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    魏秦聯姻固然讓河西上下憂心忡忡，可因秦魏兩國皆有內憂，使得兩國暫時無法合力圖謀河西。

    其中北魏除了內有大量反對革新的勢力外，拓跋珪還因戰事多發、政務繁重，漸漸沾染上吸食五石散的壞習慣。

    五石散，又名寒食散，乃是流行於漢族士人中藥物，主要用於排解心理上的焦慮和不安。

    然來自現代的衛朔卻知道，寒食散原本是東漢末年名醫張仲景用來治療傷寒所用，不料經過一番改造後，卻成為一種古代毒品，吃了之後容易上癮。

    一旦發作起來，就跟狂躁症的症狀差不多：全身發熱、躁動不安、狂奔暴走等等。

    如今拓跋珪才剛剛服藥，藥性發作起來還不太明顯。

    但隻要他不間斷繼續食用下去，未來病症會發作地越來越頻繁，連脾氣也會變得喜怒無常。

    據說曆史上，晚年拓跋珪的疑心病達到了無以複加的地步，靠近他的人有時會無故被他當場刺死。

    而姚萇雖然不像拓跋珪那樣喜食寒食散，但他的身體已漸漸不行了。

    再加上後秦崇尚佛教，為此浪費了大量人力物力，也為後燕滅亡埋下了隱患。

    ……

    這天，夜深人靜之時，原西秦王乞伏乾歸正獨自坐在大帳內暗自嗟歎。

    既為西秦驟然滅亡而感到悲傷，又在擔心被楊盛扣押的兒子。

    忽然間門簾一動，隻見一名心腹滿臉興奮地走了進來。

    “報大王，太子回來了！”

    “什麽？！”

    話音剛落，就見兒子乞伏熾磐笑吟吟出現他麵前。

    乞伏乾歸滿臉不敢置信之色，他料定兒子不會有生命危險，卻沒想到對方會這麽快就逃出曆城。

    “你……你怎……怎麽逃出來的？”

    聞言乞伏熾磐嘴角露出一絲不屑之色，滿臉得意之色怎麽也掩飾不住。

    “那個楊盛跟個傻子似的，被兒臣一通忽悠，竟真相信孩兒要來勸父王投降，就把孩兒給放了。”

    嗯？！聞言乞伏乾歸心中一動，先讓侍衛全都出去在外圍警戒。

    而後他又拉著兒子低聲問：“楊盛放你回來，是讓你前來說降於我？”

    “是的，不過此乃孩兒為脫離曆城之托詞罷了，父王無需當真。”

    “欸，你錯了！這不是你的托詞，而是破敵之計。”

    “父王想將計就計突襲曆城？”乞伏熾磐目中精光一閃，忽然想到了什麽。

    “然也，眼下孤已煽動宕昌羌自立為國，正愁沒機會拿下仇池。”

    “此時河西正忙著整頓地方，可謂天賜良機。”

    “隻要順利掃滅楊盛，咱們就能與宕昌羌平分仇池，進而重建西秦國祚。”

    乞伏乾歸看得分明，如今仇池境內共有三股勢力，其中以楊盛為代表的氐族最為強大。

    而作為外來者，他若想在此地割據稱雄，唯有聯合羌人先滅了楊盛才行。

    當下他立即通過乞伏熾磐寫信給楊盛，鄭重向其請罪，並表示願意合謀平定宕昌羌之亂。

    緊接著，他又暗中向羌人首領梁勤將所謀和盤托出，欲聯合羌人趁機襲殺楊盛，平分仇池。

    ……

    當楊盛接到乞伏熾磐書信，欣喜若狂，真以為是自己之前放人‘義舉’感動了對方。

    使得乞伏熾磐動之以情曉之以理說服了其父，他竟絲毫沒有懷疑其中有詐。

    侄兒楊撫則完全不信這一套，遂好心提醒自家叔父不要上了乞伏父子倆的當。

    “乞伏乾歸生性狡詐，陰狠歹毒，又桀驁不馴，哪裏會主動投降？這裏麵肯定有陰謀，叔父莫要上當。”

    “哈哈哈，侄兒多慮啦！乞伏乾歸被河西攆得像喪家之犬，假若不是我收留了他，他父子能有今日？”

    “當初他避走宕昌羌，也是孤輕信了外界謠言，即便如此他仍派兒子乞伏熾磐前來請罪。”

    “由此可見，乞伏乾歸對孤還算有誠意。”

    “這一次，有乞伏乾歸父子為內應，寡人可借機徹底掃滅宕昌羌。”

