煙台城，差不多快一年了，眾多百姓夾著尾巴承受著日本人的壓榨，王子超很後悔為顧及煙台這點祖產，滯留此地，沒能走脫，好在兒子一家早已去了青州府辦廠子，算是他最大的安慰。

    雖然他相信破虜軍依舊會戰勝日本人，隻是這日子確實不好過，也不知哪一天是頭，耗盡家中金銀古董，王子超總算讓家裏剩餘的人安穩渡過這個苦不堪言的時期，直到一天，煙台日本人突然間大肆搶掠，他心跳猛然加速，熬出頭了？

    情況不明，王子超非常聰明的讓家裏人聚集在偏院的院子裏，任由日本人進出搶東西，當家裏消停之後，他派人出去打探，很快得到消息，日本人正逃離煙台，城內雖然有些人家被放火焚燒，一些年輕女子被搶掠，不過街巷之中到沒有太多被殺之人，眼下城裏流言四起，人心惶惶。

    下午時分，煙台港口方向傳來隆隆炮聲，家裏人緊張的聽著，一言不發，王子超有心想派人去港口瞧瞧，可見下人手抖腳抖，也就罷了。

    炮聲持續時間還是有些長的，東鄉平八郎很聰明的不是拚命，而是龜縮在港口之中，和劉步蟾耗時間，這一招確實讓劉步蟾惱火至極，衝進去又怕一不小心中了魚*雷，那可虧大了，不進去，有些地方是死角，還打不著，在一番折騰，擊沉日本人三艘護衛艦之後，他咬牙以山東號打頭，駛入煙台港，憑借山東號的抗擊打能力，小心觀察海麵，以前炮和副炮清除著日本軍艦。

    連續躲過兩發魚*雷後，山東號終於有了開闊的視野，在迫使日本軍艦躲避之後，濟南號高速進港，麵對山東號的威力和濟南號的機動，東鄉平八郎撐不住了，他那一千多噸的海門號巡洋艦被山東號前主炮命中兩發，直接斷裂成幾截，沉在煙台港內，他本人倒是有些幸運，昏迷落水後因就在港口內，被登州號水兵撈起，成了俘虜。

    夕陽西下，煙台港已經恢複平靜，雖說擊沉全部日本軍艦，但碼頭上依然飄揚著日本人的旗子，情況不明，劉步蟾不敢冒險，命令各艦退出港口，這是煙台，他沒辦法亂炮轟擊，唯有等待陸軍攻占煙台。

    某種程度上來說，東鄉平八郎的拖延是奏效的，他以分艦隊的滅亡，外帶陸軍留在此地的敢死隊五百人，能夠迫使劉步蟾隻能等待陸軍抵達，占領煙台後才能獲得補給，此刻囚牛艦隊炮彈倒還能撐一下，可燃煤不足，別到了威海衛打一戰還得灰溜溜迅速回來，那可比等陸軍占了煙台，補給還要糟糕。

    這留守的五百人日本人才是真正的禍害，臨死之前，真的禍害了煙台一番，尤其是…….，這也導致了日本人一些災難性的後果，這恐怕是山縣有朋本想克製，免遭報複全然沒想到的。

    第二天中午，林尚賢大軍抵達煙台，他沒有加速前來咬住山縣有朋，一是沒必要，二是他必須謹慎，一旦中招，很可能讓日本人覓得機會，孤注一擲攻入萊州腹地，以損失換損失，那可虧太多！

    解決這五百人的日軍敢死隊，耗費了林尚賢足足一天工夫，以百姓做人質，躲在碼頭民房內的這些日本人迫使林尚賢不得不如挖耗子一般，一點點將其挖出來，並造成己方九百多人的傷亡，若是加上百姓，兩千都有了，氣得林尚賢下令將所有日本人不管是死的，還是受傷不會動的，統統砍下腦袋，裝了上百麻袋，他要將這份大禮送還日本人！

    雖說煙台上空愁雲密布，不少家裏哭聲不斷，不過在這壓抑的氣氛下，也有著活力之氣，損失不大，沒有死人或遭遇欺淩的百姓開始主動幫助鄰裏，隻因劉步蟾在碼頭上宣告，煙台，再也不會落入洋人之手，他和全體海軍將士發誓，除非他們戰死，否則一艘外國兵艦都別想進煙台！

