這一天，照例是盈芳散步、老爺子嘀咕，向剛含著笑靜靜聽著兩人耍寶似的對話，坐在門檻上幫丈母娘舂米。

    沒幾天就是臘八節了，家家戶戶都要煮臘八粥。舂點新米，和紅豆、芸豆、栗仁、蓮子、紅棗、冰糖等七八種食材一起熬粥喝，祈禱來年大豐收。

    “小向，上回和你說的那事，考慮得怎麽樣了？”冷不丁，耳畔傳來老爺子的問詢。

    向剛心裏其實已經有答案，這會兒聽老爺子問起，眉頭不帶皺一下地說：“一切聽從組織安排。”

    “哈哈哈！這才對嘛！”蕭老爺子開心地笑出了聲，拍著大腿爽朗地道，“就該快刀斬亂麻！人不要咱，咱還不稀得在這擱著。行！就這麽說定了！我等下就讓小李去拍電報，過了年調你去新基地。咋樣？孫女婿，有沒信心把新基地建設好？”

    “有！”向剛笑吟吟地大聲保證。

    “老頭子，你忽悠我女婿啥呢？”在裏屋打了個盹的蕭三爺，哈欠連天地走出來，開口就嗆他老子。

    蕭老爺子沒好氣地橫了他一眼：“誰忽悠了？我這是在為國家發掘棟梁之才。”

    蕭三爺一噎，發現這話他老子說的忒有水準了，嗆回去吧，好像是在否認自己女婿不是國家棟梁；順著他老子的話接吧，又顯得自己剛剛那話講錯了，略丟人。

    左顧右盼地掃了一圈，眼角瞅到院子裏溜達的閨女，忙迎上去：“乖囡，你又在散步了？不冷啊？要不要添件衣裳？爸給你去拿……”

    老爺子和向剛無語對視，繼而不約而同地輕笑。

    “咚咚咚！”

    “有人在家嗎？”

    這時，院門被敲響，聽聲音似乎是家屬大院站崗的小虎。

    離門最近的蕭三爺，三步並作兩步上前卸了門栓，拉開了門。

    門外站著的確實是小虎，不過他是幫人領路來著，順帶幫忙扛了一麻包。

    “阿九叔？”

    看清小虎領來的人，盈芳高興地喊，“是阿九叔來了啊！快進來快進來！”

    “哎喲乖囡你悠著點！這會兒的肚子，可不比三個月前，大得我心驚膽跳。”蕭三爺張著雙臂護著閨女，像足了護崽子的老母雞。

    向九也吃驚於盈芳的大肚子，跟著道：“是要悠著點，這可不是鬧著玩的。聽二嫂說是雙胞胎？恭喜恭喜。”

    “等生了再恭喜吧，先進來。”盈芳笑著迎人進門。

    “阿九叔來啦！”向剛聽到動靜，擱下手裏的活，出來迎接。

    蕭老爺子拄著手杖也踱了過來。

    小虎看到他們，唰地立正行軍禮：“報告首長，這位同誌正是來找你們的，說是你們老家親戚。我記得剛入秋那會兒他來過一趟，就把人帶過來了。”

    “沒錯沒錯，多謝這位小兄弟，要不然我可愁死了，這麽多東西，上哪兒找你們去哦！”向九撓頭笑道。

    “謝謝。”向剛由衷地道了聲謝，握拳捶了捶小虎的肩。這小夥子著實幫了他家不少忙。

    小虎靦腆地撓撓頭，隨即把幫忙扛著的大麻包卸到屋簷下，轉身要走。

    盈芳喊住他，給他裝了幾個茯苓餅回去。

    “下午剛出鍋的，新鮮得很，你拿回去當點心。”

    小虎客氣了一番，見拗不過盈芳，便大方地說了“謝謝”，提著草紙包著的茯苓餅，高高興興地走了。

    “這小夥子不錯，機靈不失本分、憨實卻不愚笨。”老爺子總結。

    “評價這麽高？又想挑你的新基地去？”蕭三爺抱胸挑眉。

    老爺子眼睛一亮：“好主意！”

    蕭三爺翻了個白眼：“我不過是開個玩笑。”

    “可是真的說到老子心坎上了！”蕭老爺子越想越興奮，“陳平那小子暗戳戳地做些不入流的小動作，真當咱們不知道呢。你說我要是來招釜底抽薪，把他手底下一些個有潛力的兵都忽悠……咳咳咳，錯了，招攬去寧和建設新基地，你說他會不會被氣死？”

    “會！”蕭三爺幹脆利落回了他一個字。

    未免被老爺子纏著繼續問東問西，主動從向九背上卸下沉甸甸的大竹筐，雙手抓著竹筐兩側的耳朵，拎著進屋去了。

    向剛也一手一個麻袋，和盈芳一起，陪向九進屋招待。

    屋外剩下老爺子一人，搓著手、兀自沉浸在搶走陳平那些得力手下後七一三的蕭條光景，不厚道地笑出了聲：“嘿嘿嘿……”

    屋裏，大包小包來送年貨的向九，受到了大夥兒的熱情招待。

    正好，最近家裏囤的貨多，多個人完全沒壓力。

    薑心柔抓了幾把南瓜子和油炸花生米上桌，又切了一盤蒸熟的臘香腸，讓女婿給向九斟杯猴兒酒，就著下酒菜先吃喝起來。她和福嫂兩人，守著灶台熱火朝天地整晚飯菜。

    向九因先前來過一次，倒也不怎麽拘謹，不過對向剛小倆口換了個地方住挺好奇，這不邊洗熱水臉邊問：“剛子，你們咋換地方了？原先那公房，住著不是挺好的麽？”

    向剛解釋：“是挺好的，我和小芳仍然住那邊，這裏是我丈母娘家。”

    “哦哦。”一聽這麽回事，向九也就不再多問。

    轉而說起老家近況：“老張大夫老倆口托我捎了封信過來，我拿給你們……”

    說著，從上衣的內貼袋裏掏出老張大夫托他轉交的信，遞給盈芳，繼續說，“今年收成不景氣，家家戶戶分到的口糧，比去年少了不止一星半點。不過和南部那些受災地區一比，又好了不少，因此大夥兒嘴上叨咕，倒也沒惹出多大的禍。依我看，反而還有些因禍得福。”

    “這話怎麽說的？”盈芳邊拆信邊問。

    “這不供銷社今年問各個公社收購的雞鴨豬羊蛋，價格比往年高很多。且不限數量，說是有多少他們都收，想來是為了彌補南部地區交不上來的缺口吧。總之，咱們那邊有些人家，口糧不夠吃的，把養著的雞鴨和攢著的蛋拿去供銷社賣，換得的糧食夠一家人吃到明年上春了。”

    這對當地人來說，倒真是個利好消息。