徐州城。

    “曹賊！曹賊！老夫與你，勢不兩——咳，咳！”

    州牧府中，陶謙將身前香爐桌案摔了一地，憤怒地像是個血氣方剛的漢子。

    “老爺……您息怒，”發絲微霜的老婦人輕拍著陶謙的後背，“有什麽困難，您和糜家、陳家還有曹家商量就是了，應兒也已長大成人，一些事情也能出出力，您這樣氣到了身子該如何是好……”

    “婦人之見！”陶謙站起身，白須上的鼻孔了竄著粗氣，“這徐州便是沒有我陶謙，他糜家還是糜家，陳家還是陳家！一個個家財萬貫、家仆上千，之前老夫要對曹嵩下手，他們難道不知道？當初沒異議，如今見識了曹賊兵鋒，一個個就成了縮頭龜，我要之有何用！還有那逆子，平日裏除了吃喝玩樂——”

    陶謙夫人還待再勸，忽聽門外有人報道：“主公，糜竺、陳登求見。”

    “正堂等我。”

    整理衣裝，接過侍女手中的半幹絹布擦拭一番額頭，陶謙緩了緩神色朝正堂而去。

    “主公，”陳登二人起身行禮。

    “元龍、子仲，坐！”

    陶謙笑著上座，“今日你二人前來，可是有好消息要帶給老夫？”

    “回主公，竺此來特為主公獻上家族甲士三百，錢三千金，糧秣足夠三萬大軍一旬之需，以助主公抵擋曹賊！”

    “登也不欲教糜兄專美於前，特率家丁五百，誓死與我徐州存亡。”

    “好，若此番得以成功退敵，老夫必計你兩家頭功！”陶謙讚許了一聲，而後坐在椅上不知想些什麽。

    “不敢！”

    “這正是糜家分內之事。”

    “報！”傳令官再次自門外而來，“主公，城外正有一隻軍隊接近！”

    “是何軍隊？”陶謙一驚。

    “來人軍中豎一麵墨綠玄武旗，上書平原劉玄德！”

    “劉玄德？可是三英戰呂布、救援北海黃巾之圍的皇叔劉備？”

    “必是此人，”糜竺同陳登對視一眼，“屬下願隨主公前往，迎劉使君援軍入城！”

    徐州城外，旌旗招展。

    劉備一身戎裝，身後是一千持劍執戈的銳士，身前是張飛和太史慈兩員猛將，左右還立著簡雍和田豐兩名謀士。

    “恭喜主公，”田豐笑道，“玉郎之謀劃，第一步便在這徐州，以豐之見，陶恭祖這是搬起石頭砸了自己的腳，說不定正想著如何找人來替罪呢。”

    “元皓所言，甚和雍意，這替罪之人，除主公外別無他人可想！”簡雍稍加思考便聽懂了田豐的話意。

    劉備不言，臉上的表情卻微微有些得意，他已不再是當初的小卒劉備了。

    張飛這時候還不會穿針，聽到這話就按捺不住，張口吼道：“哎！簡雍，你這話什麽意思！陶謙老兒要是敢讓俺大哥給他替罪，我非扒了他皮不可！”

    “三將軍勿擾，這對主公來說是天大的好事兒！”簡雍為人吊兒郎當，但是對關羽張飛還是不敢拿大的，“我們入城後靜觀其變就是。”

    正說著，徐州城門緩緩打開，領頭一人須發皆白，憔悴的麵色上掛著一副和藹的笑容，正是徐州牧陶謙陶恭祖。

    “玄德！酒宴已備好，今日就讓為兄盡盡這地主之誼！玄德此來，乃是我徐州生民之福，陶某且率麾下諸公謝過賢弟了。”

    “恭祖公過謙了，備自黃巾時便以仁義立命，如今曹操征伐徐州，屠城無數，生靈塗炭，實在是千夫所指之行徑，備盡自己綿薄之力實是義不容辭，當不得恭祖公一謝。”

    二人談笑風生，一副親如兄弟、親密無間的模樣，挽臂勾肩就朝府衙走去。

    河北，冀州，

    中山國，無極城，無極閣。

    “恭喜二位，主考官命在下前來通知，您二位均已通過第二關的考核，進入到了最終關卡，距離成為無極閣第一期學子僅有一步之遙。”

    易瀟孟瑜相望一眼，抑住了嘴角的喜色，隨著前來引路的無極衛朝閣內走去。

    二人並不知道閣外平台正對的大門是無極閣的第幾層，也還不了解無極閣的海納百川，隻有從足有兩扇門那麽大的窗戶中向下望時，隻有當看到穀中的長龍變得好像一隻水蛇般渺小時，他們才能感受到自己身心所遭受的強烈衝擊。

    這種內飾風格是他們從未見到的，牆壁不再是清一色的木柱石牆，各種造型新奇有活力的桌椅擺放隨意而有章。填滿樓層的，是許多讓人耳目一新的絕妙雕塑與書畫……這一刻二人仿佛明白，無極閣擁有的究竟是一種什麽樣的魅力了。

    蔡中郎也好，康成公也罷，來了這裏，便正如張鈺詩中所寫：“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。”

    前方是一間透亮的房間，房門上掛著【考核】字樣的木牌，孟瑜打頭進入，易瀟緊隨而入，抬頭正看到桌子對麵坐著的阮瑀。

    “見過阮公子。”二人忙行禮道。

    “二位高才不必客氣，好好表現，日後也許會和在下成為同窗。”

    “定當竭力。”

    阮瑀抬抬手，一旁的無極衛就將兩份由玉紙印刷出的試卷擺到二人麵前，“這是基礎試卷，儒家經典。”

    易、孟二人自然明白不能交流的規矩，彼此掃視一眼，發覺的確相當基礎，沒用多久就將試卷答完。阮瑀將試卷取過大致掃掃，示意無極衛將二人繼續帶走。

    “阮公子，”易瀟到門口又問了一聲，“若是考試者並非儒生該如何？”

    阮瑀將手一指門外，二人順著方向看去，那裏也是類似此處的一個房間，正瞅著，徐庶竟從房內走出。

    “元直兄。”

    “不想在此處又與二位兄台得見，看來我等注定有緣。”徐庶笑笑，三人緊跟著無極衛朝上一層走去。

    ……

    “第三關，”張鈺抽出座後掛著的寶劍來，“儒生文士考基礎，遊俠劍客測武藝，咱們全方位發展，培養全麵的人才。”

    “可是……張郎先前不是說，這測試為得就是選拔真正的人才麽，為何前三關看起來如此簡單？不知這第四關又是什麽，一共有幾關？”

    “一共嘛，就是四關。隻不過前三關是素質測試，第四關就是能力測試了。”

    “怎麽個測試法？”

    “這就要讓蔡伯父他們自己來了。”

    蔡琰瞪大了眼睛，那模樣好像再說——感情真正測試能力的你就不管了？

    “能不能入閣做弟子我不插手，反正當老師的是他們，我最後會過去收尾的。”張鈺好像聽到了蔡琰的吐槽，但仍是一副事不關己的模樣，在躺椅上舒舒服服伸了個懶腰，又微微眯起了眼睛。