楚七現在的壓力很大，他第一次參加張府的家宴，在主位上是曾經的文華殿大學士，還有現任的東閣大學士。

    而張文正的妻室馮氏也是書香門第，祖上曾經擔任過工部右侍郎、大理卿、副都禦史等職務。

    與張府的深厚底蘊相比，楚七這一邊就顯得比較單薄，隻有楚信一個兵部尚書。

    張芷兒作為家中獨女也不得不出席家宴，她帶著侍女小竹到來：“芷兒見過老爺子、爹娘還有楚叔叔、楚公子。”

    馮氏見到女兒姍姍來遲：“芷兒，你怎麽這麽晚才來？”

    張芷兒吞吞吐吐，不知該如何作答。

    張老爺子則主動解圍：“坐下吧。”

    楚七還是從東洋回來以後第一次見到張芷兒，她換了一身淺白襖裙，迤迤然坐在馮氏身邊，與楚七雙目交接間眼神躲閃。

    楚七在張府的家宴剛開始有些拘束，在座的除了張芷兒，剩下幾個人都是上一輩的人，而張老爺子更是資曆頗老。

    張老爺子已經年僅七旬，在家宴上很少說話，多數還是楚信和張文正這一代人在說起往事。

    楚七從他們的交談中知道了張府更多的情況。

    張文正目前隻有張芷兒一個女兒，張老爺子作為一個保守的人對此頗為不滿。

    不過張文正對馮氏倒是不錯，不肯遵循老爺子的意思納妾。

    馮氏在年輕的時候與七公主有所交情。

    還有楚七的父親楚信對張老爺子說話並不客氣，張老爺子也習慣了，並沒有表達不滿。

    總的來說，張老爺有點頑固，不過對後輩的決定不會輕易幹涉。

    張府看上去門庭若市，但實際上也和楚府有著相同的處境，那便是人丁不興旺。

    張府的下人在眾人談話間陸續將飯菜端上來，外麵鵝毛大雪，裏麵因為有火爐而溫暖如春。

    “現在的局勢可不太平，明年還要在我們大明境內舉行第三屆萬國博覽會，各國都會借此機會來觀望我們大明帝國的意圖。到時候還需要隱匿部分技術，以作將來不時之需。”

    “諸國之間合縱連橫，我們大明若要在西洋取得影響力，將衝突的疆域從家門口推進到其他地方，還需要一番運作。”

    張文正與楚信兩個大男人在一起交談，自然會說到天下局勢。

    隻是這個天下已經不是兩三百年前的中原、遼東，而是七大洲、四大洋。

    馮氏則趁此機會向楚七詢問一些家長裏短，比如喜好的食物、布料等問題，楚七都一一作答。

    倒是張芷兒不知道在想什麽，全程幾乎不做聲。

    “我當年與你娘親也有一段過往，可惜……不過你長的與你娘親有兩三分相似。”馮氏見到楚七，像是想到了昔日故人，有幾分唏噓。

    馮氏雖然已經有了女兒，但其韻色仍不減當年，可見年輕的時候也是風華絕代。

    張府的家宴不大，但是選擇在年夜不免帶有著一絲特別的意味，雙方都是舊相識，氣氛倒是真切。

    在最後，張文正向馮氏使了一個眼色，馮氏領會，將一遝紅紙交給楚七：“楚七，你在東洋救了芷兒，這是我們的一點心意，請務必收下。”

    “這怎麽使得。”楚七趕緊推辭。

    “我與你娘是舊相識，你又有恩於芷兒，應當的。”

    當然，這種人情世故楚七是推辭不了的，他最後還是收下了紅紙。

    而楚信取出了帶來的紅木盒子並交給張芷兒，裏麵不知道裝的是什麽。

    既然張家的人已經準備了給他兒子的禮物，他也需要還禮。

    當燭火逐漸見底，下人更換了新的蠟燭，家宴才告結束，此時張芷兒還是緘口不言，沒有怎麽說話。

    “夜色已深，我們父子兩暫且告辭。張老爺子，您呀，也保重身體。”楚信見外麵積雪已深，於是向張文正一家告辭。

    “我送你們出去。”張文正並不是矯情之人，他與楚信同朝為官，見麵的機會數不勝數，起身送楚信父子出門。

    “老爺子、娘，我回去就寢了。”張芷兒也起身告退。

    不一會兒，張文正回來，張老爺子對張文正夫婦說道：“你們覺得是楚家的小子適合當芷兒的夫婿，還是徐家的小子？”

    “徐玠今年是科舉榜眼，八科全甲，將來如果沒有什麽錯誤，完全可以在朝中有一份地位，又和芷兒年齡相同，的確是一個好的人選。不過徐玠九科中的兵科僅為丁等，不喜戰事，若是在治世可為能臣，但如今列強並立，帝國與殖民盛行，非和平者能夠處理妥當。也許楚七從錦衣衛做起，反而更易周旋於列強之間。”張文正考慮的角度卻與眾不同。

    張老爺子似乎想起了往事：“以前崇禎皇帝遺囑要求我們大明步步為營，向外擴張。但是終究大臣們都過於保守，導致才馴服東洋不久，西洋的列強就大舉進入南洋，否則蘇門答臘和爪哇也是我們大明帝國的勢力範圍。”

    張文正點頭：“正是如此。當諸國都有大量的火器後，貿易不斷，戰爭也不見停息。除非是出現一種讓雙方都害怕的火器，估計天下才有停止兵戈的一天。在那一天到來之前，我們不得不謹慎行事，居安思危。”

    張老爺子靠在椅背上：“年輕人的事情就讓年輕人來解決吧，芷兒不管選誰都看她的意思，我隻想盡快要一個孫子，最好能夠傳我們張家的香火。”

    張文正與馮氏對視一眼，皆無奈一笑。

    楚七回到了楚府，這才鬆了一口氣。

    說實話，張府的勢力比楚府大多了，楚七在張老爺子、張文正麵前都比較謹慎。

    等回到自己的屋子，楚七才拆開紅紙。

    紅紙很單薄，不會是用作壓歲錢的銀票吧？

    楚七還以為自己會有一筆飛來橫財。

    但是他很明顯猜錯了，紅紙裏麵包裹的隻是一張白紙，上麵還有馮氏的字跡，竟然是要楚七於上元節當夜“保護”張芷兒前往皇城的燈市。

    楚七不知說什麽，張府送給他的還真是特別的禮物……