秋去冬來，轉眼間已經是十二月。

    十二月初五，丁魁楚懶洋洋地躺在自家的軟榻上，將鞋子踢在了屋子裏。

    他從軟榻旁邊的茶幾上拿起了一個火龍果，旁邊的丫鬟立即上來幫他剝開。丁魁楚誌得意滿地接過丫鬟遞過來的去皮火龍果，笑道：“小丫鬟，今天你怎麽這麽懂事？”

    那個丫鬟突然抽泣起來，一抽一抽地說道：“老爺你說娶我做小的，這都三個月了，你早忘記了吧？”

    丁魁楚頓時慌張起來，急忙說道：“我的心肝肉兒？我說了娶你，怎麽會忘記。隻是這幾天你那五娘做潑婦做得越發不顧了，你原先是她房裏的丫鬟，如今她不許我娶你，我也沒法奈何她。”

    那丫鬟抽泣著說道：“老爺，你終究還是疼五娘。連娶我這樣的事情都要她答應。”

    丁魁楚頓時張口結舌，說道：“哪裏是你說的這樣，隻是不想看到她耍潑發賴，心裏煩躁。你不要急，不要急，過了這幾天的風頭，我就一頂轎子帶著你去門外轉一圈，把你娶進房裏做新娘。”

    丫鬟說道：“過幾天，又是過幾天，你都說了多少次過幾天了？”

    丁魁楚整個人爬起來，討好地說道：“我的心肝肉，我拿我的烏紗帽發誓，這次萬萬是真的，過幾天我就拿轎子來抬你。”

    那丫鬟終究是天真女孩，居然真的相信了丁魁楚，抽泣了幾下就不哭了。

    丁魁楚如釋重負，笑著摸著女孩的手，笑道：“還是葵兒乖巧可人。”

    丫鬟哼了一聲，抽回了手臂。

    丁魁楚正要再抓女孩的手，卻看到自己的師爺彎著腰摸了進來。

    師爺看了看女孩，又看了看丁魁楚。

    丁魁楚咳嗽了一聲，懶洋洋在軟榻上躺直了，有氣無力地問道：“什麽事情啊？”

    那師爺給丁魁楚彎腰鞠了躬，說道：“老爺，楚督袁繼鹹想守湖廣，求兵部調集天下兵馬馳援武昌。兵部的行文已經發過來了，讓我們援守。”

    “楚督想守湖廣，和我這個粵督有什麽關係？”丁魁楚吃了一口火龍果，懶洋洋說道：“現在闖賊在陝西已經無以為繼，肯定會往湖廣衝，韃清追闖賊甚急。想守住湖廣，先要擋住闖賊的衝擊，其次要攔住韃清的覬覦。袁繼鹹以為大明現在有神兵天將麽？在這個關頭時候想守住湖廣？”

    師爺愣了愣，說道：“老爺的意思，是不該守湖廣？”

    丁魁楚吞了一口火龍果，笑道：“我可沒這麽說。我隻是說現在守湖廣是袁繼鹹的事情，他幹嘛把這事情攤派到我粵地來？”

    師爺沉吟說道：“可這兵部的行文…”

    丁魁楚沒好氣地說道：“調兵！調兵！我同意調兵增援武昌。”他回頭看了一眼丫鬟葵兒，見丫鬟抓著手佇立在那裏，笑了笑，說道：“就是這兵不太好調啊。這時候調兵去湖廣，豈不是讓人去送死麽？哪支兵馬擋得住闖賊的精銳？又有那支兵馬能在韃子手下守住湖廣？”

    師爺看了看丁魁楚身後的葵兒，彎腰說道：“老爺，你忘記了麽？”

    丁魁楚愣了愣，問道：“忘了什麽？”

    師爺小聲說道：“八月時候你被天子聖旨逼得給香山縣秦昭錄了千戶官身，你當時在後堂說這個秦昭不把你放在眼裏，一定會讓他吃不了兜著走。”

    丁魁楚說道：“我哪裏會忘記，怎麽？”

    師爺說道：“老爺，這不是機會麽？調秦昭北上送死的機會啊。”

    丁魁楚詫異地把手上的火龍果放下，訕訕說道：“袁繼鹹轉兵部來求援，我們就派一個衛所防守官去援守？”

    師爺說道：“這不是任務險惡，無人願去麽？袁繼鹹也是知道的。我們先發一個防守官去援守，再籌備人手，調大軍隨後跟去。”

    丁魁楚愣了愣。

    想了一會，丁魁楚笑道：“他的家丁才募四個月，上了戰場怕是一哄而散。”

    師爺冷笑說道：“我聽說他仗著千戶身份募了一千家丁呢。你說他一個月給這一千兵多少月錢？有一兩銀子麽？能戰麽？”

    丁魁楚倒在軟榻上，想了一會，說道：“這麽說，也不是不可以。”

    師爺說道：“如果秦昭不去，我們就治他目無朝廷，畏縮不前的罪名。如果秦昭去了，我保證他一個衛所防守官的新募士兵會在戰場上一哄而散。到時候治他一個玩忽職守，空費軍餉的罪名，還不是輕而易舉？”

    丁魁楚笑了笑，說道：“你不說，我都忘記這個人了。”

    將火龍果抓到手裏吃了一口，丁魁楚笑道：“那就調秦昭上武昌，援守湖廣，聽楚督袁繼鹹節製。”臉上笑得越來越開心，丁魁楚狹促地補充道：“讓他務要挑選精銳出動，萬萬不能墜了我粵兵的威名。”

    ……

    “盾陣！”

    插雲峰下麵的校武場上，幾百名效命團士兵正在操練。其中一個連的士兵在演練陣列作戰，連長大聲吼叫，在連隊的左端發出了命令。

    效命團士兵操守規定：但凡作戰，連長一律身先士卒，列於隊列的左端發布命令。連長畏縮不前者，按軍法處置。撤職，杖三十。

    在連長的命令下，連隊的三十名大盾手衝到了隊列最前方，舉起手上的藤條大盾。

    香山縣位於粵南，收集結實堅固的藤條不在話下。秦昭用幹藤條給士兵做了輕便的大盾，配備給沒有火箭的連隊。

    三十張盾牌舉起來擋在刀斧手、長槍手和弓箭手的正上方。

    連長大聲喊道：“弓箭手反擊！“

    二十名弓箭手舉起手上的八力弓，對準三十米外的靶子猛地射出了弓矢。

    八力弓屬於步戰重弓了。後世有人做過測量，八力弓拉滿到40英寸時候拉力達到一百零六磅。

    這四個月來，秦昭給予了新募士兵最好的營養，也把新募士兵的體能訓練加強到了極致。現在秦昭隊內的士兵一個個都十分強壯，催動八力弓射擊不在話下。

    就是準頭隻練了一個月，還不能百步穿楊。

    不過射擊三十米外的靶子是沒有問題的。

    隻聽到“嗒嗒嗒“的撞擊聲，十幾把弓射中了目標，撞得那些靶子搖搖晃晃。