關外儼然已經成了俄國人的爛攤子，膠東其實也好不到那裏去，rì běn人在泥潭中也是越陷越深，為配合英國人，山縣有朋再攻棲霞，沒有其他招數，還是拿人命去賭，作為防守一方，武香守得更是遊刃有餘，她也沒玩什麽花招，此刻不變就是最好的。

    傷亡肯定還是有的，不過相比之下，鍛煉新兵的機會才是千載難逢的，萬餘新兵每天都幾百上千不等的補充到守軍之中，受傷的，打累的老兵陸續下來休整治療，連吳佩孚那裏，都趁著夜色換了一茬的士兵。

    rì běn人也在補充，一船船的新兵跨海而來，煙台上岸，直接投入到棲霞、招遠一線，隻是他們來，除了做靶子，增加破虜軍戰績，磨練破虜軍新兵，還能是什麽？

    山縣有朋不是不想變招，而是不敢變，在登州府的曹錕越打越強，此刻他不是無後方作戰，而是背靠萊州府，想怎麽折騰就怎麽折騰，物資兵員也是絲毫不缺，萊陽近萬破虜軍就是他最堅強的後盾。

    對於遊走在昆崳山的這支破虜軍，山縣有朋是一點辦法都沒有，既然不敢從這一線迂回，就棲霞、招遠之間這麽窄的區域，他也的確做不出什麽文章來。

    這種局麵，隨著曹錕逐漸打通他與林履中的聯係後，變得更加對rì běn人不利，在棲霞招遠勉強維持進攻的同時，山縣有朋還得加強威海衛、榮成和文登的防禦，他很想放棄這幾處，可一來國內無法交代，二來威海衛還是英國人的臨時軍港，俘獲的破虜軍海軍軍艦還在此地，由此牽扯，rì běn人還脫不了身，要保威海衛，榮成和文登也就必然得保。

    不過俄國人和rì běn人的攤子再爛，也比不上英國人的，如今大英帝國真的是焦頭爛額，自魯忠突然突破長江，卡在寧鎮山脈，整個蘇南便動憚不得了，劉坤一要應對曹方的攻勢，在江寧、鎮江兩府完全騰不出手來，英軍唯有自己解決難題。

    別看上海周邊留守有三萬多英軍，可多數是那印度殖民地軍隊，打順風仗，做做後勤保障，鞏固占領之地還行，要想出來解決破虜軍，癡人說夢了，英國人要想擺脫困境，唯有大清國兵馬相幫，從西麵和南麵解除蘇南和上海的危局。

    然而，光緒被刺身亡這件事等於堵住了這種可能，載津若要得知，他在關鍵時候，居然幫了劉奇一個大忙，不知會不會羞憤自盡？

    除此之外，幫助劉奇的，還有張之洞，雖然他自己並不這麽認為，也並不知情，但他同意趙鳳昌的建議，並派他去和陳道談判，等於打破了江南的均勢，讓劉坤一迅速崩潰。

    四月十九日，補充了新兵員的陳道發動了致命一擊，他以新兵八個團，守衛南昌，其餘三十個團，一部增援湖州一線，防止希元可能夾擊，其餘大部，跟隨白虎三師，從宣城一舉殺入常州府地界。

    任祖文協同英軍圍攻黃文煥，整個常州府的防守皆落在豐紳頭上，倘若張之洞不是自保，白虎一師斷然不敢全力加入到江南的戰局之中，哪怕有新兵補充，短時間內，陳道也得先加強麵向兩湖的防禦。

    趙鳳昌的可信度高不高，陳道不在意，他從中能看到的，是張之洞在猶豫，而且擔心白虎軍進入兩湖，這便是機會，隻要迅速解決劉坤一，整個戰局將徹底有利於破虜軍，賭博的賠率很大，大到陳道能下決心孤注一擲，將主力白虎三師全部投入到江南一線。

