京城的最後一處城關，以前本是一處駐兵城寨，後由於天下已定，這城寨的大部分兵將已被調往京城當禁軍，此處又是百姓所居之地。

    隻說這清晨，兩匹馬一路小跑，已到離京最近的城關口，隻見城樓上書“龍壁關”。龍，取京城真龍天子所居之地，壁，指其城關為銅牆鐵壁，易守難攻。如今這裏出入的百姓，似乎將這鐵甲雄關慢慢隱沒了。

    這裏已經沒了曾經戰爭的痕跡，兩匹馬緩緩穿過城門，清晨的街道行人還甚少，隻有些叫賣早點的小販。

    “陳兄，療傷了一夜，我看不如吃個早飯，否則恢複不佳。”馬上的一男子道。

    那陳兄自然是陳仁海，陳仁海道“多謝衛兄……不過衛兄，我還未進京便遭人伏擊，這龍壁關恐也是凶險萬分，這小販……”

    那男子對陳仁海的擔心點了點頭，道“我等在沿主街走，走到鬧市的一處街巷，那街巷中有我朋友所開客棧，我等去那歇腳。”

    “如此，多謝衛兄了。”陳仁海道。

    陽光漸漸把薄雲撐開，街道的人多了。那街巷的人也多了起來，兩匹馬到了店門口，店小二與兩人打了招呼，“衛大爺早，還未請教這位爺？”

    “在下姓陳。”陳仁海道。“把陳爺和衛爺的馬牽到後院，好生照料。”

    店小二將兩人帶入大堂，賬房先生與二位打了招呼，店小二道“陳爺，您想住哪類客房？”

    一個聲音傳來，道“陳大爺的房錢，我給了。”

    “是，老板。”店小二道，說罷上樓去為陳仁海打點房間。

    “申烈，陳兄欠你的客房錢，我來給。”那男子道。

    “好你個衛連貂，竟跟兄弟我說這種話。”申烈大笑道。

    客棧裏的人漸漸多起來，日照當頭，此時正值飯點，龍壁關中多往來客商，這客棧生意常年火爆。“二位兄台，樓上雅間，申某請客。”申烈道。

    兩人再三推辭無果，隻得與申烈共同上樓。四處環樓的客店，走上一層樓梯後的陳仁海，在樓台上望了望四處的客房與雅間，停頓了一會兒。“陳兄……”

    “哦，就來。”

    原是陳仁海望到了樓台左側雅間中正在對弈的兩人，一位是僧人，另一位是看樣貌是個普通人，隻不過他的手裏一直在把玩一個小盒子。陳仁海有點詫異與警覺看到的兩人，所以遲鈍了一會兒。

    雅間中酒水與飯菜已上全，三人先共同吃了一杯。申烈便道“衛兄此行去京城賣香料，若還剩些，可賣與我，我這客店也是需要。”

    “哈哈哈，申烈，你再與我這樣說笑，我便棄酒離去。我的香料本就有帶給你的。”衛連貂道。

    “陳兄見笑了，我自罰一杯。”申烈道。“申兄說哪裏話——”說罷陳仁海立馬回敬吃了一杯酒。

    三人邊交談邊吃起來。

    “不知陳兄此去京城為何？”申烈問道。

    陳仁海遲鈍了一會兒，衛連貂道“申兄，陳兄乃濟南陳家堡的少堡主……”

    申烈吃了一驚，立馬起立作揖，道“原是名門之後，申烈失敬——”

    “申兄不必如此——”陳仁海立馬扶起申烈。

    申烈道“今日我客棧得此貴客，我得親自下廚為貴客做幾道拿手菜。兩位請稍候——”

    說罷申烈立馬快步下樓，走進廚房。

    陳仁海笑道“不知申掌櫃會做哪一道菜？”

    衛連貂道“申兄是烹飪好手，隻是現在少有下廚，申兄從前的手藝那是遠近聞名，若不是有分量的客人，申兄現在是不下廚的。”

    “哈哈哈哈……”陳仁海笑起來，兩人繼續交談喝酒不提。

    煙火繚繞的廚房，顏蘼竟然也在此。顏蘼給了申烈一包藥粉，道“把你的好菜和好酒都放進這個——”說罷那白嫩的手在申烈正在切菜的手上摸了摸。“我隻答應你對付陳仁海，我那兄弟，你不可害他。”

    “知道——”顏蘼笑道，說罷從廚房後門打開門便走不提。

    申烈的菜快出鍋時，又有跑堂的進廚房，道“下棋的那桌客人下午想吃掌櫃的名菜，彩豆腐。”

    申烈思索了半晌，道“把這菜先送與我在雅間的客人。”

