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    上海已成燎原之勢，皇妃滯留上海過年，其影響很大，而北方山東州，也有一地人聲鼎沸，日照石臼所，耗時兩年，花費兩百萬齊魯銀元，可同時停泊四艘五千噸級，或兩艘萬噸級的主碼頭，停靠五千噸以下級分碼頭的石臼港正迎來她的第一批特殊客人。

    和碼頭相比，包括日照城，都顯得空曠和單薄，當建設的人離開之後，尤為如此，陸續來到日照的客商顯然根本填補不了這個比煙台都大的港口。

    帝國皇帝的想法是不是有些錯了？這個疑問在十二月二十六日或許有個答案。

    劉步蟾等人幾乎是一直留著淚，看著海外，直到山東號巨大的身軀出現，緩緩駛入碼頭，再也抑製不住，放聲大哭。

    此刻他想到的是鄧世昌，沒有這位泰安號艦長的驚人一戰，帝國海軍將顏麵無存，雖然投降是皇帝陛下的需要，可作為海軍統帥，他仍舊有痛徹心扉的恥辱感。

    不過事實證明，帝國皇帝是對的，在今天，英國人灰溜溜的將當初耀武揚威奪取的山東號和其他軍艦，送回日照。

    子香，我對不住你，讓你受委屈了，如今你可以去日照接收咱們的船……”劉步蟾依然記得十多天前，劉奇召見他時說的話。更記得帝國皇帝下麵的話：“之香，等接收了兵艦，你帶些人，去德國，我準備向德國訂購了最新的戰艦，巴蘭德已經回去了，你辛苦一趟，我思量著，得有兩三艘一萬噸的，其餘的，你懂，你幫我去瞧著點…….”

    不過三年，皇帝陛下開始兌現他的承諾，一支強大的海軍，萬噸級戰艦，劉步蟾做夢都不敢想，哪怕添兩艘泰安號那樣的巡洋艦，他都足以樂開花！

    接收軍艦的過程讓日照百姓有些失望，一艘戰艦都沒有入港，這源自於劉步蟾的小心，雖然提前來到日照，不過這裏的水文情況他和手下還未完全掌握，生怕出了意外。而英國人更是想早點完成這個難堪的事情，此番帶隊來的，最大軍銜就是個少校，每船勉強湊夠能開之人就過來了，雙方的交接也就在港口外海進行，這之後，英國人從各艦乘坐小船到一同來的一艘兵艦上，未做任何停留，離開了日照。

    雖說軍艦未入港，不過重新升起，飄揚在遠方的破虜軍戰旗還是讓百姓一陣歡呼，更不用說那些沒有登船接收的水兵，“可惜正卿和菊人看不到這些了…..”葉祖珪長歎一聲。

    邱寶仁默然，在百姓眼裏，海麵上有龐大軍艦，可在他們眼中，泰安、萊州兩艦已經不在，整個艦隊一下子少很多。

    夜晚，在石臼臨時海軍衙門裏，各種複雜的心情已經平複，由上海而來的林敬熥與在座諸人有些格格不入，他有些懷疑自己加入海軍的舉動是否錯了，劉步蟾看了眼他，心道大家心情複雜，算是怠慢你了。

    內河水師向來有些低人一等，不過林敬熥不但是唐蘭保舉，還是帝國皇帝親自與他說加入海軍，不管怎樣，人家用他們看不上的小船，完成了突襲上海，剿滅太湖水匪的壯舉，論戰功，可不亞於在座之人。

    就這麽幾艘船，怎麽安置他們……”林永升瞅見劉步蟾瞟著林敬熥，湊頭低聲說了句。

    簡單，這林敬熥也不是外人，咱們都熟的，不妨將你的濟南號讓與他如何？”劉步蟾淡淡道。

    北洋的經遠也算有數大艦，改名濟南號後，名頭也不小，林永升一聽，急了：“子香兄做事可不地道啊，你何不把山東號給他？”

    劉步蟾笑笑：“行啊，我本打算山東號給你，你那濟南號給他，你不要，那就給他吧……”

    騰的一下，林永升跳了起來，嚇了屋子裏一眾人一跳。

    此話當真？山東號給我？”

    一句話讓屋子裏都沉寂了，詫異的看著二人。

    當真，你要就給你…….”

