“這就對了！”蕭延武氣哼哼地道，“要是還讓她穿金戴銀的回來，美不死她！”

    薑心柔好笑道：“行了，爸在後院樹蔭下乘涼，你去陪陪他，我和乖囡去廚房看看中午吃啥。放心，不讓她幹活，就是讓她指一下瓶瓶罐罐的調味料放哪裏麽，我和福嫂又不熟悉這裏的灶頭。就你疼閨女，我不疼啊？真是的！”

    想說別累著閨女，結果沒張嘴就被媳婦看穿的蕭三爺，嘿嘿笑了兩聲，跑後院陪老爺子看小鴨戲水去了。

    薑心柔拉起閨女的手：“走，給媽指指東西在哪兒就行了。別的不用你，有福嫂這個好手藝在，媽都得靠邊。”

    盈芳失笑：“其實我現在感覺挺好的，適當做點事反而還充實呢，要不然懶洋洋的，整個人覺得都快廢了。”

    “說什麽胡話呢！以後別把廢不廢的掛嘴上，懷著身子就該精心點，家裏又不是沒人，萬一有個什麽後悔也來不及了。你要覺得無聊，一會兒媽陪你給孩子車點冬衣、包被。既然連你師傅都說可能是雙胎，咱們得盡早準備起來。你爸布料買來了，棉花不是說還有一些嗎？咱們先鋪著，不夠我去棉站買。”

    “夠了，師娘得知我懷孕，給我留了一些。真不夠的話，等今年的新棉花下來了，再去買也來得及。”橫豎要等過年才生呢。

    中午沒煮米飯，也沒多炒幾個菜，而是一人一碗青菜雞蛋麵，簡單祭了五髒廟。

    池塘一到正午就曬到太陽，鴨子們大概也覺得悶熱，搖搖擺擺地上了岸，躲進了枝繁葉茂的桑樹蔭。

    “今年你家這棵桑樹發了果子，就是量不多，等二狗子幾個孩子發現跑來告訴我，都被鳥雀啄得差不多了。倒是山腳那棵大桑樹，今年結了很多果，二狗子幾個孩子早早守在那裏，拿竹竿趕鳥雀，熟了摘到不少，給咱們也送了些過來，新鮮的吃了幾顆，餘下的曬幹才這麽小一把，讓阿九捎給你當個零嘴吃，味兒甜不？”

    張奶奶吃過午飯也過來了，隨同的還有二狗子幾個娃，幫張奶奶抬著一鍋涼茶，盈芳懷孕了不能喝涼茶，張奶奶給她單獨灌了壺炒米煮的茶。

    “甜！曬幹的桑葚失了水分，吃起來比新鮮的更甜。”盈芳笑眯眯地扶師娘坐下。可惜她給幾個孩子準備的禮物放在家裏，好在老爺子這也有不少吃的，開了兩個罐頭，拿出一盒動物小餅幹，請二狗子幾個孩子吃。

    孩子們哪裏吃過這麽高級的餅幹，一個個的別提多稀罕。

    “謝謝芳芳姐，蒼竹還不知道你回來了，知道了一準來。我等下就去告訴他。”

    “這會兒太陽這麽曬，別去了。等太陽落山了，你捎些吃的給他。我還給你們帶了禮物，你們幾個孩子都有哦，獎勵你們這段時間對我家的關照。”

    盈芳笑著朝幾個孩子作了個揖。逗得孩子們哈哈大笑。

    “芳芳姐，聽說你肚子裏懷寶寶了，是不是和我媽生妹妹一樣，你肚子裏也要蹦出個妹妹嗎？”年紀小些的狗娃，好奇地看著盈芳微凸的肚子問。

    “誰說一定是妹妹，也可能是弟弟。”二狗子義正言辭地反駁道。

    “就是，跟我舅母一樣，生的全是弟弟，我外婆笑得合不攏嘴，誇她是家裏的大功臣。芳芳姐，你也一定要生個弟弟啊，生了弟弟就能每天吃好吃的，不幹活也沒事，生了妹妹隻能像我嬸娘一樣，天不亮就得起來給全家人洗衣服、做飯，完了還要挨我奶的罵。”

    年紀最小的鐵柱揚著小臉認真說。

    聽得大夥兒一陣唏噓。

    張奶奶安撫地拍拍盈芳的手，沒說什麽。農村裏重男輕女的多，嚴重的確實有鐵柱說的這種情形，生了男娃就成大功臣，生不出或是生的都是丫頭片子，就要承受婆家無盡的冷嘲熱諷。

    薑心柔握住閨女的手：“幸好咱家沒這規定，你爺爺對你們幾個孫女的疼愛比對孫子都多，沒見你堂兄都吃醋了嗎？”