    說罷，立馬又起鍋做了菜。

    陳仁海看了眼前的兩道菜，一道是普通蒸魚，一道是小火燉出的母雞。

    “哈哈哈哈，蒸魚麵，蓮花雞。”衛連貂道。

    “衛兄，兩道菜何解？”陳仁海問道。衛連貂一箸剝開魚腹，隻見魚腹中藏有麵條，又用勺子舀出湯中的一枚米團，筷子一撘，米團便如蓮花般綻放，裏麵包有肉與芹菜。

    “陳兄，這魚需得在江中捕獲，養到七日後方可烹飪，先取我的香料與魚一同蒸，再用上好的醬料拌麵，拌好後放入魚腹中放入米食的籠屜中，得米飯之香氣，由此，吃此麵可感受百香之滋味，且魚腥味大減，隻得魚肉的香嫩。再說這母雞，需不得生蛋的雞，且不能全剖，隻得以微火慢燉，采蓮花入湯中，再以申兄的手法包有米團，待母雞燉得肢體分離，再將米團放入湯中燉。”衛連貂道。“此為申烈的名菜之一，陳兄可一嚐——”

    陳仁海嚐了兩道菜，道“哈哈哈哈，申兄果然好手藝。”

    此時正午已過，飯桌還未撤，這裏很少有如此慢節奏的飯局。客店裏已來來往往走了不知多少撥客人。

    申烈忙完才從廚房出來，衛連貂已差跑堂的將飯桌撤下，換上一壺好茶，“喝過這麽些酒，需喝濃茶才好。”

    “多謝衛兄，陳某隻想在此客棧歇息到下午便走。”陳仁海道。

    “陳兄為何如此著急啊。”申烈回自己臥房換了一身衣服才出來，聽到陳仁海要提前出發，便有疑問，暗覺陳仁海發現自己下藥的事。

    “申兄有所不知，在下本打算今日到京城，不想昨日路上有人所阻，幸得衛兄出手方才得救。我在想這幫人定不會善罷甘休，一定會繼續阻撓我上路，在此逗留恐會連累各位……”

    “哈哈哈哈哈——”申烈大笑道，“我不知江湖中誰如何不開眼，敢阻撓陳兄進京？陳兄放心，若他們敢在這龍壁關鬧事，我便讓他們有來無回——”申烈道。

    “對啊，陳兄放心，申烈在龍壁關頗有威望，官府上也有熟人，那些歹人不敢胡作非為。陳兄就在此安心住到明日，明日我與陳兄一同上路，路上也有照應，我還想與陳兄討教一下武學。”衛連貂道。

    申烈笑道“陳兄，今日你一定要留下，我的好酒剛出酒窖，今日我請客，還有更好的給陳兄看呢——”

    “申烈，把你的那些勾當收回去，陳兄乃正道之人，不喜歡你的那些紅花綠柳。”衛連貂道。

    “此話怎講？”陳仁海問道。

    “他這店，到了晚上，可就是另一番風景了，舞女歌姬，吃喝玩樂，應有盡有……不過陳兄不必擔心，到了夜晚的住房，還是同樣的安靜，不會影響陳兄休息。”衛連貂道。

    “哈哈哈哈，那如此甚好。不過是如何設計才可有此奇效？”陳仁海問道。

    “實不相瞞，陳兄，此客棧以前為朝廷兵站，這樓上都不設客房，皆為吃飯喝酒的雅間，是此前哨兵所輪崗與設立箭塔之地。這樓台曾經也布滿機關，我在重建店時改裝了這機關。隻要到了歇息之時，房客從樓台下去，地下四通八達，有不同檔的客房，為以前兵將的暗道，現被我改成了住房，絲毫不會被地上的喧鬧打擾。到天明時，房客可從樓台上出來，也可沿地道到客棧小門回到地上。”申烈道。

    陳仁海不禁鼓掌，道“如此鬼斧神工，這世上還有申兄不會的東西嗎？”

    三人相視大笑，跑堂的到了樓上，扣了門，申烈開門詢問，跑堂的答話後，申烈回房，與其餘二人道“各位，有客人點了菜，我得下廚，失陪一會兒，晚上再與兩位喝酒——”

    兩人回禮後，申烈再下廚房，陳仁海與衛連貂在房間裏交談不提。

    申烈回到廚房後，將籠屜打開，取出一碟糯米，那糯米顏色繽紛，陳仁海又把一個泡滿冰的水池取出約莫二十塊白豆腐，那豆腐的彈性較其他豆腐都強，隻見申烈取出一把幹淨的尖刀，一刀削開一塊豆腐一分為二完全厚薄均勻，又使了內力將收了一把糯米夾在豆腐中，豆腐竟又在成一塊且立馬呈彩色。如此這般，做了差不多一刻鍾，才將一盤豆腐製好。

