南線聯軍覆沒的消息傳到上海，各國領事震驚，如今江南劉坤一隻剩下五萬多兵馬，如何守衛從江寧到上海一線？整個上海都亂了，不少洋人找尋商船，著急逃離，沒有路子的，慌亂朝南，意圖避開可怕的破虜軍。

    劉坤一都打算放棄整個長江以北，集合兵力守衛長江南岸，當揚州傳來破虜軍開始後撤時，他都有些不敢相信，這麽好的機會，破虜軍居然退兵了？

    也是消息不通，劉坤一還不知道，九江一帶的破虜軍趁著劉坤一調兵守衛江寧一線，已經越過長江，而這之前，陸震鵬白虎一師江北各部，正朝鳳陽一帶後撤，安慶府、廬州府等地，府縣皆派人告知百姓，帶上值錢的東西和糧食牲畜，一同前往鳳陽、徐州二府。神風三師，作為最後撤離的機動部隊，會堅持到清兵大舉進攻之時。

    在安徽北麵的河南，更大規模的後撤已經展開，曹方已經放棄陝州，後撤至洛陽，他將逐步後撤至陳州府，在那裏進行外圍防禦，等待章丘的防線形成後後撤。

    段一山的青龍一師，也開始後撤，潘清的任務是固守大名到開州一線，龔偉指揮的青龍二師則秘密轉進臨清州，等待兵員補充後，由章高元統一指揮，發動壓迫畿輔的戰役。

    破虜軍各部的突然後撤，完全出乎其對麵心驚膽戰的清兵各鎮，別說追了，就是占領破虜軍放棄的城池，他們都有些猶豫，生怕中了圈套，如此，倒是給了破虜軍和地方百姓充足的時間。

    也就在這個時候，國人不知，但歐洲各國報紙頭版都發瘋似的轉載來自中國的消息，德國調停成功，以一筆不菲的贖金，讓奧匈、意、西、荷等國被俘虜的幾千人得以回家，奧匈帝國和意大利公開宣布，退出英國為首的遠東聯軍，結束在中國的戰爭。

    隨後，西班牙、荷蘭等國也宣布了類似的決定，曾經讓歐洲各國矚目的十國聯軍，如今隻剩下英法俄日四國，日本沒人在乎，各國都把目光投向倫敦、巴黎和聖彼得堡，他們會如何選擇？

    法國人其實已經後悔參與了這場戰爭，中國北方關他們屁事！打得越亂，法國在南方就越能獲取利益，完全沒必要派兵。可德國的做法讓法國進退維穀，法蘭西第三共和國總統卡諾大罵德國不止，罵威廉二世完全不可理喻，敗家子，廢物，這麽不顧顏麵支付巨額贖金，讓法國怎麽辦？光被俘人數，法國就超過其餘幾國，那得要付多少贖金？

    想不出錢，唯一的辦法隻有將戰爭繼續下去，那樣就不用管俘虜了，戰爭嘛，這很正常，可偏偏法國內部不穩，卡諾實在沒信心再打下去。

    英國政壇倒是意見較為統一，大英帝國顏麵高於一切，利益自然也高於一切，必須增兵，必須讓中國人付出代價！

    隻是如何瓜分中國的事情還未達成共識，首相威廉格萊斯頓因在中國的失敗聲望全失，加上愛爾蘭自治的事情他也辦得一塌糊塗，除了辭職，他已經沒有別的退路，英國政壇出現權力的半真空期，沒有得力之人，去和俄國談判，去說服搖擺不定的法國。

    相比之下，沙皇亞曆山大三世倒是斬釘截鐵的要增兵再打，此番出兵，參加不參加聯軍是不重要的，關鍵是俄國已經有充足的借口，如果有可能，曆山大三世希望能夠吞並中國的東北、新疆，甚至是外蒙古，那樣，俄羅斯帝國將達到史無前例的版圖，成為世界第一帝國！

    劉奇後來回顧這段曆史，和何涴婧說過，他沒想到他的出現，讓中國麵臨比甲午、比八國聯軍還要凶險的局麵，幸好這個年代距離決定著一切，幸好日本還未真正崛起，幸好俄國的西伯利亞鐵路還未修通……，然而，危險歸危險，卻也讓劉奇遇到了三千年大變局中最關鍵的時間點。

    到五月初，破虜軍全線收縮已經全天下皆知，載津第一時間就附體劉奇，明知拿不到任何有價值的消息，可他還是試了一試，直覺告訴他，劉奇收縮兵力，除了嗅到危機外，恐怕還有別的意圖。

    留守京城，載津有更多機會和朝廷大員往來，曾紀澤因病過世後，載津感到惋惜，不過他從和曾紀澤交往中，也看到光在軍事上有作為是不夠的，他開始更多的關注朝堂上發生的事情。

    慈禧依舊大權在握，而恭親王重新入主軍機處後，也將很多權利掌握在手中，把持朝政的奕在大事上，幾乎不怎麽依靠漢臣，他和慈禧很默契的把光緒夾在中間，成為比垂簾聽政時還窩心的傀儡。

