腳踩兩隻船的英國公使華爾身雖說有巴蘭德斡旋英國和劉奇之間的事，不過他還是更傾向於大清國，再說這之前英國表態支持大清，付出的東西不能白打了水漂，利益所在，華爾身自然對鹽田三郎暗示的由英國出麵調停大清和日本戰爭有著濃厚興趣。

    大清和日本結束紛爭的好處是顯而易見的，幾個月前，若不是日清爆發爭端，華爾身相信劉奇是熬不過這個冬天的，既然日本有此暗示，他很樂意作為調停人，從中獲得好處。

    總理外國事務，李鴻章清楚朝廷和太後的心思，大清江山的禍害是劉奇，隻要能解決這個禍害，付出些代價是值得的，別看大清和日本翻臉開戰，可雙方都沒有堵死後路，朝廷未召回在日本的公使，鹽田三郎也沒離開中國。

    當華爾身提出英國調停雙方爭端時，李鴻章清楚，日本也想罷兵，看來山東有些不妙，日本人急了。

    在華爾身的主持下，李鴻章和鹽田三郎自開戰後第一次麵對麵，二人各懷鬼胎，都想先知道對方的底牌。

    李鴻章當然希望恢複到戰前的狀態，或許還能讓日本人賠些錢，至少把鎮遠的損失拿回來，而鹽田三郎的底線是朝鮮，還要大清出兵打劉奇，至於賠款，可以不要。

    總的來說，李鴻章比鹽田三郎有底氣和機會，不過他有一個致命之處，慈禧和光緒很著急，時間是李鴻章拖不起的，否則一旦冬天到來，劉奇就有時間緩過勁來，英國人的支持畢竟隻是物資上和借款上，而日本人是和大清有共同的敵人，且在山東有大批兵馬。

    狡猾的鹽田三郎清楚蘇長水已經南下進入江蘇、安徽，他有足夠的探子回報，眼下江南清軍隻有應付蘇長水的能力，他不提其他的，先試探的提出日本從山東撤兵的事情，以此作為誠意，來看李鴻章的反應。

    這也是鹽田三郎暗示華爾身講和調停的引子，華爾身對此表示讚同，不過李鴻章卻表露出一絲擔心，大清裱糊匠還是沒能穩住自己，鹽田三郎擊中他的要害。

    撤兵就意味著日本人不會和大清聯合打劉奇，這不但會讓慈禧不滿，更讓李鴻章頭皮發麻的，是朝鮮，日本人撤兵，肯定不會撤回國，而是轉道朝鮮，朝鮮已經一塌糊塗，日本人再大舉進兵朝鮮，那可就糟了。

    這一刻，李鴻章怎能淡定？他似乎明白日本人讓英國調停的真實意圖，不就是海路安全嘛！一旦雙方和解，日本就不必顧忌逃離的北洋水師，從山東跨海去朝鮮。

    頭一個提議，便逼死了李鴻章，他都沒法回應，提出得上報皇上，再做商議，理由實在太爛了，華爾身詫異，鹽田三郎暗喜，居然一個試探，就得到自己想要的結果！

    “中堂大人，日本人想抽身就那麽容易麽？咱們不妨先答應他們撤兵，在看看他們還有什麽花招！”張佩綸清楚，底牌已經被日本人探走了，他對李鴻章沒敢強硬有些又氣又急，提出將日本人一軍的法子。

    “幼樵啊，你事情想簡單了，日本人在山東什麽情況，難道我是一無所知的麽？”李鴻章黯然搖頭。

    “中堂大人，您是說”張佩綸猛然想到一點，他臉色白了。

    “日本人想撤兵，劉奇可以打，讓他們走不了，但也可以不打，隻要日本人給些好處，那劉奇白得登州府，會和日本人死拚，給我們機會麽？”

    張佩綸額頭冒汗，難怪煙台那邊消息聽著有些怪異，在寧海州劉奇和日本人沒交戰，他若是劉奇，隻要價碼合適，和日本人停戰容易得很！

    “日本人一旦走了，宋慶孤軍難支，咱們要麽調兵海運煙台，要麽隻有撤回宋慶，那劉奇便可重整軍備，如今他占著德州，還有，你忘了朝鮮？日本人調兵朝鮮，咱們如何應對？”

    “那咱們可以要求日本不得出兵朝鮮！”

    李鴻章不由得失笑：“幼樵，日本人已經趁著咱們顧不上，出兵朝鮮了，他們就算答應，隻要離開山東，回頭還是增兵朝鮮，咱們能怎麽辦？再打嗎？劉奇怕是就等著這個機會了。”