    好！”林永升臉色一下子紅了，興奮搓手，不過很快，他狐疑的看著劉步蟾：“這不對，你怎會如此大方？…….是了，你統管海軍，這艦長一職是無用的……”他自言自語的說著，解釋著。

    聽起來有些道理，想當年丁汝昌提督北洋水師，也未兼任艦長一職，不過林永升太了解劉步蟾了，丁汝昌並不是正統海軍出身，和劉步蟾是不一樣的，他冷靜片刻道：“這裏麵定有蹊蹺！子香兄顯然是給兄弟挖坑呢，不地道、不地道……”

    劉步蟾哈哈大笑，他也是一時心血來潮，逗林永升一逗，笑罷說道：“鍾卿坐，諸位兄弟…….”

    聽到此，傻子都知道劉步蟾是有事瞞著眾人，大家均定定坐著，看著他。

    衝著泰安方向抱拳揚了揚：“蒙陛下恩準，我將赴泰西一趟，山東號就交由鍾卿掌管，敬熥初來，暫無兵艦可用，就幫鍾卿代管濟南號……”

    原來如此！林永升點點頭，劉步蟾可沒真給他濟南號！

    葉祖珪反應極快，立刻問道：“子香兄不會是要去泰西買船吧？”

    當年接管濟遠，後改名青州號的艦長楊用霖隨即搖頭：“買船一事，定不會由我等去定…….”

    林永升見劉步蟾笑而不答，又一次跳了起來：“真買船？”

    再戲弄就沒意思了，劉步蟾點點頭：“那日陛下召見，說了三件事，這一就是接收英國歸還兵艦，二是海軍整編，名為中華帝國海軍，以龍之九子名設立艦隊，初設囚牛艦隊，這三，便是令我前往德國，與駐德國公使陳大人一起，和德人商談購買兵艦。”

    買多大的？買多少？”一屋子人頓時興奮起來。

    陛下已和德人說好，此番英國賠款中一半，一千萬英鎊，用於購買兵艦和造船的機器，多少用來買兵艦，還得看德人造船機器要買多少，不過陛下意思是，怎麽也得有一半來買兵艦。”

    五百萬英鎊！”葉祖珪驚叫一聲，他們是知道一些情況的，“那豈不能買十餘艘？”

    劉步蟾搖搖頭：“小氣了……，沒那麽多。”

    葉祖珪頓時糊塗了，沒那麽多還小氣了？倒是林永升醒悟過來，難怪劉步蟾不是太在意山東號，定是要買大艦！

    倘若買山東號那樣的，確實沒有十餘艘，桐侯確實小氣了……”

    劉步蟾再次哈哈大笑：“還說桐侯！你也小氣！聽你二人說話，方知陛下如何大氣！”

    難不成……”

    劉步蟾再次衝著泰安抱拳：“陛下明言，萬噸巨艦買兩三艘，其餘再看！”

    萬噸鐵甲艦！眾人腦海裏不由得浮現英國人在威海衛外海耀武揚威的那艘巨艦，當然，那也是鄧世昌的戰利品。

    林永升張著嘴，猛然間轉身衝著泰安方向，噗通跪下：“臣謝陛下！”

    臣謝陛下！”

    接二連三，一屋子人皆起身下跪，劉步蟾也不例外，他重重磕了一個頭，在泰安，他不能做。

    重新落座，眾人興奮難以言表，本就號稱東方第一，真若有此巨艦，那在遇到什麽英國海軍，絕不退讓！

    不過興奮歸興奮，眾人都明白他們也將麵臨難題，原來是人多船少，現在將會是人少船多！雖然巨艦建造時日不短，可合格的兵將更耗時日。

    子香，咱們離開泰西也不短了，這巨艦如何用，一點底都沒有，那德國海軍雖說不如英國的，卻也不差，可否和陛下說說，咱們多去些人？”林永升低聲道。

    劉步蟾愣了下，猛然點頭：“鍾卿所言甚是！……不若將兵艦交給副艦長掌管，操練著，咱們幹脆一同去造訪德國海軍。”

    那可太好了！”林永升興奮道。

    咱們還得想想以後的人怎麽辦，我思量著，一是可以從武備學堂中挑選些人，一並去德國，想法子讓他們上德**艦學學，這二麽，南洋水師那邊怕是得做些文章……”

    不錯！不錯！咱們也不能隻等著陛下安排，該海軍辦的事，得想法子辦了才是！”

    那好，就這麽定了，明日起，你帶他們，我自去泰安一趟！”

    林永升想了想道：“眼下已是年關，別打擾陛下，不若過了年再去如何？”

    劉步蟾思索片刻道：“也好。”om