此時太極宮中再次大擺宴席，不過與先前幾次相比，此次宴席之上倒真的是歡聲笑語不斷，全然沒有之前那種若有若無的壓抑與緊張氣氛。今日這宴席是替姬駟踐行的，如今孟庸重新控製了洛都，洛都的危機也算暫時化解，姬駟也要踏上回家的路程，這些理由湊在一起英平沒有不舉行餞行宴的道理。
    姬駟紅光滿麵，笑著應對大唐百官的慶祝賀。而英平則遠遠地看著姬駟，嘴角露出一絲微笑，但他很快地將笑容掩藏以免被他人看出端倪。
    此時此刻英平還是有些得意的，因為現在看來自己的決定還挺明智，姬駟此人絕非等閑之輩，雖然未來的事情無法預測，但能讓姬駟欠自己一個這麽大的人情總歸不是壞事。
    看著宴席上眾人推杯換盞，英平漸漸感到無聊起來，他偷偷地打了個哈欠，眼淚抑製不住地濕潤了眼眶。英平抬手搓揉了下雙眼，當他再次睜開眼時，發現一個模糊的身影出現在案前，眯著眼仔細一看，原來是常之山正高舉酒盞立於麵前。
    英平立馬直起身子換上一副和藹的笑容，笑著說道：“常將軍，許久不見。”
    常之山這些年幾乎淡出朝野，除了一些重大的慶典、場合他會出現外，其餘時間就真的與退隱無異。如今，英平對於常之山的感情是有些複雜的，從先前的厭惡至極到千鈞一發時出奇兵替自己解圍的感激，英平與常之山的關係發生了翻天覆地的變化，尤其是現在常之山徹底遠離自己，二人無論在何時、何處都鮮有交集，時光將自己先前對他的那些厭惡與不喜徹底衝刷，是以此時再次麵對常之山，英平反而有種久別重逢的欣喜。
    “老臣近年舊傷複發導致腿腳不便，故不便常來宮中給拜見聖上，還望聖上體諒。”
    常之山說話永遠是如此深沉、穩重。
    “常將軍乃先帝股肱，又是我大唐棟梁，應該是朕前去將軍府上探望才對。”英平笑嗬嗬地說道。
    麵對英平的褒獎，常之山不過淡淡一笑，他舉盞說道：“老臣此宴機會，特來謝過聖上——”
    “謝？謝什麽？”英平感到一陣奇怪。
    “先前聖上仗義出手將老臣外孫女救下，此事老臣一直銘記於心。”
    “唔…哦！你說的是那個叫糖兒的小姑娘吧？哈哈——”
    “正是！”
    “那小姑娘也是與朕有緣，朕頗為喜愛，將來有空不妨將她帶入宮中陪朕玩耍。”
    “聖上恩寵，老臣感激涕零——”
    看著常之山麵無表情地深深一鞠躬，英平眼珠又是一轉，他將身子稍稍湊上前去，用著有些低沉的聲音問道：“常小天將軍…如今現在何處領兵？”
    常之山微微一怔，說道：“回聖上，犬子如今尚在神策營領兵。”
    “哦…還在神策營啊…”英平一副‘恍然大悟’的模樣，而後又作出一副‘不解’的表情，道：“朕聽聞常小天將軍在關內的時候統兵治軍頗有一套，連關外的蠻子聽了他的名字都怕得很，為何如今留在神策營區區統領百兵？以常小天將軍的能耐就算鎮守關內也是搓搓有餘的，如此一來豈不大材小用？”
    聽英平如此評價自己的兒子，常之山的表情仍然沒有太大波動，他淡淡地回答道：“犬子生性剛烈難以管教，現留守京畿重地替天子把守門戶也算是對他的一種磨練，況且如今軍中之事皆由公孫將軍把持，他這麽安排自有他的打算，老臣……”
    常之山說到這裏便沒有再說下去，隻是高高舉起酒盞而後一飲而盡。見常之山欲言又止的模樣，英平也不好再問下去，隻得哈哈一笑將此事揭過，隨後同樣端起酒杯一飲而盡。
    飲完此杯後，英平見常之山仍站在原處沒有離開的意思，便開口問道：“額…常將軍還有什麽事麽？”
    常之山放下酒盞，鄭重其事地問道：“聖上，老臣有一事不明欲鬥膽相問——”
    “常將軍但說無妨。”英平很隨意地從桌上拿起一顆提子往嘴裏塞。
    “敢問聖上，此次周陳兵變奪權之事……姬駟太子可曾事先找過聖上？”
    “咳——咳——咳——”
    聽到這句英平一驚，差點將口中的提子吸入氣管，他劇烈地咳嗽起來，連忙端起桌上的茶盞喝了幾口，待氣息稍稍平緩之後，他擺了擺手，斬釘截鐵地說道：“沒有！不可能！絕無此事！常將軍是不是聽到了什麽風言風語？”
    見英平反應如此劇烈，穩重如常之山這般也不由微微蹙眉，但他很快又恢複常態，恭敬地說道：“是老臣多慮了，望聖上恕罪。”
    “嗬嗬…老成持重，多慮不是壞事兒…”英平雖然心虛得很，但他心中還是感到十分奇怪，常之山是絕對不會無緣無故來這麽一出的，他如此提醒定是有什麽緣由。想到這裏，英平問道：“常將軍難道有何發現？”