    泰安城，譚嗣同臉上笑容異常燦爛，連宮中護衛都能感受到帝國丞相與往日的不同，他們不知道，譚嗣同得知劉步蟾一舉殲滅俄國海軍主力大艦，真是喜出望外。

    他是在向劉奇奏報海軍出戰時，才從皇帝那裏知道孫萬林漏算的俄國海軍威脅，隻是海軍已經出發，來不及了，忐忑這麽多天，卻得到驚人消息。

    使詐也好，偷襲也罷，譚嗣同也和以前有所不同，他不在乎這些，隻在乎結果，而且海軍出戰取得了比預料還要好的效果，日本人放棄了煙台，正朝著武香給他們計劃的死地進發。

    收拾了日本人，唯一的國外之敵就隻剩下俄國人，如今俄國人還損失了大量軍艦，從哪方麵，譚嗣同都想不出還有意外的可能，中華帝國君臨天下的時代即將來臨，他如何不高興？

    兵事上高歌猛進，外交上也順風順水，在德國人的牽線搭橋之下，奧匈帝國、意大利、荷蘭、西班牙都派出特使前往中國山東，準備與這個東方崛起的帝國建立關係，奧匈和意大利作為三國同盟的參加者，當然跟隨德國腳步，何況他們在東方利益很少，如果能與中華帝國聯手，那麽他們將俄國擠出巴爾幹地區的可能性就非常大了。

    至於荷蘭，那是在海上與英國爭霸沒落後，也需要尋求新的盟友，中華帝國在東方壓製了英國，等於間接幫荷蘭保住了遠東殖民地利益，與中華帝國建立關係，顯然比敵對有利太多，而西班牙幾乎處於相同的原因，這個老牌的殖民大國如今和美國矛盾尖銳，美國人在中美洲對西班牙殖民地虎視眈眈，想取而代之，在亞洲，同樣盯著西班牙的殖民地蘇祿，中華帝國在軍事上或許幫不了西班牙，但在其他方麵能夠解決一些難題，比如物資。

    德國人的舉動當然逃不出美英法的眼睛，美國國內早已對總統本傑明?哈裏森和國會錯誤的遠東政策提出批評，付出不少，一無所獲，讓哈裏森吞並夏威夷的成績也失色不少，上一年新任民主黨總統格羅弗?克利夫蘭上任伊始，並未重視亞洲問題，再者，財閥在亞洲損失慘重，為減少損失，克利夫蘭也無法立刻改變亞洲戰略。然而，美國和西班牙之間矛盾尖銳之後，他猛然發現哈裏森犯下的錯誤相當致命，英國戰敗，德國成了贏家，以中國這張牌，德國不但在歐洲能夠呼風喚雨，而且還能在亞洲聯合多個小國，將幾個大國擠出去，隻因對歐洲大陸威脅最大的俄國陷在遠東這個泥潭之中。

    一個中華帝國，居然能對英法俄形成巨大的牽製作用，那這個價值可就太高了，一旦中華帝國統一了東方這個古國，真正與德國、奧匈、意大利形成鐵的同盟，那麽整個歐洲都會因為東方問題而重新洗牌，很顯然，法俄同盟將處於絕對劣勢，要想改變這一切，破壞中華帝國和德國的關係顯然短期不現實，那最好的方式，就是在這個同盟真正形成前，介入其中，從而抵消中華帝國在亞洲牽製的影響。

    從實際的情況看，這個介入是成立的，中華帝國雖然和德國關係最緊密，但青島是一個致命的問題，它將導致兩個國家的不平等，相比之下，美國可以說是幾大國中，唯一和這個東方古國沒有太多仇怨和領土糾紛的國家，克利夫蘭相信，中華帝國皇帝更願意和美國這樣的民主國家交往。

    當然，困擾克利夫蘭的事情也有，財閥的損失確實巨大，而且一旦邁出這一步，意味著日本利益的失去，共和黨強烈反對克利夫蘭的亞洲新戰略，國內資本家反對聲更高，對於他們來說，支持日本失去的已經太多了，早年也不是沒有和劉奇有過接觸，所得甚少，除此之外，還有一個克利夫蘭不能忽視的問題，一旦美國和中華帝國關係進一步，那在美國的華工問題必將會觸及。

    費了好大的力氣，克利夫蘭勉強讓國會同意，隻要中華帝國伸出橄欖枝，美國可以試一試。

    眼看著德國開始建立其亞洲同盟體係，克利夫蘭真是有些著急，好在此刻，讓他意外和興奮的消息傳回來了，中華帝國禮部尚書韋文康突然聯絡了在泰安的領事福勒，透出出一個意思，美國是否有興趣做中間人，解決中華帝國和法國之間的事情。

    這是自多國聯軍聯手開戰以來，韋文康與福勒最有價值的信息傳遞，讓本處於雞肋的泰安領事館一下子成為美國國內矚目之地。

    不是一些雞毛蒜皮的事情，也不是租界的事情，是一個邀請，一個分量極重的邀請。