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    稍停之後，這隻不過四十九人的小隊伍再次啟程的時候，比之在中心寨時更換了個模樣——與之前的遮遮掩掩相比，這時候的他們更具備抹不去的血腥氣。火然?文 ??? ???．ranen`

    所有人全部盔甲齊全，前胸後背各種兵刃得像一隻隻刺蝟，馬匹身上難得沒有掛鎧——馬鎧存放在營地內，但是馬鞍的後方鞍袋上，同樣綴著不同的長短家夥，短投矛、長刀、箭囊……每一件的凹縫裏都沾著洗不淨的血色。

    當然，所有人裏麵同樣包括羅開先。

    與士兵們一樣，他也換上了犀牛皮鎧甲——這東西每次清理之後，總是被他保存在空間裏以便保養和隨時使用，多次的戰鬥之後，這副鎧甲的表麵已經不像最早製作出來時那麽光鮮，一些尖銳兵器造成的劃痕成了抹不去的勳章，劃痕裏麵難以清洗的血漬更是給它平添了無聲的氣勢。

    這氣勢被身材變得愈發壯碩的羅某人襯托得無比飽滿，如果說最早從東非原始叢林裏走出來的那個男人像是迷路的魔神，那麽這個時候的他已經飽飲了鮮血。

    ……

    魚骨寨外麵還算開闊的土地上，站滿了宋國邊軍的身影，身影中間，兩個頂盔摜甲的家夥正在吵架，距離他們不遠的地上還躺著幾個哼哼唧唧的傷兵。

    “王參軍，這就是你說的靈州蠻夷？”其中一個滿臉胡茬的壯漢右手按著刀柄，暴躁的衝另一個喝問道：“該死的！魚骨寨被他們重新布置了，我們沒帶攻城器具，天寒地凍，大夥兒都沒心情打戰！你是想叫兄弟們去送死嗎？”

    站在他對麵，被稱作王參軍的是一個麵白無須的中年人，“此乃司馬王大人的指令，司馬大人認為這些靈州人過於殘暴，會威脅到綏州安全，需刀兵得以震懾！範軍頭1，你握著刀柄作甚？靈州人還沒衝出來，想要砍我嗎？”

    範軍頭怒瞪著眼睛，遲疑了半響，才稍有收斂，嘴上卻仍在發泄怒火，“某階官保義郎2，汝欲辱某乎？”

    “諸邊州保義郎不知多少，範軍頭若要正式得獲陪戎校尉一職，還需倍加努力，司馬大人可是主管軍員升遷，範軍頭莫要因為些許無幹人事，誤了自家前程！”顯然這王參軍是個有恃無恐的，背後有靠山，他才不懼區區刀兵威脅。

    一邊是兄弟性命，一邊是自家前程，兩難的範軍頭也無能如何，隻得憤憤地悶聲道：“若是某家兄弟死傷超過百人，老子寧願不做勞什子陪戎校尉，定要首先砍了你的腦袋！”

    王參軍撇了撇嘴，放狠話誰不會？他才不在意。

    兩個人的爭吵稍停的時候，他們的身後方傳來急速的馬蹄聲，幾個兵丁匆忙的靠近範軍頭，嘴裏呼喝著：“軍頭，後麵來了一隊人馬，看盔甲樣式估摸是靈州軍將，軍頭，如何處置？”

    範軍頭和王參軍對視了一眼，前者心頭微冷，之前的魚骨寨防衛已經證明了，靈州那位將軍的手下已經可以做到如此守衛嚴密，他本人又該是怎樣不凡？

    文職出身的後者王參軍卻恰相反，他的看法是底層軍士可以奮不顧身，但作為領軍者則不然，如何維持權柄才是最重要的，應對區區靈州人，他這個小小軍中文吏卻有率民千萬眾的強宋做依仗，他懼得誰來？

    對視一眼之後，兩人不約而同做了相同的決定——上馬去後方看看。

    ……

    靠近宋人邊軍的小隊伍正是羅某人和他的親衛隊。

    從山坡上下來，羅開先在距離宋人大約三百餘米的位置駐馬停留，盯著旗幟並不齊整的宋人軍隊，他感覺有些悲哀，也有些好笑——在“家門口”被人用軍隊圍堵，真的有人覺得他是好欺負的了。

    之所以停在三百餘米的位置上，是因為暫還不了解具體情況，為了防止對方具備床弩之類的遠程兵器攻擊，同時也是為了己方更好更快發動突襲。

    沒錯，就是突襲這個詞。

    有人犯上門來，羅開先可從沒想過妥協甚至屈服之類的字眼，哪怕對方是什麽“家鄉人”。對方現在就是敵人，那麽，應對的方式隻能有一個——打服了再說，如果有必要，無所不用其極也不是什麽不可以的。