    老爺子從屋後進來，聽到這話，吹吹胡子：“那可不，孫子是要保疆衛國的，孫女才是拿來疼的。”

    大夥兒都笑了。

    二狗子羨慕地說：“芳芳姐，你家的男娃真的都是保疆衛國的嗎？怎麽才能保疆衛國呢？我也想成為那樣的人。還有蒼竹，我和他約好了，長大要當兵，和剛子哥一樣。”

    說著，拍了拍挺起的胸膛。

    “小子，你有這誌向值得表揚，不過你這小身板有待商榷，回頭好好練練，能在我身邊這位小李手下走上十招，保疆衛國的隊伍指定要你。”蕭老爺子笑嗬嗬地說。

    “真的？”二狗子的眼睛唰地睜得雪亮，瞅瞅小李，又瞅瞅自己的小身板，頹喪地發現，這差距不是一星半點啊。

    不過也因此有了明確目標。

    “小李哥，你打仗是不是很厲害，趕明教教我唄？”

    “狗子哥，那不叫打仗，那叫軍體拳，剛子哥說的，當時還教了我一招來著，可惜我笨，沒學會。”

    “那小李哥肯定也會，小李哥你教教我唄！”

    “小李哥我也想學！”

    “還有我還有！”

    “……”

    立時，小李同誌被二狗子一幫孩子圍在中間，紛紛想跟他學軍體拳。連三四歲的鐵柱都奶聲奶氣地夾在中間湊熱鬧。

    小李在家是老大，底下一串弟弟妹妹，習慣了照顧孩子，二狗子幾個纏著他一哀求，差點就答應了。可他的任務是保護、照顧老爺子，這教拳……

    蕭老爺子笑眯眯地看著犯難的小李說：“孩子們這麽誠心誠意，你就教教他們吧，喏，明兒起，就在這院子裏，你們想學的，六點準時到院子裏報到，小李每天教你們一招，教到咱們回去為止。能學到多少，就得看你們自個的本事了。”

    “噢噢噢！太好咯！”孩子們歡呼地擁著小李蹦啊跳啊的。

    “再加個蒼竹，一會兒我去告訴他，他一定很高興。”二狗子興奮地說。

    自從和李蒼竹“不打不相識”後，兩人就建立了近似於同穿一條開襠褲的友誼，交情不要太鐵。

    “老頭子，你不是喜歡清靜嗎？早上六點就讓這幫小子過來，不是打擾你休息？”等孩子們去後院玩耍了，蕭延武問老爺子。

    老爺子說：“年紀大了，六點鍾早就醒了，早起活動活動筋骨，對身體有好處。很多年沒見這麽活力四射的小子了，看著他們，就讓我想起你們三兄弟小時候。再說，咱們在這兒又不止住一天兩天，總得做點什麽，才不像是吃閑飯的。不然你們想啊，全公社的人都在忙忙碌碌，就咱們幾個成天閑來蕩去，難免讓人嚼舌根。教孩子們學打軍體拳，一來確實想幫助那幾個誌向高遠的孩子，二來，咱們也算做了點好事，多住幾天也不虧心。”

    蕭延武朝老爺子豎豎大拇指：“薑還是老的辣啊。”

    老爺子鼻息哼哼：“那是。老子吃過的鹽，比你吃過的米飯還多。”

