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    眼下的中亞實在是紛擾雜亂得很，老羅知道自己所處的位置大概是安寧的地段了，再向東就是拜占庭帝國和阿拉伯人的交界。

    阿拉伯人的世界正在走向分裂，從四大哈裏發立國，阿拉伯世界走到了一個高峰，隨著眾多掌控局勢賢者的逝去，阿拉伯世界開始分崩離析，教義的紛爭，利益的分歧造成了內部混亂，然後曾經歸附於阿拉伯人的波斯人，塞爾柱人（突厥人），烏古斯人開始追求自己部族的發展，整個中亞如同一團亂麻，眾多大小部族林立，彼此間的關係，即使同樣處身中亞的李湛諸人也難以說清。

    “直接一路向東走著看吧，遇到哪個城市看情況，如果好的話，就休整一下，不好就直接繼續向東。艾爾，你說怎樣？”老羅仔細地想了又想，還是沒有頭緒，反正自己這些人也沒有什麽好畏懼的，除非是遇到人數眾多的戰場，否則不必擔心安全的問題。

    “也好，據說東麵一路都是亂得很，沒什麽值得關注的。”艾爾黑絲恩也探聽過東方的一些事情，法蒂瑪王國在東方的征戰他也有所了解。

    事情基本就這樣商定了下來，李湛張盧和李姌的想法自然不用再說，找到老羅這樣一個幫手，他們恨不得馬上回到巴庫與工匠營的族人團聚。

    多了二百多匹馬，加上原有的馬匹和駱駝，眾人的負載大大減輕，除了很多駱駝背上駝負的少量貨物，老羅的空間裏麵儲存了大量的食物和飲用水，甚至駱駝和馬匹的飼草都有很多儲備。放開了速度，按照行軍的布置，眾人開始一路向東。

    小亞細亞半島北麵是黑海，西麵是愛琴海，南麵是地中海，東麵接連亞美尼亞高原，半島上整個地勢呈東高西低的態勢，這裏被稱作安納托利亞高原，其實平均海拔並不高，和東非高原很類似，不過因為緯度和周邊環境的關係，這裏算是亞熱帶半幹旱草原氣候。

    雖說是半幹旱草原氣候，但是因為老羅這一眾人經過的時間是二月底，所以並不炎熱，甚至早晚因為海拔的關係，還要穿上較厚的衣服。安納托利亞高原上遍布不是很高的矮山，還有起伏不大的丘陵，中間還間或有很多的湖泊，泥沼，和荒漠草原。

    雖說這個時代的人口不多，但是從士麥那向東的商旅其實也不少，所以沿途不用向導，總是可以找到曾經有人經過的路途。阿爾克帶領的斥候隊伍中不乏探路的好手，商隊留下的篝火灰燼，馬匹或者駝隊的足跡甚至糞便的痕跡，都可以說明周邊的情況。

    除了兩個骨折的倒黴家夥被固定在駱駝背上，其餘的人都在熟悉馬背或駱駝背上的生活，即使不用快馬加鞭，老羅估算了一下，整個隊伍每個小時行進的距離也可以在二十公裏以上，按照這樣的速度，即使每天隻行進八個小時，那麽每天就是一百六十公裏，參照老羅記憶中的世界地圖，大概幾天的時間就可以越過安卡拉。

    收繳的戰馬身上有軍隊的印記，如果沒猜錯的話應該屬於士麥那的軍隊，莫名其妙的士麥那失蹤了三百多人的騎兵隊伍，而這些軍馬出現在安卡拉的話，肯定是不大不小的麻煩。可是如果不走安卡拉，順著托羅斯山向東南，那裏有個後世叫做科尼亞的城市，這個時代叫邁烏·拉那，是拜占庭帝國東南的軍鎮，這批軍馬同樣是個麻煩。

    還好東進的路上避開了馬尼薩那個駐軍的地方，老羅禁不住有些擔心的想著，前麵是拜占庭軍鎮是什麽樣子？這些軍馬需要怎麽處理？按照士麥那騎兵敢找行商的麻煩來推斷，拜占庭的軍紀應該很混亂，也許可以假扮士麥那騎兵過關？

    不成，沒有資料胡亂試探是自找麻煩。

    傍晚隊伍到了一個不大的小湖邊，這個位置還是阿爾克的手下探明的，老羅決定就在這裏休息，首先要把軍馬的問題解決掉，丟棄戰利品的行為不可取，那麽就要另想法子。

    晚飯後，老羅把岡薩斯和阿爾克叫到了身邊，“向東的路有誰知道得更清楚嗎？”

    “我手下有個叫做赫爾頓的家夥比較熟悉，那個家夥是個保加利亞人，曾經在這邊販馬。”阿爾克利落的說道。

    “赫爾頓？”老羅回憶了一下，“是不是一個棕色頭發高高瘦瘦的家夥？”

    “沒錯，他的射術不錯，騎術也很好，”阿爾克見老羅想起來是誰後，解說道：“他是因為販馬被保加利亞人抓進軍隊服役的，結果被羅馬人俘虜，然後才成了角鬥士的。”

    “嗯，了解了，阿爾克你去把他叫過來。”老羅明白手下的這些人都有不一般的過往，看來自己還是沒能充分利用好手頭的資源。

    阿爾克應命離開了，岡薩斯好奇的問道：“主人，是有什麽難以解決的麻煩嗎？”