    “安提亞諾，對麵派了一個四人小隊，該是想要談判，你帶人上去看看！”盯著宋軍的變動，羅開先冷冷地對著旁邊吩咐道。

    “遵令，將主！”安提亞諾叫了三個人，同樣出隊上前。作為經曆多年坎坷的前角鬥士，他本就無懼生死，雖然他平素喜歡插諢打科。

    與對麵四個人見麵之後的時間並不久，安提亞諾又帶人騎馬跑了回來，臉上帶著一絲掩飾不住的惱火，說道：“是宋人邊軍沒錯，他們的頭領要見將主你！”

    “哼！那就見！把赫拉爾叫來，讓他跟我去，你統帥所有親衛，看我手勢……若有不對，吹號角，招呼奧爾基自寨中衝出來殺光他們！”羅開先越來越不耐煩了。之前的兩年，沿途路上沒少這樣的場麵，今日到了家門，居然還是這樣的場景。

    赫拉爾是途中收進親衛隊的黠戛斯人，臂力過人，善使一把長弓，甚至能和羅開先比比箭術。

    安提亞諾眼中閃現興奮的光芒，高聲應道：“遵令！”

    ……

    冬季積雪稍融的河西凍土地，相距三百餘米的兩隻軍隊，一隻千多人，一隻僅有不足五十人，人數相差懸殊，氣勢卻不遜分毫。

    羅開先帶著赫拉爾縱馬上前，對麵同樣有兩個人騎馬走出隊列。

    他的視力極好，輕易便可看到對麵一個粗壯的絡腮胡子，另一個則白麵無須……很奇怪，這時代的男人大多都有一把胡子，除了年幼的孩子，白麵無須的……莫非是太監？他的心裏沒來由地湧起這樣古怪的一個念頭。

    當然，他這沒來由的心思也不過是轉瞬間的事情而已。三百米折半僅為一百五十米，肩高腿長的阿哈爾捷金馬走過這麽一小段路也隻不過需要百十步罷了。

    很快到了中間線，兩方人不約而同在相距十來米的位置停了下來。

    滿臉胡茬的範軍頭腰背挺直的坐在馬上，衝著羅開先一拱手，朗聲說道：“可是靈州主將羅開先當麵？綏州軍府左軍司馬轄下千軍節製範正明見過……”

    這範軍頭的話尚未說完，羅開先擺擺手說話了，“左軍司馬？王鞏嗎？”

    “大膽！”白麵無須的王參軍叫了起來，“我家大人的尊號豈是你能……”

    羅開先把手中長刀一橫，擺在身前鞍座上，眯眼問道：“你又是那個？你家大人名字不是用來叫的？莫不是無名無姓的野種？”

    “你！”被打斷了話語的王參軍何嚐聽過這種辱罵？白麵變成紅麵磕磕絆絆地說道：“到底是外歸的……蠻人，不知……禮數！範軍頭，還不擒下這種狂徒？！”

    羅開先眼中厲色更甚，眯眼緊盯著範正明的舉動，口中低聲喝道：“範正明，你這同伴何許人也？麵白無須，莫不是個內宦3？本將昨日剛斬了近千首級，還未盡興，晚間可是作為賓客被你家刺史邀至這綏州，勸你仔細斟酌，莫要聽錯指令，誤了自家性命！”

    他的話音未落，旁邊的隨行親兵赫拉爾已經鋼箭在弦，引弓待發。

    身為領軍的範正明犯了難，距離對方的小隊伍近些，他看得更是明白。對方雖是人少，但是人高馬大，裝備雖多有異處，卻是難得精良，且己方雖然人多，但卻不敢保證能夠無損取勝。更何況，對方名言是因了刺史邀約的正經賓客，己方出麵幹涉已是不妥，若有手尾，上司左司馬王鞏頂多不過調職去職，自己僅是個不入流的軍頭，卻是難逃一個私開邊釁的罪名。

    “這……”範正明張不開嘴了。

    “範軍頭休提此人胡言！”紅臉無須的王參軍並未老實，在一旁叫囂道，“刺史李繼衝不過黨項降臣，何能為綏州刺史？左司馬大人才是朝堂正朔！隻要擒下此等狂人，立功升職指日可待！”

    這王參軍說話的時候臉都轉向了一邊，猶豫不決的範正明更是雙眼無神六神無主。

    羅開先卻沒耐心了，抬左手四指並攏猛往前收，如此連續做了三次。

    他的後方親衛小隊處，連聲的號角聲響了起來。

    “那個白臉無須的，盡量不要殺他！赫拉爾，射！”羅開先低聲給身旁的黠戛斯人下了命令。

    “嗖！”箭支飛出去的同時，羅開先的坐騎公爵也踏步衝了出去。

    眼看一場無頭無腦的戰爭就要開始。

    …………………………

    注：1軍頭，宋時軍職複雜，等品與往朝均不同，因重文輕武，軍頭實際控製兵力千人，相當於唐時校尉，但卻是不入品流的低等軍官。

    2保義郎，宋時階官銜，大抵相當於現世軍旅中士銜，階官與統兵數量對比，與現實並不同。

    3內宦，宮廷內官，太監。

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