進入十二月，泰安府家家戶戶開始置辦年貨，客商眉開眼笑，街巷比平時熱鬧不知多少倍。

    不少洋人好奇的在街上轉來轉去，煞有興趣的看著各種各樣稀奇什物，完全不懂的指畫著家家戶戶門口上一年張貼的春聯。

    對於洋人，泰安百姓已經是見怪不怪了，這些時日來此的洋人實在不少，那街頭客棧裏若沒有洋人住著，飯館裏若沒洋人笨拙的拿著筷子望著飯菜發呆，還真會讓百姓覺著不自在。

    禮部衙門、商部衙門周圍，洋人數量甚至超過本國人，為求見禮、商二部尚書，很多洋人已經住了不短的時日。

    這當中，有一夥洋人整天愁眉苦臉，他們便是寇鬆特使的使團。此刻，寇鬆真在和韋文康做著艱苦的談判，他未帶隨從，是不想讓他們看到自己那卑微的樣子。

    英國上下議院為中華帝國提出的條件吵作一團，甚至大打出手，最終強硬派和和談判總算達成一個共識，解決當下難題，今後伺機報複，把失去的全部拿回來，在此共識下，能接受的條件是，兩千萬英鎊，香港利益必須確保，劉奇還得承諾不染指東南亞。

    這是底線，如果仍舊談不攏，大英帝國拚盡一切，也要將戰爭打下去，至於戰俘，劉奇愛怎麽樣就怎麽樣。

    拿到底線，寇鬆有些絕望，兩千萬都出了，咬牙多出一千萬，弄回俘虜，總比繼續戰爭要好吧？談不攏，這些貴族老爺們照樣喝下午茶，而他則要承擔這幾萬戰俘背後家庭的責難，別說他的前程，難說性命都保不住，寇鬆腦海裏不由自主的浮現出逃往的地點和方法。

    放棄一切逃往，他不甘心，唯一拉下臉，獨自和韋文康談，說白了，求他。

    看著寇鬆頹廢的神情，和他那低三下四的哀求，韋文康心情舒暢的同時，也清楚，已經逼到英國人底線了，他的目的是談成，獲取最大利益，而不是故意談不成。

    就寇鬆所說的這些，韋文康是可以接受的，皇帝陛下和丞相大人都給了他決定權，包括放棄香港也是可接受的。漫天要價就地還錢嘛，韋文康思討著，還有什麽可最後撈一筆的。

    寇鬆先生，這之前被我們俘虜的英國人耗費的錢，可以算在賠款之中，不過這之後的呢？”

    聞言，寇鬆露出驚喜之色，此話的意思太明顯了，這是基本同意和談條件了，倘若達成協定，這點便宜給了值得，他也糾結，回應道：“在這之後，我國願意出十萬英鎊，由貴國將他們安置在最近的港口，我國會派人來將他們運走，不知韋尚書能否接受？”

    韋文康點點頭，又割了一小刀下來，他繼續道：“還有一個問題，你們扣著我們的兵艦該怎麽處置？”

    兵艦？……”寇鬆迷惑了。

    原本在威海衛的……”韋文康提醒道。

    韋尚書的意思是…….”

    應該歸還我們吧…….”

    寇鬆一陣糾結，怎麽忘了這茬，雖說是幾艘破船，不過也是價值百萬以上英鎊的，弄回去賣給其他國家，多少還能彌補點，隻是韋文康提了，他唯有無奈的回應道：“應該歸還……”

    韋文康嗬嗬笑了，細細想了想，實在想不出還有什麽油水，他看著寇鬆道：“那特使先生準備何時與我簽署協定？”

    寇鬆瞬間跳了起來，他都想哭了，好不容易啊，終於聽到韋文康說出簽署協定的話！

    韋尚書……今天，可以嗎？”

    看著寇鬆那急迫的樣子，邊上翻譯笑了半響，這才翻譯了他的話，韋文康也好笑，“可以，那就簽署吧，特使先生可與我的人草擬條文，我差人去請巴蘭德先生來見證。”

    好的，好的！”寇鬆根本不在乎韋文康拿他當文書使，他猴急急的跟著翻譯去了。

    聽聞中英要簽署條約了，巴蘭德也興奮起來，結束這件事，他就可以回去了，帶著榮耀……還有訂單和錢，本想不告知已經抵達泰安的紳珂爵士，思討了下，他還是差人去告訴紳珂，一同前往中華帝國禮部衙門，見證這曆史時刻。

    條約並不複雜，雙方不是聯盟，不外乎就是法理上結束雙方的戰爭，賠款，歸還兵艦，遣返俘虜，明確英國在香港和東南亞的利益，準許帝國占領區下英國公民離開等等，至於帝國治下的英國資產，寇鬆不提，韋文康也不提，都心知肚明，那是戰利品，拿不回去的。

    隻要能結束戰爭，把這幾萬俘虜和在華英國人安全弄回去，寇鬆就已經大功告成了，洋行的損失，他才不在乎呢！

    這一晚，禮部衙門邊上一家客棧一群洋人徹夜狂歡，毫無顧忌的花錢，百姓受不了了，向泰安縣衙報官，得知消息，縣衙派人不是收拾洋人，而是安撫百姓，“算了吧，這些洋人是英國人，他們正為輸了戰事而高興呢…….”

