“父親，我們何時出發？”望著遠方蒙蒙亮的天際，再看看院中收拾停當的大小行李，曹德朝一邊的老父問道。

    “再等些時日吧……到時候我們出華縣，再轉奉高，那裏已經是你兄長的管轄之地了。”

    奉高，是泰山郡的治所，太守名為應劭。

    “可孩兒聽說，最近徐州牧陶謙正和大兄開戰，父親身份特殊，需得多加防範才是。”

    “為父曾是當朝太尉！咳……他陶謙亦是漢臣，焉敢於我不利耶？”

    曹嵩，是大太監曹騰的養子。而曹騰被認為是漢相曹參之後，是侍奉過東漢順帝、衝帝、質帝和桓帝的四朝元老，而桓帝的即位更少不了他鼎力相助，曹騰也因此被封為費亭侯，官拜大長秋。

    到了桓帝末期，依靠曹騰的關係和自己的素質，曹嵩官拜司隸校尉，再到靈帝繼位，曹嵩已經坐到了大鴻臚、大司農，先後掌管國家的財政禮儀，位列九卿，位高權重。

    與此同時，曹嵩多年為官，因權導利，曹家可謂富甲一方。中平四年（187年）十一月，太尉崔烈被罷免，身為大司農的曹嵩賄賂中官、給西園捐錢一億萬，當上了當朝太尉，位列三公，成為僅次於大將軍的官員，可謂二人之下，萬人之上。

    可惜沒過一年，奇葩而坑爹的漢室就因黃巾之亂，將花了大價錢的老爺子罷免，他也隨之回到譙縣老家。

    董卓之亂時，曹操在陳留起兵。曹嵩因為種種原因（興許大多數還是好友老呂一家被殺的憤怒）不肯相隨，在泰山華縣一待就是數年。

    “父親大人，今時不同往日，如今已是天下大亂，昔承平年間又怎會發生州牧相爭、軍閥混戰之事？陶謙能將徐州治理地井井有條，必然不是等閑之輩，我等還是小心為上，見到大兄方才安心！”

    “你呀，就是和孟德的不同就在這兒！他少時胡鬧，你少時乖巧；他喜好舞刀弄槍……你則專心於讀書寫字；他常和袁家子出去廝混，你卻老老實實陪為父呆在府中……

    為父的心裏，一直喜歡你多些，可如今世道，你不過是個平凡不過的士人，再有才華也不過……那玉侯風采，反倒是你大兄，有可能幹出一番事業。”

    “大兄自小便膽識過人，才學更是孩兒拍馬不及，父親能有大兄這般的繼承者，是我曹家之福。”

    “你呀！一點都沒有老夫的霸氣！咳咳……當初你若是願意爭，而今孟德的位置……罷了，曹勝！”

    曹嵩連續說了這麽長時間的話，身體已經有些承受不住，喘著粗氣朝院外呼喚著管家。

    無人回應。

    一旁站立的侍女微微躬身，然後走出院門去尋管家，誰知她才剛剛拐過路口便迎來一把鋼刀。

    “噗呲！”

    “什麽聲音！？”曹德預感到不對，這才發現院外的府上有些太過安靜了。

    “什麽聲音？殺人的聲音！哈哈哈哈！”

    張闓大搖大擺走進小院，粗野的笑容像極了土匪惡霸，“曹老爺子，今我張闓奉陶徐州之命，特來請您上路！”

    “就是你主陶謙來了，也不能對老夫這樣說話！徐州路遠，老夫……老夫體衰，恐怕是去不成了。”

    “無妨，我本來也沒打算讓您去徐州..”張闓晃晃手中的鋼刀，走到院中一個封好的箱旁。

    “哢！”

    鎖裂，箱開，金玉滿堂。

    “此仗旗開得勝，收益頗豐啊，都給老子抬走！”

    ……

    徐州，州牧府。

    “主公，竺還是不知，您為何要派張闓去接曹嵩？恕屬下直言，張闓本為黃巾賊黨出身，行事無所顧忌，貪財好利，毫無秉性可言。而曹嵩之家又有巨富，他隻少許奪財倒好，若是殺人越貨攜財而逃又該如何？”

    “子仲之言，某何嚐不知。”陶謙笑道，“某早有準備，隻待張闓動手。”

    “主公這是何意？”

    “我徐州和他曹操的兗州臨近，他欲東進而我意西擴，將來勢必水火不容。而偏偏曹家巨富，當初曹操興兵，曹巨高可是遠沒有傾家蕩產相助。若不出我所料，現在曹嵩家中財富足以助我再武裝一支強軍！”

    “所以主公的意思……本就是奪財。”

    “不錯，倒也不止。他畢竟曾是太尉，我的身份多有不便，張闓這把刀還是挺趁手的。”

    “竺明了，主公遠慮令竺欽佩不已！”

    ……

    華縣，已是殘陽如血，血如殘陽。

    張闓舔舔刀劍上的流淌，肆意大笑起來。

    半晌，他朝身邊將領道：“如今我等奪此錢財，足夠幾生幾世享用，不如前去淮南投靠袁術，分他些許換今生安穩，過過這人上人的美日子！”

    “將軍所言甚美……然！”

    “噗呲！”

    一把利刃從張闓身後直透前胸。

    “今生恐怕是無甚指望了。”

    那武將補上一腳，將錯愕的張闓踹到在地，隨後用劍刃將其麵部刮花，再用衣衫拭去劍上血跡。

    張闓親兵紛紛拔刀，但頃刻間就被早有準備的兵士亂刀砍死，華縣一天曆經兩起亂戰，一時間居民家門緊閉，不敢發聲，宛如死城一座。

    將張闓餘黨盡數剿滅，陶謙所部將曹嵩家中無數輜重帶齊，不慌不忙朝著徐州運去。

    ……

    宛如城頭變幻大王旗，至夜，應劭率軍來到華縣，見到城中居民模樣一時也著了慌。

    “哐！”

    應劭一腳將曹府大門踹開，隻見血流滿地，一片狼藉。

    “陶謙老兒不為人子！非人哉！”

    “應公，如今曹嵩已歿，我等該如何是好？”

    “走吧！去河北，這太守不能做了，回奉高休整一下我等去投袁紹吧。

    ……可笑他陶謙！還不知曹操如今兵鋒之盛，就憑他那些軍隊拿什麽擋？自己尋死還要拉上我應劭……從此徐州再無寧日了！”

    無極城，無極府。

    刁秀兒緩緩睜開雙眼，正看到一個大眼睛的可愛小姑娘看著她出神。

    “秀兒姐姐，你醒啦。”韓燕一愣，然後露出了無邪的笑容，“這可是剛剛好，燕兒剛把湯藥熱好，華醫師說了，再服下幾劑藥之後你的傷寒就能好了~”

    “謝謝燕兒……傷寒，有這麽容易好麽。”刁秀兒臉上血色缺缺，但看起來卻無比淒美，叫韓燕一時也楞了神，忙是晃晃腦袋道：“這個秀兒姐姐放心，天底下還沒有咱們無極閣濟世堂治不好的病呢！前些日子堂中來了一個叫做仲景的大夫，正是治療傷寒病的高手，華醫師都對他的醫術讚歎不已，這藥也是他為你配製的。”

    “那有勞燕兒妹妹了……隻是不知這是何處？奉先大人……又在何處？”

    “奉先大人和我家公子早早便出去了，秀兒姐姐太客氣，如今你身在無極府，也就是我們公子的府邸，你是她的姐姐，千萬別見外呢。”