宅子內，一位衣著華貴的中年男子正閉著眼坐在客廳內，看他紋絲不動的樣子恐怕隨時都能睡過去。
    中年男子旁邊坐著一位年紀稍長的男子，看著中年男子閉目養神的模樣，年紀稍長的那位似乎有些手足無措，他幾度欲開口說些什麽，但最終都將這些到嘴邊的話咽了下去，隻是訕訕地笑了笑以掩飾有些尷尬的氣氛。
    半盞茶的功夫過去了，客廳內的氣氛沒有半點變化。或許是這份安靜讓中年男子有些不適，他開始顯現出些許不耐煩。
    “令郎怎麽還沒回來？”中年男子語氣明顯有些不悅。
    “史大人您稍安勿躁，犬子馬上就來，煩請您再等等…再等等…”
    年長男子賠笑著，見吳大人開口打破沉默，他便順勢說道：“嘿嘿，吳大人肯光臨寒舍真是令寒舍蓬蓽生輝，今日若不嫌棄寒舍為史大人設下酒宴，請……”
    不等年長男子把話說完，這位吳大人便不耐煩地揮揮手，道：“本官沒空！”
    見貴人毫不客氣地拒絕自己的盛情，年長男子悻悻地收回身子，口中還不忘附和道：“是了，是我唐突了，史大人公務繁忙自然……”
    正在年長男子低聲下氣之際，忽然客廳外傳來一陣腳步聲，隨後隻聽見一個年輕男子的聲音——
    “史大人！讓您久等了！”
    隨後，隻見一位留著小胡須的男子笑著出現在客廳中，他長相神似那位年長男子，看樣子二人應該是父子關係。
    小胡須來到史大人麵前，小心翼翼地將手中盒子遞上前去，神態卑微至極。
    史大人見遞過來的盒子，像換了個人似的突然起了精神，他抖抖袖袍接過盒子，同樣小心翼翼地將其打開，從裏麵端出一個精致的玉器。
    玉器通體赤紅、色澤英華，一眼就能看出這絕非凡品。
    一直沒笑臉的史大人露出絲絲微笑，他不停地把玩、觀賞著這稀有的玉器，他精通玉器、瓷器，也時常出入城中的玉器、瓷器店，但不得不說此時手中的絕美玉器當真罕見。
    看著史大人露出滿意的神色，父子二人對視一下。交換眼神後，二人忐忑的心稍稍安定一些。
    “嘿，史大人，這紅瑪瑙還入得了您地法眼麽…？”年長男子試探性地問道。
    史大人微微點著頭，目不轉睛地盯著手中珍寶，道：“嗯，不錯…不錯…算得上一件寶貝，也沒讓本官白跑一趟。”
    得到肯定的答複，小胡須不禁喜出望外，連忙解釋道：“那肯定！這東西可是我們家祖上傳下的寶貝…”
    “哦？那本官豈不是奪了你家的傳家之寶？”
    “哪裏哪裏！史大人這是哪裏話？”年長男子狠狠地瞪了兒子一眼，示意他不要亂說話，隨後，他說道：“大人莫要客氣，不過是一件玩物罷了，若大人喜歡拿去便是。”
    史大人笑著說道：“好好好，既然如此那我就不客氣啦！”
    “不必客氣…不必客氣…”年長男子見史大人準備將玉器收下，他趁熱打鐵道：“史大人，那犬子的事…”
    “這事兒包在我身上！過兩日我與我堂姐夫說說，令郎到時候就來工部做事吧，不過你要記住了，今日的事你可……”
    就在史大人準備叮囑幾句時，隻見一個小女孩兒蹬蹬蹬地從外麵跑來，看她臉蛋紅撲撲的，似乎有什麽很急的事情。
    “爹爹、爹爹——門外來了兩個叔叔說是你欠了他們很多銀子！看樣子要來抓你了，你快躲起來——”
    “胡鬧！文兒你在這兒胡說什麽呢！爹爹不是和你說了今日有貴客前來？讓你將所有人拒在門外？”小胡須走上前去拉住小女孩的手嗬斥道。
    聽見父親嗬斥自己，小女孩感到一陣委屈，雙眼立馬紅了起來。
    見自己的心肝女兒要小可憐樣兒，小胡須一陣心疼，他蹲下身子抱著小女孩寵溺地說道：“文兒乖，去！告訴那兩人爹爹不在家，若有事情改日再來——”
    小胡須話音未落，隻見廳堂門口忽然出現兩道身影，廳中人還沒來得及看清來者何人，就聽見一個洪亮的聲音傳來——
    “秦兄！多年未見，近來可好？小弟不請自來，你可不要生我的氣啊——”
    看著麵前有些眼熟的年輕男子，秦敬卿一臉錯愕，一些回憶此刻在他腦海中一閃而過，隨後，他用著不可置信的語氣試探道：“英…英公子？葉…葉公子？”