    申烈將盤子托出手間，所有豆腐便帖到了烤爐的爐壁邊。隻聽見聲響，申烈立馬一掌打向爐子，震得所有豆腐散開，申烈一隻手盤子回旋，竟接住了所有的豆腐，又是一瞬放進了大鍋裏的水中，又是一聲聲響，申烈這才把豆腐全都&nbp;撈了上來，放進盤子中重新放回籠屜中蒸。

    廚房的暗門又開了，顏蘼走了出來，笑道“好手藝，若哪個女人跟了你，豈不是天大的福氣？”

    “可惜你這女人跟的男人太多了，到處都在享福。”申烈環視著周圍的廚具，找了一條板凳，坐在火爐邊。

    顏蘼靠近，笑道“跟的男人多，得的好處不就多嗎？”說罷緩緩抱住申烈的頭顱放到了她若隱若現的小腹上，帖著他的頭發，道“至少在這龍壁關裏，我隻跟你……”

    “今晚上，我不是還要幫你賺銀子嘛……”顏蘼繼續道。“那陳仁海……怎麽樣了，晚上再加點藥給他，明日他還不能到京城，就會跌下馬……”說罷又笑起來。

    申烈站起身來，道“你先回去，我還有事要忙。”

    “樓上下棋的那兩人，我也要他們的命……”顏蘼道。

    “什麽意思？跑到我的地頭上專門殺人？”申烈有點嗔怒，道。

    “這可是你的上頭要除掉的人，我都不把這個機會給別人。”說罷又把頭歪到申烈肩上。

    申烈一把抓住顏蘼的手，道“回去好好打扮，晚上還得讓你好好招攬客人呢，有騷氣往那裏放——”說罷一把推開顏蘼。

    “那下棋的人一個是少林寺的覺明大師，另一個也是被點名要進京的人，蒲沐。”顏蘼將剛剛塌下的衣領又拽了上去。

    “那蒲沐乃洛陽人士，年幼時被少林遊方僧人撫養，後離開少林在江湖中是闖出了名堂，可這次朝廷怎會請到他？”申烈沒了剛剛的嗔怒，心中充滿了疑惑。

    “那就得問你的上頭了，蒲沐也是剛躲過你的主子設的攔路虎，沒成想又進了你的狼窩。”顏蘼道。

    “就算要對付他們，也不能在我的店裏動手。若真要動手，也不能是我的人動手。”說罷申烈從自己的衣襟中掏出一張皮影。

    顏蘼翻了個白眼，道“白天叫我打理你的地下賭場，晚上叫我招攬你的那些嫖客，還叫老娘幫你殺人？”

    “幫我殺了蒲沐，主子給我的酬金全是你的。若我能當上大內統領，我這店的生意你全權打理，得利你七我三。有了這店，你便不用你那狐媚功夫去依附男人了。”申烈道。

    “蒲沐的武功不可知，不過被朝廷點名，恐我之力……”顏蘼道。

    “到時我會助一臂之力——”申烈道。

    顏蘼沒有再理會，又從剛剛的小門離開不提。

    下午的飯點比起中午的冷清了一點，不過還算熱鬧。雅間中觥籌交錯，廳堂飯桌上的聒噪聲也不淺。

    秋日的夕陽淹沒得很快，廳堂中吃飯的客人也漸漸散去，他們當中要趕夜路的人不少，也隻是在這客店中歇腳吃飯，不作逗留。

    雅間大都是住客，所以隻走零星了幾位客人。

    申烈從與衛連貂、陳仁海的雅間中走出，示意夥計們快關門。從申烈口中所說不難知道，這裏馬上就要換一番風景了。

    陳仁海走出雅間來到樓下，衛連貂跟隨其後。

    “衛兄，不如讓陳兄在下麵靜養，你留在上麵……”申烈笑道。

    “你知道我不愛這些事的，以前我也隻是陪你在上麵喝酒罷了，且我與陳兄明日便要趕路，還是今晚休息的好。”衛連貂道。

    “如此，那明日我為兩位備些趕路的飯食，今夜就失陪了——”說罷申烈便一手扭住手邊的扶梯上扶手。樓台與樓梯對半一折，緩緩拉開，廳堂中心也隨之塌陷，塌陷後的地磚整齊打開，暗道中湧上來一大批人。隻見那些人，大都左擁右抱著些年輕女子，穿著的皆是錦緞衣裳，腰帶上鑲嵌的也是稀有寶石——那些年輕女子皆是青樓女子的打扮——他們中還有的人似乎臉色不太好，嘴裏還在嘟囔著什麽。