    可以說，豐紳麵對的壓力比劉坤一還要大，畢竟在江寧、鎮江兩府，劉坤一尚有五鎮近七萬人，他則隻有八旗新軍萬餘，兵力上已經不敵白虎三師和加入這一線的新破虜軍二十個團。

    溧陽城迅速被攻破，任祖文留守此地五營兵馬全軍覆沒，得知消息，豐紳立刻派人令宜興一帶的兵馬後撤常州，同時派人告知劉坤一，破虜軍大舉來攻。

    別以為豐紳是要和劉坤一通力合作，共同應對此次白虎三師的強力攻入，他告訴劉坤一的，是他放棄常州，準備從強行從sū zhōu到嘉興，趁著破虜軍在這一線的力量不強，突進到杭州，與希元匯合。

    豐紳這麽做，也不是慌亂之中的胡亂決定，此番破虜軍來勢凶猛，若固守常州，結局必定是被圍困，他擔心劉坤一以他為餌，夥同洋人順勢打回上海，那樣，他可就被賣了。

    老實說，他這種擔心真實存在，劉坤一確實考慮過走退往上海這條路時，得讓豐紳在常州府頂住，這樣才能說服英國人守住sū zhōu，有此兩地在手，他才有可能與英國人聯手收複嘉興，從而鞏固上海這個三角州，倘若不是魯忠突然過江卡在喉嚨上，這個計劃會在曹方大舉進攻時實施。

    怎麽能贏，豐紳是謀劃不出來的，但如何會全軍覆沒，他能看得出來，而避免全軍覆沒的唯一辦法，就是逃離常州，避開大路，趁著南麵破虜軍受到sū zhōu和上海兩邊的英軍牽製，走小路，從薄弱之處衝破嘉興一帶的圍堵，隻要到了杭州府地界，他相信，心思在劉坤一和英國人身上的破虜軍覺不會一根筋的追擊他。

    劉坤一沒想到，他還沒賣了豐紳，豐紳就先把他賣了，豐紳放棄常州的舉動不但讓他陷入絕境，還讓他根本來不及反應，他收到豐紳的書信時，龐濤的先鋒團已經衝入大亂的常州城。

    此一刻，劉坤一已無回天之力，他與尼科爾森清英聯軍共計九萬餘人，被切斷在常州以西的狹長地帶，唯有水路，是能夠回上海稍微安全的通道，隻是他和尼科爾森都麵臨一個問題，他們有時間組織足夠的船，運送他們的士兵麽？

    dá àn是肯定的也是否定的，長江航道，南京和鎮江是兩大碼頭，其餘沿江各縣，揚州和泰州碼頭也還湊合，不過那是在江北，走水路，就意味著劉坤一和尼科爾森必須將所有兵馬收縮到這兩個地方，在破虜軍圍攻的同時，撤離兵馬。

    船或許能湊，但時間是個大問題，沒有電報，上海那邊不知情，自然不會組織大批船來救援，這就意味著，要想走水路，二人得在兩地撐更多時間。

    更為要命的，是二人不是坐下來幾句話就能討論出結果的，何況此刻尼科爾森還在句容城。

    短時間是難以組織有效撤退，劉坤一深知他所想到的辦法，和沒辦法是一個意思，別的不說，誰斷後就是難題，而且英國兵艦必定是先就英國人，沒有兵艦保護，江北那些破虜軍的火炮，豈不肆無忌憚的轟擊他的運兵船？任何一艘挨上一顆，那就是幾十上百條人命消亡。

    不等劉坤一做出妥善安排，豐紳放棄常州的消息走漏了，南京城頓時大亂，本就士氣低落的各鎮清兵哪裏還有抵抗的信心，蘇元春等人慌忙來見劉坤一，見大帥也無辦法，蘇元春唯有建議放棄南京，前往句容，與洋人合兵一處，要麽衝破常州回上海，要麽死守鎮江，等待水路撤離或救援。

    這或許是唯一的辦法，劉坤一下達了他作為兩江總督最後一道命令，各鎮朝鎮江退卻，令蘇元春先行一步，護送江蘇巡撫奎俊等人，去與尼科爾森匯合，他自己率親兵衛隊和張景春部斷後。