    張佩綸有些傻了，原以為日本人陷入困境，麻煩大，卻沒想到大清的麻煩更要命！

    而且他再次發現一個問題，日本人其實可以不和大清談，悄悄和劉奇達成協議，從山東抽身，難說還會再次聯手，一個在朝鮮折騰，一個在山東折騰，那樣的後果會顛覆大清江山的！

    “大人，難不成沒辦法了？”

    李鴻章歎口氣：“我雖已稟報皇上，隻是太後什麽心思我是知道的，這朝鮮已然是保不住了，還不如做個籌碼，讓日本人留在山東，我現在擔心的是”

    “日本人得寸進尺，還要山東？”張佩綸心中一沉。

    李鴻章搖搖頭：“整個山東是不可能的，威海衛”

    張佩綸默不作聲，代價太大了，他突然恨起劉奇來，你救北洋水師作甚！既然救了，為何不滅了日本人？那樣朝鮮都保得住！

    可張佩綸完全忽視了，他和李鴻章都是猜測，蘭婧王都已經顯露出胸懷天下的大誌，怎會不顧中華，輕易和日本人苟合？

    不出李鴻章所料，哪怕光緒痛哭，可沒底氣阻止慈禧做出最後決定，朝鮮可以放棄，賠款可以，威海衛最好能保住，如不行，那就給，不過賠款能減則減，唯一的要求是，日本人必須維持山東的人馬，共同攻打劉奇。

    再次商議，鹽田三郎可以用震驚來形容，看著李鴻章陰沉的臉，他把要威海衛的話咽了回去，局勢不允許他過於討價還價，朝鮮不是大清國土，這和威海衛還是有差別的，要是逼得過分，且不說大清翻臉，就是拖段時間，日本也招架不住，萬一山東幾個師團損失過大，空有威海衛，也拿不到手。

    這份天津密約成就一個恥辱，在日本都已經山窮水盡的時候，居然拿到朝鮮，還有三千萬兩白銀的賠款！

    雖說這是密約，外界不可能得知內容，可要想履行，總是有痕跡可循，比如盛京清兵南下旅順，準備跨海前往煙台，比如直隸兵馬調動，比如河道總督吳大澄都招募勇營，說是河防，實際上是配合倪文蔚增強兵力，畢竟吳大澄手下有一幫子河工，而他也很有能力。

    北洋水師接到命令，準備護送步軍前往煙台和蓬萊，做什麽，不清楚，連丁汝昌都不知道，不過下層軍官猜測是打日本人，原因很簡單，要不是防備日本人，這點距離，何必護航？

    道理上是說得通的，而且丁汝昌確實也在準備會上說了，中堂大人要諸位小心防範日本人的偷襲。

    其實這是李鴻章怕了，怕日本人再玩花招，護航是必須的，否則被偷襲，那真是要死一票人的。

    “唉，咱們的中堂大人啊”劉步蟾長長歎氣，在他看來，護航純屬多此一舉，北洋水師要做的，是衝出渤海，尋求日本艦隊主力決戰，雖然損失了鎮遠，可他還是有信心殲滅日本海軍。

    心存疑慮的人也有，比如鄧世昌和林永升，尤其鄧世昌，他非常關注山東情況，說白了，他擔心劉奇，危機時刻，還敢打日本人，真是讓人敬佩，隻是鄧世昌內心清楚，同情反賊，是會掉腦袋的。

    從煙台來的淩亂消息中，鄧世昌知道，日本人被困寧海州，以宋慶近萬兵馬，要想打日本人，並不困難，再說了，宋慶在煙台就沒動，用得著等盛京兵馬到煙台在動手嗎？

    和日本人聯手這種念頭隻是在鄧世昌腦海裏一閃而過，他不相信皇上和朝廷會這麽做，坐山觀虎鬥他都還能理解和接受。

    不管怎樣，這次護航很可能遭遇日本人，鄧世昌期待著和日本人決一死戰。光緒十五年八月十七，北洋水師再次出動，護送雇傭英國高升、飛鯨等五艘運兵船，載著總兵張光前、黃仕林，銘軍分統趙懷業七千步軍從旅順啟航，前往煙台。

    蘆台鎮總兵聶士成、高州鎮總兵左寶貴、鑲白旗護軍統領豐紳阿統領的各路兵馬也從天津出動，正定鎮總兵徐邦道則從正定出發，前往滄州一線。