    蕭延武衝閨女擠擠眼，意即“快看快看，你爺爺又開始自吹自擂了”。

    盈芳忍著好懸沒笑出聲。

    二狗子為首的孩子幫，在後院幫著除了會草，給鴨子喂了食，見日頭沒正午時那麽烈了，和盈芳說了一聲，想去江口埠找蒼竹玩，主要是想告訴他這個天大的好消息。

    盈芳就讓他們跟著自己回家，把事先準備的禮物送給他們——

    大孩子每人兩支鉛筆、一塊橡皮、兩本習字本；小的還不到上學年紀，對文具的意識還沒那麽強，就一人給了一把水果硬糖。

    孩子們滿心歡喜地離開了。

    老爺子一行人，連同張奶奶也一起去了盈芳家。

    既然晚上要擺一桌，自然得把菜式準備起來。

    鴨子剛開始生蛋，又都是母鴨，自然不舍得宰，最後打算聽盈芳的，宰一頭公雞打打牙祭。

    另外，張奶奶新醃的鹹鴨蛋也很受大家歡迎。比起鹹雞蛋，鹹鴨蛋的蛋黃又大又油，一口就能下半碗飯，別提多香。

    不過讓大夥兒想不到的是——跑山上浪了一夜的老金爺倆給他們帶來一個大驚喜——

    老金嘴裏叼著一隻抽搐的野兔，小金兩隻後爪拖著一捆柴禾，定睛一瞧，哪是什麽柴禾，是一隻被翻白眼的野雞。

    蕭家人聽說過老金會打獵是一回事，親眼所見又是另一回事，可把老金誇的，簡直到了一個新高度。

    “看來這山上寶貝很多啊，老金玩得都不肯回來了。要是我年輕那會兒，背著獵槍，上去住它個三五天，都未必能過癮。”老爺子不由又憶起當年。

    張奶奶感慨地說：“大災荒以後，連著很多年沒上去過了。也不知道什麽時候多了一群狼，前後被好幾個村民瞧見過，漸漸的就沒人敢上去了，最多到小坡林砍個柴、撿點木耳、蘑菇，再往裏就得當心了。你們也是，別為了一口吃的，遭了狼的荼毒。”

    “汪——”

    小金牙聽到張奶奶對狼群的忌憚，不服氣地叫了一聲。愚蠢的人類！誰說狼一定就凶殘，有些人說說是人，做的事比狼還凶殘呢。哼唧！

    老金趴在地上，拿前爪撥撥兒砸的腦袋。

    看到這麽軟萌的一幕，大夥兒的心都化了，紛紛圍上去摸它的小腦袋。

    小金牙受不了人類的熱情，齜牙咧嘴地跑開了，留下它爹十分愜意地躺在屋簷下，哼哼唧唧地享受女主人的順毛。

    太陽落了山，沁涼的井水再一遍遍地潑濕地麵，很快，曬了一天的院子，暑氣消下去了許多。

    男人們把桌椅板凳扛出來，盈芳家特大號的圓台麵擺上，能坐十四五個人。書記、社長攜媳婦都來了，向二倆口子既做為向剛這邊的親戚、又做為小倆口的媒人也來了。

    涼菜、花生米一上桌，男人們熱絡地碰起酒碗。

    女人們則是喝向二嬸做的甜酒釀。

    不過盈芳除外。

    她暫時被剝奪了沾酒的權利。麵前是一碗桑葚幹泡的果茶。以茶代酒，敬了在座長輩們一杯。

    書記、社長見蕭家人不似想象得那麽難接近，漸漸放開了，不像之前兩次打交道那麽拘謹，酒桌拉近彼此的友情嘛，隨著酒水入腸，嗓門也大了不少，說到興頭處，惹來大夥兒哄堂笑。

    二狗子領著一幫小子嘻嘻哈哈地趴在盈芳家牆頭往下張望：“芳芳姐，你們還沒吃完飯啊？你看我帶誰來啦？”

    李蒼竹吃力地趴著院牆，探出小腦袋，衝盈芳喜逐顏開地招手：“芳姨！”

    “噗——”

    耳力敏銳的蕭三爺噴了酒。

    “乖囡，你哪來這麽大外甥？”

    薑心柔前不久剛見過燕子姑娘喊閨女“姑”，對此已經免疫了，笑眯眯地朝院牆外的小子們招手說道：“進來坐啊。晚飯吃了嗎？吃了也不打緊，拿點花生、瓜子去吃。”

    幾個歲數小的，一聽有好吃的，歡呼一聲，呼啦啦進來，各自抓了兩把，一蹦一跳地找其他小夥伴顯擺去了。

    二狗子過了年懂事不少，加上邊上還有個早熟得過分的李蒼竹，榜樣的力量是巨大的，往年抓著點吃的就往自己兜裏塞的狗子兄，今年儼然換了個人，不僅沒要吃的，還和李蒼竹一起，幫盈芳拾掇了幾捆幹柴過來。

    盈芳做為獎勵，一人塞了一塊酸棗糕給他們。

    “明天早上開始學軍體拳，蒼竹你也會來吧？”

    “芳姨我一定來。”李蒼竹胸脯挺的高高的，生怕盈芳不讓他來，“我娘知道後很支持我，還讓我別遲到。”

    “你娘最近都好嗎？我走後，胡家人沒再找她麻煩吧？”盈芳把蒼竹拉到一邊，細細問起李寡婦的近況。

    “謝謝芳姨關心，我娘好著咧。之前舒寶貴的阿奶找過我娘幾次麻煩，被我娘堵回去了。後來聽說芳姨你找到了親生父母，而且是京都那邊當官的，大夥兒知道我娘和你交情好，寶貴他奶也就沒敢再來找我娘麻煩。我娘知道你來了，想和我一起來看你，不過今兒天晚了，她說還是不出來了，明天早上一定會過來的。”