範永鬥，祖籍山西介休，生活於明末清初的張家口。早在明朝初年，範氏就在張家口和蒙古地區做生意，曆經七代，傳至範永鬥成為張家口地區對滿蒙貿易的漢族大富商，時人稱其“賈於邊城，以信義著”。
    當時，居於東北的女真人建立後金，由於和明王朝的敵對關係，他們所需要的軍事、生活物質，隻能通過張家口的貿易市場獲得，也就是以張家口為基地運轉過去，範永鬥和其他七家商人就開始做這方麵的生意。
    由於八家商人為清王朝的建立作出了貢獻，所以清朝定鼎後，順治帝沒忘為入主中原建立過赫赫功業的八大商家，在紫禁城設宴款待，並賜給服飾。順治還要給他們封官賞爵，八大商家受寵若驚，竭力推辭。於是，順治帝便將他們封為“皇商”。範永鬥被命主持貿易事務，並“賜產張家口為世業”。其餘七家，亦各有封賞。
    事實證明八家將順治的封官推辭掉是多麽的英明正確，就在滿清入主中原的三年後，一個明朝不起眼的宗室朱宏三在廣東宣布監國。當然當時天下大亂，整個南中國宣布監國的宗室足有十多個，就連倒黴鬼靖江王朱亨嘉當時都準備監國自立，所以那個朱宏三根本沒翻起多大風浪。
    整個中國沒人將朱宏三放在眼裏，但是遠在山西的範永鬥卻和這個宗室發成了糾纏。當然這不是範永鬥天賦異稟發現朱宏三有帝王之像，隻是當時山西還有一個大軍閥薑壤。
    薑壤的為人和李成棟、吳三桂差不多，是一個反複無常的小人，明朝在的時候跟隨明朝，李自成來了投降李自成，換了滿清自然也投靠滿清。就這麽一個頂風臭八百裏的貨色朱宏三為了抗清大局竟然封他一個晉王的爵位，要知道當年李成棟和金聲桓反清立有大功也隻封了個郡王。
    但是當時朱宏三也沒辦法，一切都要為了抗清大業服務，至於薑壤的名聲那都不是事兒。但是當時薑壤地處滿清腹地，大的援助送不進去隻有用爵位來彌補了。不過也不是一點援助都沒有，朱宏三命令手下的錦衣衛也給了薑壤一些援助，比如刀槍和火槍等等，而這些武器的運輸就要依靠山西的地頭蛇範永鬥了。
    當然範永鬥此舉並不是多麽熱愛大明朝，隻是朱宏三的給的價碼實在動心，那種雪白的糖霜實在讓範永鬥心動不已，所以範永鬥才冒著得罪滿清的危險給大同的薑壤運送武器。
    就這樣範永鬥算是和朱宏三搭上關係，最開始範永鬥隻想賺一些小錢花花，但是那想到風水輪流轉，那個號稱滿萬不可敵的滿清八旗，竟然在南昌一戰就被消滅二十多萬人，就連最精銳的兩白旗都損失了兩萬多人。
    範永鬥和滿清多有交往，他可知道兩白旗可是多爾袞的老本，戰鬥力在八旗中算是頂尖的，所以範永鬥知道這個消息後開始認真的注意起朱宏三來。
    等到朱宏三占領南京後，範永鬥知道那個明朝八成要死蛇翻身，所以這個時候範永鬥開始不留餘力的幫助朱宏三支持薑壤。
    薑壤有了這麽一個大外援，要糧食有糧食、要兵器有兵器，再加上朱宏三在南方不停的給滿清放血，所以薑壤才堅持了這麽多年。
    可是到了朱宏三北伐成功，薑壤的老毛病又犯了，他沒看到朱宏三大勢已成，你區區一個山西大同能跟整個中原王朝相抗衡嗎？這個時候範永鬥等張家口商人將薑壤的糧食斷了，所以薑壤堅持了不到半年，大同城就被朱宏三的大炮攻陷，薑壤全家上下五十多口都被朱宏三殺個精光。
    薑壤身死族滅，可是範永鬥等八家商人卻因為抗清有功成了功臣，再加上範永鬥機靈的很，在朱宏三占領北京後，馬上帶著金銀財寶去北京賄賂馬明遠，所以才在朱宏三手下留下性命。
    當然這並不是朱宏三真的認為範永鬥有功，依著朱宏三的性格隻要想殺你，你就是天王老子都不行。當年浙江寧波的張家，有抗清大功，並且還是朱宏三的便宜老丈人，就是這種勳貴隻要逆了朱宏三的意思，一樣身死族滅。朱宏三留下範永鬥也隻是想和關外的蒙古人留一條聯係通道，畢竟這個時候中原王朝初建，蒙古人在來一個寇邊那就不好玩了。
    所以朱宏三在神武七年的封爵中，給範永鬥一個世襲錦衣衛千戶的封爵，算是褒獎他在山西抗清戰爭中突出的貢獻。
