水葫蘆首先去見了棲於西柯的鋪道蟻勢力。
    有著故土總督區副督的名頭，又是鋪道蟻同族，水葫蘆受到了禮遇，當地鋪道蟻六名首領到了靠近巢口的位置迎接，又按舊鋪道蟻蠻國遺留的習俗，用不摻水的蜜露款待了水葫蘆。
    食足蜜飽，水葫蘆才試探性提起援軍之事。
    當然，為了防止實話實說引起本就不甚言聽計從的藩屬的猜疑，在水葫蘆的話術裏，所謂寄生大軍不過是些流竄的螞蟻強盜，故土總督是為了考驗藩屬的忠誠，加上主力部隊還要防備可能死灰複燃的毀滅者，才決定由藩屬出兵助剿。而在此戰中表現出足夠忠誠的藩屬，將會得到優厚的回報，尤其是會賜給貴族們精美的飾品和美味的鴉蜜。
    水葫蘆的表述裏漏洞百出，他自己說完都甚覺忐忑，但好歹是在無數聰明蟻中長大的貴族，他的猶疑和不自信的情緒在與對方首領的觸角相交中一絲一毫都沒有流露出去。倒是對方首領們沒有起疑，反而是對所謂優厚的回報很感興趣，水葫蘆也是空頭許諾隨便開，但還是理智的控製在能打動對方又不過分誇張的程度。
    從觸角中流露出的情緒來看，當地的幾名鋪道蟻首領都很意動，但他們對鴉蜜沒太大興趣，畢竟自己這邊不缺蜜露，他們品嚐鴉蜜的時日尚短也沒完全成癮。最吸引這些鋪道蟻雄蟻的是吉丁蟲的甲殼飾品，他們想要拿來粘在自己身上，用來炫耀地位。
    雖然意動，但隻見幾名鋪道蟻首領時而自己湊在一起觸角交流，時而又過來與水葫蘆溝通，半天卻也沒下定決心。
    水葫蘆想要趁著對方明顯意動敲定援軍之事，再三催促。鋪道蟻首領這才透露出擔心：東柯的那些弓背蟻“奴隸”桀驁不馴，平日裏不僅貢獻獵物甚少，有時還膽敢搶奪主蟻的獵獲，要是大軍離巢，他們害怕弓背蟻“奴隸”有異動。
    在鋪道蟻首領的話語裏，被外界視為與其聯合的弓背蟻一族不過是其奴隸的身份。水葫蘆不置可否，明顯能聽出來鋪道蟻首領們自己也知道弓背蟻可不是什麽言聽計從的奴隸蟻，估計也就是占個口頭便宜。不過鋪道蟻首領們的擔心不無道理，他們一族本就和弓背蟻一族因為勢均力敵而表麵上勉強過得去，實現了別別扭扭的聯合。要是一方突然大軍離開，難保另一方沒有別的想法。
    為了打消鋪道蟻首領們的顧慮，水葫蘆信誓旦旦表示自己身為副督，也會命令弓背蟻“奴隸”出蟻。鋪道蟻首領們這才覺得可行，但話語中還是看不起弓背蟻，言下之意是這些軟弱的大個子隻能打個馱夫，真打仗還得看鋪道蟻精兵的。但隨後，首領們的關注點就轉移到了出兵的賞賜有多優厚上麵，水葫蘆一番討價還價終於與對方談妥，許諾了足足108枚最閃亮的吉丁蟲甲殼碎片。
    但此時鋪道蟻一族出兵的前提條件還沒搞定，水葫蘆又趕緊前往東柯，準備一鼓作氣說服弓背蟻一族。
    弓背蟻一族對待水葫蘆一開始就沒那麽客氣，可能是因為他鋪道蟻的種族身份，哪怕他亮出了上邦的氣息，把守樹洞的蠢笨的弓背蟻還是粗魯的在他身上觸角亂摸、口器瞎舔，把水葫蘆弄得又氣憤又狼狽，但他隱忍了下來，終於熬過了“安檢”，進洞見到了弓背蟻的蟻後。
    弓背蟻蟻後並不像一些蟻族的蟻後那樣進入生育狀態後大腹便便，倒是和遊獵的猛蟻一樣，除了身形更大外，體型比例上相差無幾，修長精健的身體裏一看就隱藏著強大的能量。小個子的水葫蘆麵對足有他好幾倍大的弓背蟻蟻後，終於緊張起來，對方碩大的口器足以一口把自己咬死，更何況對方大顎上明顯還有剛剛生食完獵物殘留的肉絲和血跡，似乎正對著自己蠢蠢欲動。
    好在與鋪道蟻一族勉強共存了這麽久，弓背蟻蟻後這點克製力還是有的，她並沒有如水葫蘆擔心的那樣暴起發難，而是對副督上官的光臨表達了恭迎。
    水葫蘆這才端起副督的架子，宣達了調弓背蟻一族助戰的命令，當然重點還是放在了優厚的獎勵上。從情緒的波動來看，弓背蟻蟻後對鴉蜜和蜜露最為動心，但對方同樣表示擔心東柯的鋪道蟻“奴隸”會趁機發難。
    東西兩柯這兩族真是彼此彼此，在弓背蟻蟻後的語境裏，鋪道蟻一族也是奴隸的身份，而且還是忘恩負義的奴隸：當初自己一族好心收留了落魄的對方，不料對方居然不安於奴隸的身份忠心奉主，放牧蚜蟲和供奉蜜露非常不稱職，弓背蟻們還得捕獵來養活這些懶漢。
    水葫蘆隻能壓下心底的吐槽欲，耐心勸解，並且表示他已經命令了鋪道蟻一族的“奴隸”也要出動助戰，來打消弓背蟻蟻後的顧慮。弓背蟻蟻後也是挖苦鋪道蟻的小個子們哪能打仗，也就是出些螞蟻照顧弓背蟻武士起居罷了——言談間渾然忘了自己對麵的水葫蘆也是一隻鋪道蟻。
    不管怎樣，靠著巧舌如簧和兩邊的信息不對等，水葫蘆成功說服雙方出兵，又經過一天的來回協調，敲定了鋪道蟻一族出兵約2000，弓背蟻一族出兵約400。雙方都以為自己這邊是戰兵主力，而對方是輔兵。
    水葫蘆已經開始擔心真的出兵後，雙方還是碰在一起一言不合先內訌的可怕前景，想著先把兵馬拉出去，到時候靠著自己副督的威望來壓製雙方。
    第二天，兩族各自出兵，分別沿著柳樹樹幹的東側和西側下地，倒是沒有主動碰麵，自然也沒爆發衝突。水葫蘆帶著護衛輪流見了雙方領頭的貴族，鋪道蟻這邊是昨天他見過的有最高話語權的六隻雄蟻裏最年輕的一位，弓背蟻那邊則是一隻今年剛剛破蛹成年的高大黝黑的雌蟻公主。
    隨後水葫蘆下達了出發的命令，結果沒想到立刻在貌合神離的聯軍中引起衝突！