當時間進入7月，北部地區依舊綠樹繁花、鳥語花香，遠在另一端的巴塔哥尼亞地區卻已是皚皚白雪，一片嚴寒深冬的景象。

    漢國實控之下的巴塔哥尼亞高原麵積接近60萬平方公裏，經過曆年不斷移民和歸化性教育，當地人口總數在1889年，曆史性突破50萬人，其中華人數量約46萬，歸化的印第安人3萬人，另有少量生活在安州、壽州等偏遠地帶，因為自然環境惡劣，尚保持著原始生活習慣的印第安人。

    巴塔哥尼亞高原經濟以農業、畜牧業、漁業為主。

    其中，安第斯山脈東部南麓台地，降雨較多，牧草豐富，是漢國南部最大的養羊區，主要飼養毛肉兩用羊和毛用美利奴羊，養羊數量和羊毛產量占全國的25%左右。

    西州峽穀地帶，光照充足，灌溉便利，是本土主要的水果和蔬菜生產基地之一。水果有葡萄、桃、李、杏、櫻桃等，大部分采摘的水果加工為罐頭、果酒，然後通過鐵路和海運，運輸至本土中南部或者海外地區。

    高原東部一側擁有漫長的海岸線，漁業資源十分豐富，本土地區約30%的漁業資源集中在巴塔哥尼亞近海海域，這裏有名貴的鱈魚、鮭魚、鱒魚以及抹香鯨等，伴隨著近海步撈業的發展，以漁產品加工為代表的輕工業，也得到一定發展。

    巴塔哥尼亞地區發展定位為農牧漁基地，因為自然條件限製，基礎工業水平一般，除部分礦場區，擁有一部分配套的礦場開采、冶煉設備，其他地區僅有一些肉類冷藏、食品加工等工業。居住在這裏的百姓，日常生活所需的交通運輸，也以馬、騾、羊駝、原駝等畜類為主。

    50萬人撒在60萬平方公裏的廣袤土地上，仍然顯得稀疏、不足。漢國海軍大西洋艦隊司令侯泰元、朝陽號艦長陳士定等人站在旗艦指揮室內，向外張望，看到的全是荒涼、原始的景象。

    “陳艦長，巴塔哥尼亞地區發展了10年，雖然有一定進展，但是跟本土中部核心地區相比，速度還是慢了許多。”

    侯泰元目光注視著海岸方向，開口道。

    “是呀，咱們從巴西共和國返回，一路向南航行，除了在西州、金州沿海地帶，看到幾個規模還算不小的城鎮，其他地區，大部分還保持著原始模樣。””

    “說到底還是人口不足，若是人口充裕，按照帝國政府規劃的大鐵路計劃，以平州宣陽市為起點，經過西州、金州，直到壽州會寧市的南部主線鐵路修建完成，巴塔哥尼亞地區的開發進程，也能得到大大提升，巴塔哥尼亞內陸地區的農業、畜牧業、礦業等產業產出，也能更高效的運輸出去。””

    “人口才是發展的根基，陛下組建遠洋艦隊，對航線沿岸各國進行友好訪問，即是為了宣揚國威，也是為了為移民服務。”

    “帝國海軍發展20年，是時候跨出美洲地區，見識見識外麵的世界。”

    侯泰元作為漢國海軍創業初期加入的元老級將領，見證了海軍從弱小至強大的過程，當下的海軍規模和實力雖然不能與英、法、德等一流列強國家相比，可是放在世界範圍，已經是排名第七的海軍大國，僅僅紙麵上的實力，便讓一眾海軍官兵，感到驕傲、自信。

    “司令，艦長，預計再航行半天，就能抵達安州海峽。”

    朝陽號航海長來到指揮室，向兩人匯報道。

    “司令，時間不早了，要不要在途中停靠休息一晚，明天早上再啟程出發，穿越安州海峽。”