    範永鬥昨天得知皇帝來了宣府要見自己的時候，真是欣喜若狂，隻要和皇帝搭上關係，那自己也就不用害怕朝中的湖廣勳貴了。那些湖廣九頭鳥實在不是東西，每年從自己這裏要去數十萬銀元不說，還要在邊貿生意上插上一腳。
    以前範永鬥畏懼馬家的勢力，原本想要妥協的，但是現在不同了，隻要皇帝肯首自己的功績，那就是馬家也動不了自己分毫。
    範永鬥跪在八人的最前麵，低頭不敢看前麵，隻能用眼角餘光看到一雙黑色牛皮靴子走了進來。那個人走到最前麵坐下後說道：“幾位愛卿平身！”
    範永鬥根據太監教的，趕緊恭敬的叫道：“臣謝主隆恩！”然後磕了個頭站了起來。
    站起來後範永鬥用餘光打量那個人，隻見大殿中坐著一個胖大的中年人，身穿大紅色五爪金龍袍，頭戴金絲製成的紗帽，腰間是一個足有巴掌寬的玉製腰帶。這個中年人身材魁梧，留著齊胸的胡須，正笑嘻嘻的看著範永鬥。
    看到皇帝看自己範永鬥趕緊垂下目光，因為太監告訴他，沒有皇帝的允許絕對不要和皇帝對視，那可是大不敬之罪。
    朱宏三看到謹小慎微的範永鬥，笑道：“好了，這裏不是皇宮，大家也不用遵照什麽禮法，今天是朕請客，大家都坐下吧！”
    總兵府大殿中擺了九張桌子，最上邊的自然是皇帝的座椅，剩下的八張分列兩邊，範永鬥等八人聽皇帝這麽說，趕緊根據身份的大小，坐在屬於自己的桌子後麵。
    跟著朱宏三一同進屋的還有皇四子朱淵、皇長孫朱升鐸、宣府總兵趙良棟三人，朱宏三對趙良棟說道：“趙愛卿，昨天朕和你說的事情你都和他們八人說了嗎？”
    趙良棟躬身說道：“回陛下，末將已經將陛下重開互市的意思傳達給八人知曉！”
    朱宏三點了點頭，對八人問道：“你們八人有什麽意見？”
    這八家商人以範永鬥為首，範永鬥聽皇帝這麽問趕緊站起來說道：“陛下真是天縱英才，互市一開整個邊關再也不會有大的戰事了！”
    互市也就是後世說的邊貿，這種製度古已有之，漢初曾同南越和匈奴通商，後來隨著西域道路的通暢，與匈奴的邊貿得到不斷發展。隋唐以後，各王朝都設有專門的管理機構，宋、明時期同邊疆各族進行的茶馬互市也很頻繁。
    明中期開始，因為明朝不在與蒙古有大的戰爭，所以蒙古地區的社會經濟得到了發展。成化十六年，達延汗消除了蒙古社會內部的封建割據和混戰局麵。蒙古地區畜牧生產的發展和人口的增長，使蒙古地區出現了“部落眾多，食用不足”的社會經濟問題。在這種情況下，蒙古地區必然要萌發出對外交換商品的強烈要求，以便用自己的畜產品來換取漢族地區生產的糧食及其他生活消費品。而當這種要求不能得到滿足時，蒙古地區的統治者就發動戰爭，企圖打開與漢族地區進行貿易的大門。明史上稱為“庚戌之變”的重大事件，就是這類戰爭的典型表現。
    這個時期盡管蒙漢統治者之間經常發生武裝衝突，民族間的戰爭時停時續，但在民間卻已自發地出現了貿易活動，史稱“私市”。“私市”在弘治午間已經出現了，厚利之下，商民必趨之若鶩。盡管明朝政府曾經頒發了一係列禁令，企圖禁絕“私市”，但是蒙漢間的貿易活動是蒙古地區與漢族地區社會經濟發展的必然產物，並不是明朝政府利用國家的強製力量所能阻止得了的。
    隆慶初年，相繼入主內閣的高拱、張居正等人鑒於當時邊疆戰爭的形勢，檢討了以往政府的對蒙政策，提出了“華夷一家”的主張。隆慶五年，穆宗封蒙古地區的統治者為“順義王”，並開設蒙漢間的互市，從而改善了民族關係。當時在邊疆設有十一處互市，大同的得勝堡、新平、守口；宣府的張家口；山西的水泉營；延綏的紅山寺堡；寧夏的清水營、中衛、平虜衛；甘肅的洪水都口、高溝寨。這些互市之處，均由守邊將領管轄。
    同時，每當開市期間，明朝政府和蒙古統治者又共同派出軍隊充當守市人員，維持市場秩序。互市的市場，一般都設在邊牆處，四周圍以高牆，猶如“甕城”，關內外各有閘門可以啟閉，這就是明代中後期互市市場的設置狀況。