1868年5月16日，李明遠率領的先頭部隊抵達卡薩多港，部隊暫時修整一天。

    巴拉圭河貫穿巴拉圭全境，是溝通南美沿海和內陸的地區的重要水運通道，同時也是一條繁忙的商業大河，以前的這個時候，巴拉那河上商船密布，來自巴西、阿根廷和歐洲國家的商人把一箱箱貨物搬運到河邊口岸，然後由當地商販接手，再把貨物轉賣給內陸居民。

    不過，自從戰爭爆發後，巴拉圭河便沒有了以前的繁榮，位於巴拉圭河下遊的河段被巴西和阿根廷封鎖住，來往商船禁止向巴拉圭境內提供商品物資。

    阻斷大河貿易航線對巴西和阿根廷而言傷害不大，兩國商人最多是失去一條貿易通道，商品利益受損，而烏拉圭卻不一樣，

    烏拉圭是個夾在巴西、阿根廷兩個南美大國中間的內陸國家，國內地勢崎嶇、山地縱橫交錯，交通運輸困難，因此，巴拉圭河和南部邊境地區的巴拉那河對於巴拉圭的經濟發展十分重要，一旦巴拉圭河和巴拉那河被敵對國家封鎖，巴拉圭將陷入物資短缺的巨大風險。

    兩條大河關乎巴拉圭的國家命運，這一點無論是小洛佩斯還是巴西聯軍總司令都非常清楚，戰爭剛爆發不久，交戰雙方就圍繞大河控製權發動一係列進攻。

    巴拉圭方麵進攻馬托格羅索州是為了控製巴拉圭河上遊源頭，而巴西聯軍沿巴拉那河逆流而上則是要壓縮巴拉圭人的生存空間。

    巴拉圭身處內陸，國家體量和綜合國力都不是巴西聯軍的對手，因此，麵對巴西聯軍的全力攻擊，巴拉圭軍隊步步後退，先從馬托格羅索州後撤，然後放棄、恩卡納西翁、福莫薩等一係列沿河據點，最終在虎美塔要塞和巴西聯軍形成僵持狀態。

    虎美塔要塞距離首都亞鬆森不到一百公裏，是巴拉圭最重要的軍事據點，一旦失去虎美塔要塞，巴拉圭就會麵臨徹底失敗的命運。

    為了守住虎美塔要塞，小洛佩斯可謂無所不在其及，上至五十歲的老人下至十二歲的孩童，隻要能夠扛動槍的男人，全部被征調進軍隊。

    巴拉圭地處內陸，除了沿河地區能夠接觸到外麵世界，其他地區大多處於封閉狀態，在這樣一個封閉的國家裏，小洛佩斯的威望無人能及，戰爭爆發後，小洛佩斯宣揚巴西聯軍是殺人不眨眼的惡魔，他們挑起戰爭、侵略巴拉圭就是為了殺掉所有的巴拉圭人，然後搶占他們的土地。

    小洛佩斯的話在今天看來漏洞百出，但在剛獨立不過幾十年的巴拉圭卻很有說服力。

    巴拉圭國內大部分是白人和印第安人的混血後代，另一部分是歸化的印第安人，

    無論是混血兒還是歸化印第安人，在巴西和阿根廷人的眼裏都是不開化的野蠻人，在過去的兩國交往中，巴拉圭人能夠親自體驗到巴西人和阿根廷人的鄙視心態。

    因此，對於小洛佩斯的說法，巴拉圭人大多深信不疑。

    激起國內百姓一致對敵的士氣，小洛佩斯孤置一擲，先後調動五萬國內男子防守虎美塔要塞和沿岸防禦陣地，利用老洛佩斯留下的家底不斷給巴西聯軍放血，同時也不斷流光巴拉圭的鮮血。

    虎美塔要塞就像一台絞肉機不斷吞食雙方士兵的生命，交戰三年，巴拉圭部隊士兵不斷傷亡，而因為缺少糧食餓死和痢疾、霍亂病死的百姓更是遠超戰爭帶來的死傷。

    直到華人部隊到達卡薩多港，巴拉圭國內人口大約還有二十五萬，其中大約有二十萬婦女兒童，其餘五萬人絕大部分是參加軍隊的巴拉圭男子。

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    戰爭進行到這種程度，巴拉圭已經到了亡國滅種的邊緣，而一手把巴拉圭帶入危險境地的小洛佩斯卻渾然不覺，依然在虎美塔要塞指揮防禦作戰。

    忘戰必危，好戰必亡，小洛佩斯的教訓對切身感受到戰爭殘酷的李明遠產生了不小的影響，南美華人的狀態和巴拉圭的情形差不多，兩方全部是全民皆兵，稍有不同的是小洛佩斯是個戰爭狂人，主動挑起和別國戰爭，而且妄圖以小吞大，而南美華人組織起義卻是為了生存不得不拿起武器戰鬥。