    ……

    在仇池即將大變時，衛朔也沒閑著，他早已命王鎮惡統兵兩萬隱蔽在祁山南麓，隨時可沿著西漢水南下武都。

    這條路線是當年諸葛武侯首次北伐時所走，沿途經武都、下辨、曆城等城池。

    不過，由於西漢水流域以山地為主，使得沿途崎嶇難走，僅曆城西北一帶有平坦川地。

    假若不是恰好挑起仇池內亂，短時間內河西休想覆滅仇池。

    更別說一旦戰事不利，氐人還會躲入仇池山不出。

    仇池山四周為紅岩石壁，險要無比，西漢水由西北繞山腳南下。

    洛峪河從東南沿山麓西來匯入西漢水，二水匯流山下，形成三麵環水，一麵銜山的天險勝地。

    曆史上，各軍、諸寇曾多次於山上安營紮寨，故又有大山寨之稱。

    同時，該山地處曆城、下辨、河池、武都等縣邊緣，依山居高臨下，可蠶食周邊。

    在其東有一條長達五十餘裏的石峽近道，是經由隴右通往蜀地的必經之地，具有重要的戰略地位。

    當年，鍾會攻取漢中時前哨陣地洛穀城，就在仇池山北麵。

    曆史上，氐楊正是利用仇池山有利地形，以其為根基，開創了數百年基業。

    公元392年，在河西不斷算計下，仇池終於爆發內訌。

    八月，乞伏乾歸佯裝向楊盛投降，邀其在武都會麵。

    楊盛想著武都也是仇池轄地，遂不疑有他，答應前往相會。

    可他絕然想不到，乞伏乾歸早已暗遣梁勤率羌騎於附近隱蔽待命。

    臨行前，楊撫在苦勸無果下，要求帶一萬兵馬隨行保護。

    楊盛考慮一下，最終答應了下來，不過他又擔心此舉會讓乞伏乾歸生疑，隻讓楊撫駐紮在二十裏外。

    八月十二，乞伏乾歸聯合宕昌羌在武都襲殺了仇池王楊盛，而後雙方聯合舉兵征討仇池。

    楊撫得知叔父被殺，當即宣布繼位仇池王，同時發兵三萬攻打叛軍。

    乞伏乾歸、梁勤不甘示弱，率軍與之對戰。

    雙方在下辨附近展開激戰，楊撫占據了地理、兵力上優勢。

    但在具體指揮上卻不敵乞伏乾歸老奸巨猾，最終這場大戰讓雙方兩敗俱傷。

    仗打到這個程度，讓乞伏乾歸十分不高興。

    沒想到楊盛死後，楊撫又站了出來，在短時間內凝聚了仇池人心，從而失去了快速覆滅仇池的機會。

    他內心十分清楚，若不能短時間內結束戰事，一旦引來河西軍插手，局勢將徹底失控。

    就在乞伏乾歸想著要不要先暫時與楊撫講和時，北邊忽然傳來了河西軍大舉入侵的消息。

    兩萬河西軍在王鎮惡親自統領下，以沮渠男成、叱幹阿利、禿發傉檀等為副將，沿西漢水迅速南下武都、下辨、河池諸縣城。

    九月初，王鎮惡在武都城下擊潰了宕昌羌主力，乞伏乾歸父子連同梁勤向西逃亡宕昌。

    隨後王鎮惡立即揮師東進，在下辨包圍了楊撫大軍。

    仇池人剛剛與羌人血戰一場，如何是養精蓄銳多日的河西軍敵手？

    在下辯郊外，河西軍趁勢又大敗仇池軍，其中禿發傉檀陣斬楊撫，其餘氐人登時潰散奔逃。

    在解決掉仇池主力後，王鎮惡立即傳檄陰平各部羌人，要求眾首領向河西投降。

    各部羌人迫於河西兵盛，紛紛派出使者表示願意臣服。

    在收服了大部羌人後，王鎮惡隨即以諸羌為前導，向西進擊宕昌羌。

    麵對來勢洶洶的河西聯軍，梁勤、乞伏乾歸父子在走投無路之下，隻好選擇投降。

    至此，河西軍曆時數月終於收複了秦州全境，為今後南下漢中、東入關中奠定了基礎。

    在下辨城內，王鎮惡看著乞伏乾歸、梁勤遞送來的降表，嘴角露出一絲冷意。

    臨來之前，他早已得衛朔暗中叮囑，要他在第一時間結果乞伏乾歸父子性命，決不能再讓他們活著出現。

    想到這兒，他將沮渠男成找來，暗中吩咐了幾句。

    隨後沮渠男成帶著數百騎兵悄悄離開了下辨，向西直奔而去。

    果然，沒過多久就傳來乞伏乾歸父子在前往下辨途中遇襲身亡，一同遇難者還有宕昌羌首領梁勤以及百十名心腹。