酒爵滑落在桌案上，打破了一切喧囂。