    原因不盡相同，結果卻十分類似，華人獨立軍在李明遠指揮下一路戰勝強敵，轉進幾千裏到達巴拉圭境內。

    全民皆兵是身處絕地中迫不得已的選擇，一旦華人在南裏奧格蘭州安頓下來，李明遠就要著手恢複華人的正常秩序，然後埋頭種田、提高自身實力。

    卡薩多港河岸邊，李明遠沿河邊逛了一會就回到軍營。

    卡薩多港環境不錯，沿河靠山，綠樹青山、景色優美，不過河邊村落中散發著臭味的屍體和衣衫襤褸、麵帶饑色的巴拉圭平民卻與秀麗的風景大不相符。

    人各有命，巴拉圭平民淒慘的模樣沒有獲得李明遠的同情，先鋒部隊前行帶的糧食本來就不多，如果再把糧食分給巴拉圭人，那華人士兵的糧食就不夠食用了。

    李明遠沒有舍己為人的聖母情懷，自己人還吃不飽肚子拿著所剩不多的糧食救濟別人，這是高尚呢還是傻呢？

    華人部隊的營地位於河岸旁邊，營地周圍布置一圈簡陋的木柵欄，木柵欄不是為了防備巴拉圭軍隊和巴西軍隊，而是為了阻止聚集此處的巴拉圭饑民。

    強烈的饑餓感會促使百姓做出危險的舉動，而肅有勇猛傳統的巴拉圭饑民更是如此，在華人獨立軍在河邊安營紮寨不久，一群兩百多人的饑民湧向營寨，想要奪取華人士兵手裏的糧食，

    饑餓的巴拉圭百姓是瘋狂的，但是華人士兵手裏的火槍也不是燒火棍，一陣火槍射擊過後，巴拉圭饑民留下上百具屍體，剩餘的人則在火槍的威脅下轉身撤退，不過經過火槍教訓的巴拉圭饑民沒有走遠，而是在距離營寨不遠處聚集起來，不時朝華人營地觀望。

    營寨中帳篷、柵欄已經安置完成，隨軍攜帶的大鐵鍋也被搬了下來，正在生火煮飯，

    李明遠走進營寨，隨意找了個地方坐下來，和身邊的士兵閑聊了一會，然後在衛兵的提醒下，走進一處帳篷裏，

    “孫先生請坐。”李明遠走進帳篷，招呼孫彬坐下。

    “世子，卑職看到外麵聚集了許多當地居民，不知道發生了什麽事？”

    “巴拉圭戰爭連年，外麵那些人是沒有糧食的饑民，看到我們攜帶不少糧食，就粘在我們周圍，也許他們認為我們是別的地方趕來的印第安人，希望能從我們這裏搶到活命的糧食。”

    李明遠剛說明下情況，感覺不大對勁，外麵的情況孫彬應該清楚，不大可能明知故問向自己提問。

    “孫先生今天來不是為了問這件事吧？”

    “世子明鑒，卑職確實是為此事而來。”

    孫彬拱手行禮，正色道“我軍進入巴拉圭境內以來，經過之地大多殘破不堪，百姓饑寒交迫，而且當地百姓全部是婦孺老幼，成年男子幾乎難以見到，卑職細心觀察詢問當地百姓，得知巴拉圭戰事連年，青壯男子死傷過半，村落中留守的主要是婦女兒童，其中青年女性為數眾多，占據留守人口的半數以上。因此，卑職建議用糧食財物吸收部分當地適齡婦女，用來與華人士兵婚配。”

    “招納巴拉圭婦女平衡華人性別比例是個好辦法。”

    稍做思考，李明遠便肯定了孫彬的建議。

    進入巴拉圭境內，隻要打敗巴西軍隊，接下來沿河抵達南裏奧格蘭州就十分方便，這個時候確實應該考慮為華人士兵找媳婦的問題。

    陸路、水路進發的華人人數總數有十五萬，即使因為意外因素減少一部分人口，到達目的地後人數也會有十幾萬，這麽多的華人全部是男性，一時之間還能夠管理好，但是安定下來後如果不能解決婚配問題，遲早是個巨大隱患。

    所以平衡華人性別比例是進入南裏奧格蘭州的首先要解決的問題。

    從大陸地區移民年輕女性是最穩妥的方法，不過這件事情要等到一切穩定後才能實行，短期內華人性別比例失衡仍然難以解決。

    孫彬的建議給李明遠提供了一個解決問題的好辦法，巴拉圭男女比例失衡，大量女性缺少適齡婚配對象，華人獨立軍剛好可以用巴拉圭緊缺的糧食、藥品等物資換取巴拉圭女性加入華人部隊的團體中，然後安頓下來後再進行婚配。

    漢人以白為美，巴拉圭女性大多是混血和白色後裔，符合普通士兵的審美觀，把她們當做華人士兵的婚配對象不會招致士兵的反對。

    至於招攬巴拉圭女性後小洛佩斯的反應，李明遠一點也不擔心。

    小洛佩斯現在自身難保，華人獨立軍大老遠跑來幫助你們打巴西人，順便幫助你們解決男女失衡的問題，這不挺好的嘛，有啥不滿意的。

    再說了，華人部隊在後麵慢慢招攬巴拉圭女性小洛佩斯又沒有辦法阻止，等到戰爭結束時，小洛佩斯還能和華人部隊翻臉不成？

    招攬巴拉圭婦女對於華人部隊有百利無一害，李明遠迅速做出決定，野戰部隊修整後繼續趕路，招攬婦女的任務交給孫彬和後方大部隊負責。

    當然了，招攬巴拉圭婦女過程中不可能事事如意，一些必要的手段比如強製遷移等還是要用的，這些具體的工作不用李明遠費心，作為執行者的孫彬會處理好的。

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