壞消息一個接一個傳來，局勢朝向最壞的方向發展，開戰以來，比亞裏卡方向損失2萬人，瓜伊拉港口損失4000人。
    虎美塔要塞部署2萬人，卡拉佩瓜防線部署5000人，先後從亞鬆森派出兩批7000援軍，虎美塔一線總兵力達到3.2萬人。
    鐵拉卡、倫西亞、卡拉佩瓜等側後方堡壘、防線相繼失去消息，如果虎美塔方向守軍步了比亞裏卡部隊的後塵，全軍覆沒，那麽，巴拉圭境內，巴西共和國損失的部隊總數將接近6萬人，主力損失近半，如此沉重損失帶來的影響，哪怕普通的巴西士兵，也能感受的到。
    虎美塔要塞被四麵包圍，與亞鬆森的消息往來徹底中斷，枯守亞鬆森的巴西軍隊，無論是將軍還是普通士兵，都弄不清楚虎美塔要塞的真實狀況，他們不知道米拉爾山是否還在本方軍隊手中，也不知道守軍具體傷亡狀況，同樣不知道，虎美塔守軍在全麵被圍困的情況下，能夠堅持多長時間。
    戰事不利，人心惶惶，各種各樣的消息，在亞鬆森街頭小巷、軍營駐地、城防駐地漫天傳播，有的說虎美塔要塞守軍損失慘重，戴維斯和米勒兩個指揮官全部陣亡，有的說虎美塔沿岸陣地全部失守，漢軍不日將進攻亞鬆森，還有的說虎美塔守軍全軍覆沒，戴維斯和米勒和第九師的熱圖裏奧一樣，帶頭向漢國投降。
    消息越傳越誇張，傳到最後，甚至傳出總統豐塞卡答應向漢軍投降的消息。
    亞鬆森政務大樓，幾名出值的衛兵，也遠離了哨位，擠在一塊靠牆的位置，小聲嘀咕著。
    軍靴觸碰地麵，發出清脆的聲響，聽到傳來的腳步聲，幾名士兵才中止了閑聊，返回了各自的哨位。
    巴西共和國第1師師長納克加勒少將臉色陰沉，沒有搭理擅自離崗的衛兵，自顧自的朝政府大樓走去。
    “局勢危急，軍心動蕩，連普通的士兵都感受到戰事不利的緊張氣氛，身為共和國的高級將領，納克加勒少將自然也能看得出來，而且不僅看得出來，因為了解的信息更多、更全麵，他卻明白巴拉圭的局勢遠比普通士兵們想象得更加危急。
    海軍主力損失過半，陸軍主力傷亡慘重，虎美塔要塞被包圍、巴拉那河流域遭受漢軍猛攻、美國尚且沒有直接介入，如此危急情況下，一招不慎，巴西共和國就有可能輸得一敗塗地、一幹二淨。
    他不明白，好好的的南美洲第一大國，為何落到如此地步？局勢又是怎麽突然間崩壞成如此模樣？
    怪漢國嗎？當然，漢國是導致巴西分裂、巴西共和國衰落的主要因素，可光是怪漢國有什麽用，口頭譴責、把所有責任推到漢國身上，有用嗎？能解決巴拉圭危局嗎？不能！
    要想徹底挽救巴西共和國，隻能從自身尋找問題。巴西不是一個純粹的近代國家，沒有一個文化、信仰、人種占據優勢地位的族群，缺乏緊密的向心力，每個族群、每個利益群體都有不同的訴求，這些訴求，往往又是矛盾和衝突的，難以統一。
    內部矛盾重重、國家尚未統一，如此情況下，隻是因為小洛佩斯去世，巴拉圭陷入分裂危機，便急匆匆衝了進去，是正確的選擇嗎？如果按照桑托斯上將的建議，繼續夯實國家實力，優先解決保皇黨餘孽，完成巴西的統一，結局會不會完全不一樣呢？
    沒人能夠給出納克加勒少將準確的答案，連他自己也不知道，如果選擇按照桑托斯的建議執行，結果究竟如何，但是，有一點他確定的是，起碼結果不會比現在更差！
