故土副督、鋪道蟻貴族水葫蘆，現在非常的狼狽：身下是滾滾河水，頭頂有寄生飛蟲盤旋，四周都有寄生蟲類，但他的部下卻丟了。
    或者說，他的部下把他這個首領給弄丟了……
    水葫蘆是個聰明的雄蟻，也是個非常惜命的雄蟻，他自告奮勇到外頭來說要搬去援兵，就是不看好總督蛛狼二世能夠在重圍之下自保，不想白白死在這片荒蠻之地，自己想辦法為自己爭取到了這一線生機。
    他所屬的鋪道蟻一族，和神使王親屬的大頭蟻一族一樣就來自這片故土，他破蛹之後、魂飛之前的青年時光裏，聽過無數次年長貴族從已逝貴族那裏聽來的又轉述給他們的關於故土那遙遠的傳說。傳說中，故土豐饒無比，是失去的樂園，是一切大頭蟻和鋪道蟻必將回歸的遠鄉，是被神賜福之地。
    當偉大的神使王權衡著需要一名鋪道蟻貴族來擔任故土副督，以團結故土本地的鋪道蟻蠻國遺民，找到鋪道蟻一族青年貴族的佼佼者的水葫蘆時，堅信傳說的他興奮不已。
    但是這股興奮勁，在長途的飛行中已經消磨一半，當看到故土那遍地的棘榛荊荒，幾乎看不見一絲文明的氣息時，就幾乎蕩然無存了。習慣了的錦衣玉食，在這片所謂的失去的樂園裏，卻必須舍棄穩定的蜜露供應和亮閃閃的巢穴裝飾，住在除了少許熒光菌之外毫無裝飾的土洞裏，吃著少甜缺鹽的食物，還有近在咫尺的滅世危機的威脅，也的確不是每一個貴族都能撐下來的。
    哪怕朱爵專門調派了一支飛行商隊為故土總督轄區運輸物資，也不可能讓這片自身殘破缺乏生產力的土地短時間內達到蟻聯國本土的水平。
    但水葫蘆還是堅持留了下來，他知道這個副督之位是多麽難得，自己的抱負隻有在這個位子甚至更高的位子才能實現。直到這次危機，他才意識到活著比抱負重要，為了自保他主動提出了外出求援的計劃。他也知道總督蛛狼二世知道他的心思，但蛛狼二世還是同意了他的請求，他理解蛛狼二世的苦心，欽佩這位顧全大局的首領，但他做不到留下來麵對隨時可能死亡的結局。
    雖然是以求援之名逃離了重圍，但水葫蘆也是真心想要去搬去援軍，哪怕求不來援軍，或者援軍未能解圍，也問心無愧，不用畏懼神使王的雷霆之怒，生存的希望總歸比困守孤城要大的多。
    但求援之路遠比他飛來故土的長途飛行要艱難地多。在搭乘飛騎士的坐騎飛離包圍圈時，就遭遇了寄生飛蟲的追擊，馱載兩名乘客的蒼蠅坐騎不堪重負，速度比平時慢了不少，靠的是飛騎士在灌木叢裏發揮轉向靈活的優勢，才堪堪擺脫追擊。
    在包圍圈外的一座隱秘小型據點，水葫蘆稍事休息，與飛騎士分道揚鑣——飛騎士還要繼續履行自己通聯的任務。隨後水葫蘆命令這座據點在指定某日派出若幹職蟻前往某處集結，那是預先計劃好的集結地點，如果水葫蘆從鋪道蟻一族那裏求援順利，也會帶兵趕來匯合，合兵一處去解總督被圍之厄。
    隨後，水葫蘆從據點抽調12隻精壯職蟻護衛自己，踏上了求援之路的後半程。
    一開始地麵上反而比空中安全，這裏已經遠離包圍圈，寄生生物的觸角還未延伸過來，隻有偶爾的寄生飛蟲飛過，零星的寄生菌被投散來感染生物。水葫蘆知道，一旦某個臨界點來到，寄生菌的感染速度會驟然加快，直到控製這片地區，但那是很久以後了。毀滅者的巡邏隊也已覆滅，他暫時需要警惕的隻是來自大自然的危險。但一路上風餐露宿的辛苦總是免不了的。
    水葫蘆規劃的路線曲曲折折，盡可能每晚都能在總督轄區控製的據點過夜，也正好將定期匯合的指令傳達到這些巢穴。但也總免不了各種意外耽擱導致的夜宿，有4隻職蟻在路上亡故或走失，水葫蘆也顧不上收斂或等待，趕路要緊。
    靠著從各據點抽調少許兵力，他身邊很快有了兩個小隊的兵力規模，雖然是臨時拚湊的，大頭蟻和鋪道蟻都有，卻也盡可能湊齊了兵刃，還有兩名貴族充任的小隊長可以聽從指揮，應對普通的威脅是足夠的。
    鋪道蟻一族的勢力基本在大河以北，由於毀滅者占據期間可以通過倒塌的大榕樹樹幹過河，所以河兩岸的聯係比此前密切許多，麵對生存的壓力，大頭蟻和鋪道蟻的遺民也忘卻了過往的紛爭，一切以求存為第一要務。蛛狼二世很早就確定了對鋪道蟻遺民勢力懷柔收服的政策，在有意的籠絡和食物等必需品的貿易優惠下，鋪道蟻遺民在河北的分散的勢力對於這位總督都頗有好感，水葫蘆也多次接洽過河北的鋪道蟻首領們。
    隻要抵達大河北岸，水葫蘆還是有信心能請來千隻以上螞蟻的援軍的，當然需要為此付出代價，但水葫蘆毫無壓力的許下日後兌現的種種承諾，反正要是能救下來總督蛛狼二世，他也不會不認賬，救不下來那估計援軍也死傷殆盡，自己也不知道能不能活下來，無論是死於戰爭還是神使王的懲罰，那也都不用擔心什麽兌現問題了…
    隨著越來越靠近榕樹橋，水葫蘆發現寄生生物的蹤跡越來越常見，另一處被寄生大軍包圍的要地——距離榕樹橋不遠，圍城的寄生生物的活動範圍已經開始延伸到橋南岸，這是個不妙的跡象。
    水葫蘆一行規模達百隻螞蟻，已經是不小的群體，想要隱藏蹤跡比較困難，他們隻能從草木的遮蔽之下移動，逃避時不時掠空而過的寄生飛蟲。地麵上與寄生爬蟲猝不及防的偶遇，水葫蘆也遇到了幾次，立刻就下死手殺死對方和防備感染，倒也有驚無險。
    但就在即將踏上榕樹橋前，水葫蘆一行的行蹤還是暴露了，他隻能讓手下加速上橋，隨後追兵抵達，雙方在又長又厚的木橋上展開追逐！