    李鴻章顯然比他記憶中的清史稿上失勢多了，北洋水師倒戈，淮軍連戰連敗，外國事務沒有突破，都讓大清的裱糊匠失去了光芒。

    和奕不同，不管是看到的曆史，還是現實局麵，都讓載津不能不考慮漢臣的作用，最直接的，就是劉奇要是攻占山西，那麽大清朝廷將失去對南方諸省的直接控製，這種結果將會是災難性的。

    借著和曾紀澤交好那麽段時日，載津除了和在京洋人熟絡很多，也和許庚身、孫毓汶、廖壽恒、徐用儀等朝中大臣建立了往來，兵部尚書許庚身對載津是很欣賞和推崇的，他在和一些漢臣閑談時，說過載津是少有的聰明人，對待洋人的看法與他馭夷無上策，可羈縻，不可遷就十分相似。

    由於載津的特殊身份，許庚身是上書過，提出由郡王載津仿照康熙年，以大將軍王的頭銜，統領所有征討劉奇的兵馬，可他沒想到的時，此事漢臣讚同，而榮祿等滿臣卻極力反對，理由是載津年輕，難當大任。

    許庚身在上年病故，載津等於是少了潛在的助力，孫毓汶是慈禧的人，還和李蓮英結蘭譜，載津可不敢在他麵前表露太多，帝後兩黨之間暫時難有作為，載津把目光投向李鴻章。

    說實在的，要想讓李鴻章全力支持，載津做不到，不過這次破虜軍收縮，給了他一個機會，京津兩地距離並不遠，載津以商討京城外圍防禦一事，向光緒討得旨意，來天津見李鴻章。

    大清有名的豐郡王來府衙，李鴻章自然出門相迎，載津見他矗立門外，急忙上前道：“中堂大人，怎敢老你大駕……”

    李鴻章笑笑，載津在這一輩中，很謙遜了，一乘簡陋馬車便來天津，不枉他出門迎接，他拱手道：“郡王爺不辭勞苦，來天津府，老夫自當出迎，郡王爺請……”

    二人寒暄進門，載津這一路其實心裏不踏實的，就怕劉奇的人得知他的行蹤，半路截殺，用尋常馬車，也是不得已而為之，進入李鴻章府衙，他的心才算放下。

    載津的來意，李鴻章已經知道了，如今山東局勢糟糕透頂，他也很想聽聽載津的想法。

    中堂大人，不知你對洋人此番聯手，有何看法？”載津並未先說山東的事情，而是說起洋人的事。

    李鴻章看著載津，沒說話。

    載津笑了，很明顯，這位總理外國事務的北洋通商大臣，是反對和洋人有更多交集的，“中堂大人，我也不藏著掖著，畿輔防務，可不單單是應對劉賊，若說劉賊是虎，那洋人就是狼，引狼驅虎，怕不是什麽好事。”

    李鴻章有些詫異的看著他，這位豐郡王也太直接了吧？聽聞他在京言行謹慎……

    有些話和別人說無甚意思，隻是中堂大人乃是大清股肱之臣，鎮守畿輔要地，我守京城，全仰仗大人，若中堂大人對洋人毫無戒心……”

    李鴻章點點頭：“郡王爺所言甚是，老夫和洋人打交道多年，深知這些洋人無利不起早，那英人和法人，還有米國人，還算心小些，露國、日本就不是那麽好相與的了，此番洋人聯手，從其幾路進兵便可看出端倪。”

    載津思索片刻道：“中堂大人是說那露國和日本，不隻想要約定的？”

    不錯，老夫不反對借助洋人之力，剿滅劉奇，但讓露國兵馬一路南下遼東，讓日本登陸山東，就是引狼入室，郡王爺，老夫可以斷言，若劉奇被剿滅，其餘幾國不過是再多花些銀子，開一些口岸就行了，這兩國所占之地，大清國就別想拿回來了。”

    載津倒吸口氣，關外三省…，那可是大清的根基啊。

    中堂大人，我有一事請教。”

    郡王爺請說。”

    方才中堂大人說，劉奇一旦被剿滅，那露國和日本會占著關外和山東不放，倘若劉奇沒被剿滅呢？”

    李鴻章想了想道：“山東一地，劉奇斷不會任日本人猖狂，郡王爺忘了前年的事？關外就不同了，露國人此番出兵，可不管這些，倘若劉奇未被剿滅，他們更有理由不走了，說不定還會借此再增兵……”

    載津心裏一沉，他也覺得，真正難打發的是俄國，俄國和劉奇幾乎毫無利益衝突，此番洋人聯軍，俄國是找到千載難逢的機會。

    中堂大人，不知劉子征前往熱河剿滅金丹道，可有難度？”

    李中堂深邃的眼神看著載津，突然提出的這個問題，有著超越常人所想的東西，他沉默良久，問道：“郡王爺真想出兵？”

    中堂大人以為如何？”

    李鴻章搖搖頭：“哪怕那露國兵馬占著盛京，郡王爺都翻不了臉的，除非他們入關攻打京城，可真到那時候，說什麽都晚了……”

    看載津臉色難看，李鴻章猶豫半響，說道：“老夫倒是有一策，隻是此舉定會遭人彈劾，而且對大清國不利……”

    中堂大人，能否說來聽聽……”

    李鴻章再次猶豫良久，才緩緩道：“郡王爺，那劉奇還有兵馬在旅順……”