    越是對巴拉圭戰事的現狀進行反思，越是認為桑托斯最初建議的正確性，一路走向亞鬆森政務大樓的途中，納克加勒少將不斷反思並得出結論：參與巴拉圭戰事是個錯誤的決定，共和國已經為這個錯誤的決定，付出了數萬軍人的傷亡，絕對不能在錯誤的道路上繼續走下去了，他一定要在今天的會議上，勸說桑托斯上將和其他高級軍官，立刻中止巴拉圭戰事，將剩下的部隊保留下來，為巴西共和國複興，留下一絲元氣。
    會議的規模比往常大出不少，寬敞的議事大廳內，坐滿了人。
    納克加勒少將舉目望去，不僅有戰線司令部的各部門主官，各一線部隊中校級以上軍官，也全部到場，看來，虎美塔要塞消息斷絕對桑托斯上將的觸動同樣很大，不然也不會召集如此大規格的會議。
    “上將，虎美塔要塞被全麵包圍前，戴維斯將軍和米勒將軍於昨天傍晚送出最後一道戰情通報。
    反擊利波納山作戰行動失敗、馬爾山失守，鐵拉卡、倫西亞堡壘群守軍全軍覆沒，虎美塔要塞一線守軍總計傷亡人數1.2萬人，敵軍正在猛烈進攻烏卡米山和卡拉佩瓜防線，守軍傷亡慘重，請求支援。”
    一名參謀軍官站起身，首先向眾人通報最新戰況。
    “上將，虎美塔要塞形勢危急，應該立刻派出部隊增援，收複卡拉佩瓜防線，重新恢複與守軍的聯係！”
    “上將，虎美塔要塞不能丟，虎美塔要塞如果丟了，亞鬆森也守不住的！”
    “總統和元帥要求我軍堅守半年時間，時間剛過去2個月，如果虎美塔要塞失守，總統閣下肯定會怪罪的，到時候追究下來，我們都承擔不起。”……
    參謀軍官剛剛通報完虎美塔方麵的戰報，幾名中層軍官便相繼發表意見，因人數眾多，會議室頓時變得嘈雜起來。
    “安靜！”
    納克加勒少將剛準備開口，一聲充滿威壓的聲音響起，會議室內頓時安靜下來。
    “漢軍在虎美塔要塞陣地前囤積了10萬兵力，而且根據探查得到的情報，第二批2萬人已經搭乘運輸船出發，最遲明天便能抵達虎美塔要塞，加入對守軍的攻擊。
    羅伯茨上校，米切爾中校，如果我派遣你們的第三團和第六民兵團支援虎美塔要塞，你們能保證完成任務嗎？
    ”
    桑托斯看向兩名最早發言的中級軍官，
    語氣平淡道。
    “我……”
    被桑托斯點名的兩個軍官，心虛得低下頭，猶猶豫豫，不敢做出回應。
    “回答我！”
    桑托斯語氣加重，被責問的兩名軍官，更加心虛，低下頭，不敢說話。
    “支援！派兵增援！難道我不知道虎美塔要塞的重要性嗎？如果派兵增援真的能夠改變戰局！我還會坐在這裏，聽你們廢話嗎！”
    桑托斯憤怒得拍著桌子，咆哮道：“共和國沒有那麽多士兵去犧牲、去消耗！我要為亞鬆森一線，10萬共和國軍人的生命負責！要為共和國的前途命運負責！不能僅僅因為裏約熱內盧呆板、不知變通的命令，就把10萬戰士送上死路！我做不到！”
    會議室內眾人從來沒有看到過桑托斯發這麽大火，一個個斂氣收聲，小心應對。
    “戴維斯將軍、米勒將軍、已經犧牲的拉米瑞茲上校，還有3萬餘名先後增援、駐守虎美塔要塞的士兵，他們都是共和國最優秀、最英勇無畏的軍人，我和諸位一樣，都想將他們從敵軍包圍圈中解救出來，但是，現實很殘忍，以我軍目前的實力，根本做不到，繼續抽調部隊增援，隻是浪費寶貴的時間，把整個部隊拖上慢性死亡的道路，所以即便十分痛心和不甘，也隻能放棄對虎美塔要塞的增援。