    “沒錯，我們手裏的那些戰利品軍馬是個麻煩，上麵有羅馬人的烙印，我擔心到時候路過東邊的軍鎮會被軍隊懷疑。”老羅隨口解釋了一下，不管岡薩斯能否解決這個問題，群策群力是不會錯的，畢竟俗話說三個臭皮匠賽過諸葛亮，何況他的這些手下都是飽經戰陣的老兵。

    “烙印…烙印，或者可以用染色的材料做一下手腳？”岡薩斯沉思了一會兒說道。

    “染色？”老羅想了想，這倒也是個可以嚐試的辦法。

    這個時候阿爾克帶著高高瘦瘦的赫爾頓過來了，遠遠的就見這個赫爾頓急匆匆地快步過來，到了近前，一個單膝落地，捧著頭盔，來了一句，“赫爾頓見過主人老爺。”

    老羅有點忍俊不住，這家夥的姿態怎麽看著怎麽像滿清的旗人作態，可是這個時候女真人還不知道在哪個山洞裏麵躲著呢，要不是他一腦袋的黃毛，還有說的是拉丁語還真是讓老羅以為再次跨越時空了呢。

    拍拍腦門，老羅強迫自己清醒點，“好了快起來吧，我都說過你們稱呼我老板就可以的。”

    “是，謝主人。”這個赫爾頓倒是乖巧得很，順勢就站了起來，然後立在一旁等老羅吩咐。

    老羅一看，得，也別再禮賢下士了，直接說道：“赫爾頓，我聽阿爾克說你曾經在這周邊販馬，對這邊的情況你了解吧？”

    赫爾頓的表現不用再說，不過這個家夥確實對周圍的情況蠻熟悉的，盡管這個家夥更像一個商人而不像一個戰士。赫爾頓是個明白人，雖然表現得很猥瑣，但是腦子裏的東西真的不簡單。

    老羅順手扯出羊皮紙和鵝毛筆，參照腦海裏記憶的後世地圖，畫了一份小亞細亞半島的簡略地形圖，這個赫爾頓就能簡略的看明白地理位置，同時可以在一些位置指明當地的地名和大概環境，這一點讓老羅也不得不佩服，這個赫爾頓可是沒有經曆過後世教育的，隻是簡略說明就可以看懂老羅畫的東西，而且還能對照著圖紙說明自己的記憶，這是個最好的行商人才。

    這個時代人口稀少，拜占庭帝國在東方這塊土地上也同樣沒有多少人口，安納托利亞高原上多有起伏的山脈，一些海拔高些的地方並不適合建造大規模的城市，所以隻在南北兩個方向有一些軍鎮，最有代表性的就是北方的安卡拉，還有南方的邁烏·拉那（後世的科尼亞），也是分布小亞細亞半島西部南北的最大的軍鎮，再向南的安塔利亞是拜占庭東方最重要的港口這個不用再說。

    除了兩個最重要的據點，同時也有一些分布在盆地或者湖邊的小型據點，不過都是分配給某些家族的封地，規模並不大，而且很多沒有駐軍，多是一些家族的私兵。至於私兵的數量就完全取決於該地駐留家族的實力，也取決於周圍的地理環境，比如耕地的數量，平民的數量，還有位置的戰略地位。

    中路的典型的據點鎮子有許多個，沿途比較重要的節點由西向東分別是烏沙克，博爾瓦丁，耶尼吉奧巴，然後就是圖茲湖，繞過圖茲湖東方就是阿拉伯人的地界了。

    結合這些來看，如果老羅這個隊伍想要避開大的軍鎮，那麽走中部的山脈是個好的辦法，缺點是沿途的補給會有些問題，而且因為遠離駐軍，周邊的安全完全要依靠自己，因為很多封地家族的私兵和強盜沒什麽不同。

    如果想獲得充分的補給，走北邊的安卡拉是最好的途徑，那裏是拜占庭帝國東部最大的軍鎮，也是東西方商隊停留的最大站點，在安卡拉，無論是購買補給，還是尋求去往東方的向導都是最好的地方。

    因為赫爾頓曾經販過馬，所以對於相馬頗有一套，軍馬的烙印問題他完全可以解決，看來無論是哪個時代，總會有人具備著出乎意料的才能。放到軍伍裏，這個赫爾頓不像是一個好兵，但是做商人，這個家夥估計可以成為一個優秀的商人。

    軍馬的問題就這樣解決了，赫爾頓用草汁和不同顏色的粘土還有一些駝絨就解決了這個問題，隻是這個簡單的辦法令老羅頗有些哭笑不得，因為遮蔽了烙印的軍馬最後各個像個賴利頭，難看的要死。隻是赫爾頓說等草汁幹了顏色會變淺，馬身上的色塊就不引人注意了，才消解了老羅的嫌惡。

    究竟要走哪條路，還是要老羅自己來做決定，這頗讓他難以取舍。

    走中路的山脈可以避開軍隊的麻煩，雖然可能中途會有盜匪或者不開眼的家族搗亂，但是老羅這行人是最不用擔心亂匪的，完全可以充當送上門的戰利品，不過缺點還是有的，畢竟是小路，時間耽擱是個問題，還有就是草料補給也同樣是問題。

    走南路不用考慮，那麽北路的優點是節省時間，補給容易，而且到了安卡拉容易尋找東方的路徑和向導，缺點是容易被貪心的官僚或者軍隊盯上，雖然老羅可以護住自己人的安全，但是擺脫那些貪婪的家夥同樣很有可能會耽誤時間。

    想得有些頭痛，老羅巡視了一下宿營地，岡薩斯已經安排好了守夜的人員，這個已經不用老羅來操心了，他決定回去休息，等第二天看那些軍馬的毛色如何，然後決定後路的行止。

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