    這算是劉坤一為大清國盡忠出最後一把力，他知道，他如果不斷後，幾鎮兵馬會在破虜軍的追擊中迅速崩潰，雖說他心中清楚，這麽做很可能隻是延緩整個大軍覆沒的時間。

    至於奎俊，劉坤一不是想救他，洋人不管如何折騰，都需要大清官員協助，這一點是必然的，有他斷後，又有江蘇巡撫協助，相信尼科爾森不會不管清兵。

    隻是他高估了張景春手下人抵抗之心，低估了曹方的攻擊力量和判斷，二十一鎮雖說兵員相對較滿，但要他們背靠南京斷後，傻子都清楚，一旦其餘幾鎮兵馬撤離，他們將很可能走不了，被困南京城。

    當祿口鎮左翼翼長不等二十二鎮兵馬過完，便擅自帶領二十一鎮左翼兵馬倉皇逃往句容時，劉坤一斷後的想法已經破滅，曹方接到前鋒蔣祺報所攻占祿口，問追擊還是轉向南京城時，曹方立刻下了決心，既然清兵連阻擊都不做一下，那麽南京清兵根本不敢輕舉妄動，祿口在手，南京已經是死城，他即刻令蔣祺派出一團兵馬向南京方向運動，牽製這邊的清兵，留一團兵力守祿口，其餘兵馬追擊，同時令後續跟進的呂興昌一師不要管溧水城，直接越過，挺近到茅山，轉而向北，與魯忠部南北呼應，迫使洋人難以守句容，倉皇逃離。

    抵達句容，蘇元春和奎俊給尼科爾森帶來了準確並讓他絕望的消息，費了好大力氣，拚著兩千多的傷亡，尼科爾森好容易才將魯忠壓在高資鎮一帶，雖說奈何不了魯忠，卻也限製了魯忠四處的出擊，等耗盡他的糧草彈藥，尼科爾森有把握徹底吃掉這支膽大妄為的破虜軍。

    然而常州出了大問題，現在別說高資鎮這邊，就是常州那邊更早過來的敵軍，也應常州丟失變得無法消滅，如今火再從屁股上燒起來，這位英軍將領，已經看不到贏的任何希望。

    “尼科爾森將軍，可否告知sū zhōu的貴國兵馬，前來救援，隻要兩邊夾擊，定能打通常州的。” 奎俊提出了他認為完全可行的辦法。

    蘇元春沒吭氣，這不但是廢話，還完全行不通，如今太湖以西完全失去，破虜軍增援常州易如反掌，更何況，不解決後麵追兵的事，怎麽夾擊常州？也不看看形勢，眼下完全就是被破虜軍南北夾擊。

    一時間商量不出辦法，都是一條船上的人，尼科爾森答應派人命令sū zhōu英軍接應，同時希望奎俊能夠讓清兵延緩破虜軍畢竟句容的腳步。

    心驚膽戰過了一夜，sū zhōu那邊肯定不會有消息回來的，奎俊再找尼科爾森，希望兩邊聯手，攻常州，然而蘇元春匆匆而來，帶來更加要命的消息，破虜軍出現在茅山一線。

    奎俊驚得呆坐在椅子上，到底有多少破虜軍殺入蘇南啊？

    在各清兵將領中，尼科爾森感覺蘇元春還是有本事的，他急忙問蘇元春有何看法，聽著翻譯的話，蘇元春也略微判斷了下形勢，如果沒有高麗山這股破虜軍，以句容、鎮江、丹陽三地為依托，打穿常州一線，還是有那麽一絲可能的，然而現在茅山也出現破虜軍，未能及時搶占茅山，失去了先機，句容已經不可守，隻有鎮江、丹陽兩地，根本做不到抵禦破虜軍攻擊的同時，還攻打常州。

    唯有退守鎮江，背靠長江，等待救援或從水路撤離一條路了……，想清楚，蘇元春細細分析形勢，尼科爾森頻頻點頭，見尼科爾森臉上有如釋負重的神情，蘇元春暗歎一聲，心道，這可不一定是活路，難說是更要命的絕路！