    我已經做出決定，從今天起，中止巴拉圭戰事，所有亞鬆森一線部隊有序撤離。
    如果裏約熱內盧怪罪下來，也由我一個人承擔責任，跟各位沒有任何關係。”
    “上將，停止增援虎美塔要塞，立刻中止巴拉圭戰事是最理智的決定，我支持您的決定，如果總統閣下和元帥閣下要追究責任，就讓我跟您一同承擔吧！”
    看到身為上將，位高權重的桑托斯甘願冒著得罪豐塞卡總統、佩紹托元帥的風險，也要中止巴拉圭戰事的負責任舉動，納克加勒少將激動得站起身，用實際行動支持對方的決定。
    “上將，算上我一個，如果中止巴拉圭戰事能夠挽救剩下6萬名士兵的生命，我願意聽從您的指令！”
    “虎美塔要塞被漢軍包圍，再過幾天，漢軍就可能沿著巴拉圭河，進攻亞鬆森。
    亞鬆森東南部，從比亞裏卡方向突進的敵軍，正在進攻我軍側翼，巴拉那河方向，瓜伊拉港口被占領，如果等到敵軍迂回部隊繞至亞鬆森北部，截斷我軍撤向本土的退路，那麽一切都晚了，撤吧，再不撤離就來不及了！”
    ……桑托斯明確做出撤離決定，下麵的軍官和將領，無論最初意見如何，態度都轉變為支持，最高指揮官做出了決定，他們不用冒著被漢軍攻擊、包圍的風險，自然樂意。
    “虎美塔要塞消息斷絕，戰況不明，為保守起見，部隊今天晚上開始準備撤離，第一批撤離部隊2萬人，第二批撤離部隊1.3萬人，最後一批撤離部隊1萬。
    納克加勒少將、米爾黑少將，你們帶領第1師、第4師，第一批撤退，考塔茲少將，你帶領第6師，第二批撤退，安德森中將。你跟我一塊，帶領剩餘部隊，最後撤離。”
    “將軍，您是最高指揮官，您應該優先撤離，讓我帶領第1師，為全軍殿後吧！”
    聽到桑托斯的安排，納克加勒少將急切道。
    “上將，不應該由您殿後，您如果出現危險，整支部隊就完了，讓我帶領部隊最後撤離吧。”
    “漢軍說不定什麽時間就向亞鬆森發起進攻，萬一您沒能及時撤離，就麻煩了！殿後的任務可以交給其他部隊，您的安全一定要得到保證！”
    眾多中高級軍官被桑托斯負責任、有擔當的舉動感動，紛紛勸說道。
    “大家不用勸了，我已經做出決定，不會再更改，作為亞鬆森的最高指揮官，我必須陪同士兵們堅守到最後一刻再撤離，這是我對他們做出的承諾，我不會違背我的諾言！”
    桑托斯擺擺手，製止了眾人的勸說，臉上露出出笑容。
    “大家不用擔心，漢軍沒那麽快從虎美塔要塞脫身，哪怕是最後一批撤離，也不會有太大危險，倒是虎美塔要塞守軍的處境很艱難，我打算派出幾批信使，嚐試穿過敵軍封鎖線，向戴維斯將軍和米勒將軍傳達消息，通報亞鬆森撤離的情況，以及允許他們在適當時機突圍，從東北部方向沿陸路向本土撤離。”
    “我軍從亞鬆森安全撤離後，虎美塔要塞就沒了堅守的意義，如果戴維斯將軍和米勒將軍能夠成功突圍，就是最好不過的結果。”
    “敵軍封鎖嚴密，但願戴維斯將軍和米勒將軍能夠收到相機撤離的指令。”
    幾名中高級軍官出聲認同桑托斯的做法，但是卻並不看好。
    桑托斯本人也沒有抱有太大的希望，隻是想著盡最後一分努力，盡量挽回並拯救更多的巴西士兵，平安把他們帶回本土。
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