    “哈哈！沒想到秦兄還記得我二人？”
    英平言語中透露著難以言明的親切，看著如今已經氣質大變的秦敬卿，他感慨萬千。其實，當他見到秦敬卿的時候的確是有些激動的，雖說此次他不請自來是找秦敬卿幫忙，但作為來到長安後第一個認識的朋友，秦敬卿對於英平一家的幫助與照顧是很大的，這一點英平銘記在心。
    “聽說…聽說你…你後來變成了…你後來…”
    與故人重逢，秦敬卿心中同樣有些驚喜，但忽然想起關於這位小英公子的種種傳聞，他又變得有些拘束。
    “後來怎麽了？”感受到秦敬卿眼中的那一絲敬畏，英平大笑道：“哈哈哈——秦兄啊秦兄！當年你我二人一見如故，今日怎的就如此生分起來？”
    秦敬卿見英平依然是那般隨和，他便訕訕地說道：“英…英公子，今日府上來了貴客…所以…”
    “貴客？誰？也讓我認識認識？”英平像是自來熟一般隨意地說道。
    秦敬卿尷尬地看了看史大人，他本想解釋一番，可史大人此時卻像換了個人一樣呆呆地站在一旁，他彎著腰低著頭，與先前進來時抬著腦袋鼻孔朝天完全兩幅模樣。
    而這位目空一切的史大人呢？原本見有人貿然打斷他們的談話他是一肚子的火，可正當他準備怒斥來人時，他卻發現這人有些眼熟。他曾經在重陽慶典上遠遠地瞻望過英平，可由於隔得有些距離，是以他也沒有看得太清楚。可英平的樣貌他或許沒看清，但英平身後葉長衫的體型樣貌他倒是影響頗深，是故當他看到葉長衫的威儀之態時，他就篤定眼前的這位年輕人不是他人，而是當今天子！他不過是個九品小官，但他的堂姐卻是長安城內大名鼎鼎的人物——
    崔仁的結發妻子、崔青藍大小姐的親娘！仗著這層關係，他在官場中倒是混得舒坦。
    在確認了英平的身份後，史大人諂媚而又小心地說道：“聖…聖…”
    “剩什麽剩！？你誰啊？”英平自然不會認得這個芝麻官是誰，但不難看出此人已經識出自己，是以沒有好氣地嗬斥道。
    “下官…微…微臣…曾在某次大典上有幸…有幸一睹天顏…是以…是以…”看著英平冷冰冰地眼神，史大人的聲音越來越小。
    “你在這兒幹什麽？”英平不耐煩地看了看史大人，又瞟了眼他手中的玉器。
    史大人不本能地將手一縮，戰戰兢兢地回複道：“微臣…微臣與秦家素來交好，今日秦公子說有一寶物欲示以微臣看看，所以…微臣就…”
    “看看？”英平滿臉狐疑，他順手拿起盒中精美的玉器，問道：“真的隻是看看？”
    史大人這下可嚇得不輕，雖然他知道如今聖上與傀儡無異，但自己在聖上麵前無異於螻蟻一般，若受賄一事被聖上發現且他老人家想在此事上較真，將來真要把自己革職查辦想來也是易如反掌的。
    想到這裏史大人連忙將木盒遞回給秦老爺，陪笑著解釋道：“真的！就是看看！此物乃秦家傳家之寶，我不過來看看而已！”
    看著史大人老鼠見了貓一般的樣子，英平將玉器放回箱子，然後淡淡地問道：“那…你看夠了沒？”
    “看夠了！看夠了！”史大人沒有任何遲疑，他本想再解釋些什麽，可看著英平一臉不悅的模樣，他立馬說道：“我這就離開！您慢聊…您慢聊…”
    史大人嚇得幾乎尿了褲子，雙腿甚至有些發軟，他搖搖晃晃地向外走去，不想還未走到廳門，一個高大的身影將他攔住。
    “葉…葉大人？您這是…”
    葉長衫擋住史大人離去的路並伸手一把抓住史大人的胳膊。
    “哎喲喲喲——”史大人哪裏承受得住葉長衫的力道？隻怕葉長衫再用些力他的胳膊都要被卸下，他吃痛說道：“葉大人、葉大人——您有話好好說，下官這胳膊…”
    葉長衫並沒有理會史大人的哀求，他盯著幾乎快流出眼淚的史大人，冷冷說道：“這位大人，今日的事…”
    “下官知道！下官知道！下官什麽都沒看見！下官今天就沒來這兒！”史大人也還算反應迅速，一聽便知道葉長衫是想讓自己守住撞見聖上的事。
    葉長衫見史大人領會自己的意圖，便送開手。
    史大人如同從鼠夾中掙脫的老鼠一般，抱著腦袋一溜煙地逃了出去。