    輸了還高興？傻子吧？算了，不和傻子計較了…….

    對於整個條約，巴蘭德唯一失望的，是賠款，兩千萬……，那他能帶回德國的訂單也就六百萬英鎊，韋文康看出他心思，當夜，送去承諾的五萬馬克黃金，並告訴他，將派人跟他一起去德國，訂購軍艦，皇帝陛下說了，此番采購，不止軍艦，還有造船的機器，共計一千萬英鎊，額外給巴蘭德五萬英鎊，請他說服德國國內，出售這些東西，如果巴蘭德能按德國國內價格壓下報價，壓下多少都是他的。

    聽得巴蘭德頓時臉上衝血，中德建交並簽署同盟，外帶一千萬英鎊訂單，德國國內的質疑聲可以忽略不計，幫德國製造商抬價，得到的有限，還容易露餡，壓價並不難，弄好了，光戰艦一項，他怎麽著也有二三十萬英鎊入賬，這……幾百萬馬克到手，巴蘭德都有些想做逍遙人了。

    帶著完全不同的愉快心情，巴蘭德一家和寇鬆一同走青島到上海，紳珂不傻，那會猜不到巴蘭德此番獲益頗豐，可他剛來，插不上手，唯有耐著性子，和中華帝國建立良好關係，隻要在公使的位子上，總有機會的。

    中英終於停戰了，沒有報紙、廣播，這個消息仍舊飛速在帝國疆土上傳遞著，尤其南方，壓在百姓心頭上的石頭落地，遠在上海有一人正坐臥不安，他不知道自己的弟弟北上泰安，能否得到帝國皇帝的準許，拿到他們想要的。

    此人名叫席裕祺，字佑廷，又字子眉，洞庭東山人氏，和席正甫有著遠親，他乃是大名鼎鼎申報的買辦，替英國人美查打理報館。劉奇在山東造反，申報當然是站在滿清朝廷一邊的，這不奇怪，早年天下支持劉奇的幾乎沒有，主編黃協塤一直都以劉賊來稱呼劉奇。

    不過隨著劉奇聲名鵲起，而且其行事和傳統反賊大相徑庭，上海報紙多隻以反賊來點一下，不會刻意醒目標出劉賊二字，唯有申報依舊，這裏麵，固然有英國人把持的緣故，也有黃協塤行事保守，不得罪官府，甚至偏向於滿清朝廷的緣故，一些上海文人私下說申報有諂媚之嫌疑。

    當英國拉下偽裝，打算赤膊上陣後，作為英國在中國重要的喉舌，英國駐上海領事館要求美查要刻意貶低劉奇，這一時期，申報當真替英國主子搖旗呐喊，上海道台也給予諸多便利，畢竟英國是和大清聯手，名義上是來幫忙的！

    投機的，被劉奇從北方趕出來的文人，以及忠於大清之人紛紛在申報上刊文，尤其是山東來的，那胡編亂造，無所不用其極，其中還有早年在肥城倉皇逃到上海的師爺常思成，他在上海窮途末路，本打算回紹興，在旁人慫恿下，往申報投了稿，其內容自然是劉奇在肥城打家劫舍之類的。

    沒想到此文換來銀子，英國人感興趣啊，這之後，常思成憑借當年和劉奇的接觸及印象，編造了一堆文章，那可真是把劉奇說得比洪楊還要壞和無恥。上海坊間一度非常害怕劉奇南下，那時還在上海的徐華封等人雖然知道這是謊話，卻也無可奈何。

    不過假的真不了，北洋水師幾乎全軍投降，日本戰敗這些事情慢慢從傳聞變為事實，山東號在上海修理更是讓很多謠言不攻自破，加上大量人離開上海北上山東，汙蔑已經不攻自破，多家報紙開始謹慎，寧可報道花前月下之事，也不願多說山東。

    唯有申報，依然幫英國搖旗呐喊，很多人非常不解，詢問席裕祺，這席裕祺也是無可奈何，他是買辦，決定權在美查手裏，而以往謹小慎微的黃協塤卻固執的認為反賊就是反賊，反賊作亂，是天下百姓的不幸，他的理由是當年洪楊一開始不也說得很美，天國啊……，可後來呢？尤其劉奇登基稱帝，更讓他斷定這個反賊要開始禍害天下了。