    隻見其中一個大腹便便的中年人對著陳仁海笑道“我們都是往上走來找樂子，你卻往下走去睡覺——兄弟，若是沒錢，今晚算我請你的，怎麽樣？”

    又一名滿臉慍色的壯漢道“老板，什麽時候開始——”說罷一把擠開了那中年人，從陳仁海與衛連貂中撞開一條路。看這壯漢的言行舉止，明眼人都知道，他在宣泄他的不快。

    “兄弟，快了。等下麵的場子先清了，這上麵也就開始了。先等我這兩位兄弟下去歇息，他們明日還要趕路，見諒，見諒。”

    那人沒說話，不過看似氣根本沒消。

    陳仁海與衛連貂走下暗道，在夥計的指引下到了客房。夥計給兩人各開了一個單間，留了蠟台與茶水，且吩咐地下的夥計好生守候，說罷也返回到了大廳。十分豪華，而對申烈這一奇怪的人物，他也不免對其感到好奇，不過他也明白這類生意人的八麵玲瓏，他在打理自家生意時也遇到如此商人，不過看申烈的架勢，遠沒有他遇到的人簡單。但是他更好奇的是在雅間下棋的和尚與蒲沐，他還一直懷疑這兩個人又是與他遇上的邱掌櫃等人的歹人。

    不過此時陳仁海功力已恢複了成，若提高警惕，再加上衛連貂，恐怕這樣的插曲應該會少點了。

    陳仁海睡著後，地麵上果然換了天地。樓台又複了原樣，雅間也變了樣，全都敞開房門，那些剛剛從地下走上來的客人看著樓台上彈琴唱曲的歌女，與旁邊陪酒女子在肆意玩鬧。

    申烈陪著那大腹中年人在喝酒，道“賴大爺，今日贏了多少錢。”那賴姓中年人伸出了五根粗壯的手指，道“不多，五萬兩——”

    “哈哈哈哈，好手氣，不會都贏的老寧的錢吧，我看他剛剛差點與我那兩兄弟有了衝撞。”申烈道。

    “他今日是倒了大黴，光放血了。”那賴大爺笑容不減，又喝了一杯酒。申烈見狀，立馬起身，手持一杯酒向老寧的房間中走去，老寧見狀，直說“你不用來敬酒，我要女人，女人——”說罷還推了申烈一手，申烈的酒灑了不少，笑道“好說好說……”

    “來人啊——”隻見申烈又喚來幾個女子，道“寧大爺今日心情不好，我看你們誰能讓寧大爺高興——”

    說罷，那群女子僑聲都撲向那老寧。老寧這才開懷笑起來道“你們都能讓我高興——”

    所有雅間的門都已開，隻有蒲沐與覺明的雅間未打開。申烈為了顏蘼能刺殺成功，必然要有所行動。隻見他向老寧眼神示意離開後，來到蒲沐的雅間門口，緩緩推開了兩人的門，隻見兩人又下起了棋。

    蒲沐一子落盤，道“這勝負是難分了，老板，你看這棋局，我如何勝得？大師又該勝得？”

    “古語道‘觀棋不語真君子。’兩位如此愛棋，在下怎敢指手畫腳？”申烈笑道。

    “想是我與大師的棋局攪到了門外的氛圍，掌櫃的來趕人了。”蒲沐道。

    “阿彌陀佛，蒲居士執著與老衲分勝負，隻可惜飯前老衲與蒲居士就下成了兩局平局。飯後的這一局眼看又是平局。這棋盤皆是勝負手盤，就是兩人棋力不相上下，想連平三局，也絕非易事。”覺明道。

    申烈順手拿了一把椅子，坐在兩人身旁，道“那這世上不也講求個機緣，想是大師與這兄弟有緣吧。”

    “施主所言有些玄妙，機緣本是妙不可言，佛偈中多有因果之論，因果則也有機緣之說，蒲居士，你與我佛門有緣，今後恐還會相見。”覺明道。

    “我雖無甚太高私欲，可六根未淨，且佛門中清規戒律繁多，我少時在少林中頗有感受。”蒲沐道。

    外麵的樂聲變了旋律，一名奇裝女子從天而降，四周似乎溢滿了香氣，客人們的歡呼聲更加肆無忌憚起來。

    蒲沐問道“想是外麵又有一番風景？”

    申烈將二人的窗口打開，蒲沐所選的雅間窗口開得最大，因為其房門不是正對著樓台，故會影響觀感，由此雅間窗口開得大。“蒲兄，你且往外看去——”

    那女子在樓台間偏偏舞動，一個魅惑的眼睛看向了蒲沐。

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