    秦老爺在一旁看得是一頭霧水，這兩名身份不明的年輕人顯然是有些來頭，否則史大人怎麽會如此低聲下氣？可自己這麽些年卻一直未曾聽過兒子提及他有這麽大來頭的朋友，就連史大人這層關係還是秦老爺自己拉下這張老臉才攀上的。
    帶著心中的團團疑惑，秦老爺準備開口詢問一番，可話還沒來得及問出，就看見自己兒子‘噗通’一聲跪了下去，口裏高聲喊道——
    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲——小人有眼不識泰山！先前多有冒犯還望聖上恕罪——”方才史大人的聲音雖小，但‘微臣’‘天顏’等詞還是被他聽見，是以他更加肯定了英平如今的身份。
    “敬卿啊，這是……”
    秦老爺更加懵懂了，心想兒子這是唱的哪一出？
    “爹！見了聖上還不跪下？文兒！你也過來——”
    看著秦敬卿誠惶誠恐的模樣，回想剛才父子二人的低聲下氣，英平心中一歎，想來這些年秦敬卿已經嚐夠了世事炎涼。
    “朕微服出訪，爾等不必拘泥繁文縟節。”英平笑著虛扶了一下秦敬卿。
    見這位年輕人自稱‘朕’，秦老爺神色瞬間複雜起來，他雖然還是有些無法相信眼前的一切，但雙膝還是慢慢彎曲起來，結結巴巴地說道：“聖…聖上…小老兒我…小老兒…”
    葉長衫見秦老爺腿腳已經有些不利索，便連忙上前扶住他的身子。
    “秦老爺，當年朕初來乍到，還是你與秦兄熱情招待。”
    看著英平親和的笑容，秦老爺忽然記起眼前這位年輕人，當年兒子回家就興奮地和自己說結識了什麽貴人，還非要自己在鳳鳴居設宴款待，沒想到這人竟然就是當今天子！
    看著激動萬分的秦家父子，英平同樣有些唏噓，但今日時間緊迫，他沒有功夫敘舊。英平一把拉住秦敬卿，道：“秦兄，今日朕前來時間緊迫，不知可否借一步說話？”
    秦敬卿會意，連忙轉身對著秦老爺說道：“爹，你帶著文兒暫且回避，聖上要與我敘敘舊。”
    秦老爺心領神會，拉著孫女兒退出客廳。
    “聖上，您有何吩咐？”
    此時廳堂中隻留下英平、葉長衫與秦敬卿三人，見秦敬卿仍有一些緊張，英平走上前去將手搭在他的肩膀上，嬉笑著說道：“秦兄，在外麵你我二人還是以兄弟相稱，何必如此分生？”
    見英平動作、語氣如此親昵，秦敬卿的骨頭都酥了。
    “秦兄，實不相瞞，此次前來是朕有事相求的。”英平也不客套，直入主題。
    “願赴湯蹈火在所不辭！”
    “秦兄，你先別急著表態，等朕把事情說完，因為這事兒…當真是‘赴湯蹈火’…”
    ……
    ……
    天色已暗，英平與葉長衫趁著夜色偷偷溜回宮裏，見自己的行為似乎沒有引起任何人的懷疑，英平的心也就放了下來。
    為了不再生變故，英平今夜索性就在知唐這兒住下，不過今日英平破天荒地沒有往知唐的床榻上鑽，而是一直站在窗邊，時不時還發出一陣歎息，手裏還拿著一張折得好好的紙。
    看著英平不停地撫摸著手中的紙，知唐不禁有些好奇，問道：“聖上手裏拿著的是什麽？”
    英平笑了笑，隨意地說道：“一張銀票。”
    知唐愕然，不解地問道：“銀票？難不成今日聖上出宮…是去收債的？”
    英平慢慢走到知唐身邊，將銀票遞給知唐，笑道：“正是。”
    知唐莫名其妙地接過銀票並將其展開一看，當看到銀票的麵額時，她不禁為之震驚——三十萬兩！整整三十萬兩銀子！
    知唐有些好奇，好奇今日英平到底是與誰會麵。
    “聖上今日到底見的是誰？”知唐終究沒有忍住，將心中疑惑問出。
    “一位老朋友。”
    “是聖上信得過的老朋友？”
    回憶起當自己將所求一五一十的告知後，秦敬卿仍然二話不說地點頭答應，英平不禁心中微暖，自言自語道：“當然信得過了，否則怎會將這張銀票原封不動地保存近十年之久？”
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