    常之山先是看了看英平，而後微微低下腦袋搖了搖頭。
    “那……”
    “啟奏聖上，老臣隻是覺得，周陳此次兵變似有不妥。”
    “不妥？有何不妥？”
    “非周陳之變不妥，而是北魏的反應有些不妥。”
    “北魏？你是說女相？”
    常之山點了點頭，道：“聽聞此次兵變後，孟庸要求北魏也派人前去洛都一談，若女相強硬拒絕尚能理解，可女相竟然同意，老臣覺得…此處大有不妥。”
    英平微微一愣，顯然他有些不太理解常之山所說的話。
    見英平有些不信，常之山繼續進言道：“女相此人對於威脅相來是絲毫不作容忍，她會消滅任何威脅到她利益的人，此番孟庸舉兵將小皇子一派控製，女相絕不會就此善罷甘休，老臣以為，聖上當勸姬駟太子緩行、慎行！”
    英平思考片刻，孟庸以小皇子為要挾要求女相派人前去和談一事他也有耳聞，但此事在他看來倒沒什麽不妥，畢竟如姬駟所說周陳坐擁汜水關，暫時沒有兵臨城下之危，此時常之山忽然從女相為切入點懷疑此事，英平真的覺得有些天方夜譚。
    英平笑了笑，說道：“常將軍之言是否有些…太過謹慎了？”
    “聖上既然自有考量，那老臣便不再多言。”見英平仍然不願相信自己的話，常之山也沒有再做解釋，他微微一躬便退了下去。
    見常之山退下，英平抬手還想說些什麽，畢竟這是常之山的一片好意，他不願給人潑冷水，但一想到自己與姬駟私下達成的那些約定他又有些心虛，是以隻得默默看著常之山離開，待將來與姬駟見麵時再與他商量商量。
    ……
    宴席後的當晚英平破天荒地沒有讓知唐前來侍寢，他躺在床上翻來覆去，幾乎一整夜都沒有閉眼，隻是不停地思考著常之山席間的那些話。但經過一夜的苦思冥想，卻也實在找不出任何理由或是從周陳的事態發現任何不妥，來勸阻姬駟的歸國之行。最後，也隻得在送別姬駟之際多幾句嘴，讓他回到洛都之後一切小心。
    姬駟在新唐文武百官的注視下，踏上了回往洛都的路。
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    洛都最大的酒樓中，原本賓客不絕的樓子此時隻有寥寥數人，由於近來國中局勢的幾度變化，洛都的百姓紛紛選擇閉門在家，以免遭受無妄之災。
    秦敬卿此刻正坐在酒樓中，桌上的糕點紋絲不動地躺在那兒一塊都沒有少，顯然他根本沒有享用這些精致糕點的心情。
    秦敬卿端起茶杯還未來得及將茶水送入口中，身後樓梯便傳來一陣‘蹬蹬蹬’的腳步聲，他連忙將茶杯放下轉頭望去，發現上來的仍然是勤勉的店小二，眼神中不禁流露出一絲失望，但隨後他又輕舒一口氣，仿佛又為此感到輕鬆。
    今日是他與孟庸約定會麵的日子，自從上次與孟大將軍見麵分別後已過了十日之久，說實話這短短十日對於秦敬卿來說比十年還長久。洛都的局勢瞬息萬變，他身處異鄉感到分外孤立、無助與緊張，這也導致了現在的他變得有些敏感，就連在街上遇到乞丐他都要懷疑一番，懷疑這是不是孟庸或者其他什麽勢力派來試探、監視他的。
    昨日他已經接到了姬駟傳來的口信，說是姬駟已經回到周陳，而他需要做的就是再次確認，確認小皇子及馮丞相一黨是否真的已經被控製，隻有確認這些，他的任務才算完成、姬駟才會現身。事情已經走到今天這一步，秦敬卿無論如何都會咬咬牙完成，雖然被夾在各方勢力之間讓他感覺十分難受，但為了能盡快從中抽身他還是積極遊走其中。
    想到或許在不久的未來他就能安然回到長安，能見到自己的父親，能摟一摟自己的妻女，秦敬卿的心神不禁飄忽起來。
    就在秦敬卿胡思亂想之際，樓梯下又傳來一陣重重的腳步聲，不過與先前幾次相比，此次來者顯然不止一人。秦敬卿回頭望去，隻見孟庸的身影出現在樓梯口，他的身後跟著一隊身著鎧甲、腰間佩刀的士兵。見來者是孟庸，秦敬卿緊繃的心神稍稍放鬆，可還未等他開口，就聽見孟庸問道——
    “太子殿下現在何處？”
    秦敬卿見孟庸神色之中帶著些許焦急，便尷尬地笑了笑，道：“我也不知道……”
    “什麽！？”孟庸眉頭一皺，顯然對於這樣的答複他很意外，也很不悅。
    經曆了第一次見麵時孟庸給自己的‘下馬威’，秦敬卿對這位殺伐果斷的將軍還是有些懼怕。孟庸的不滿，秦敬卿硬著頭皮說道：“孟將軍，太子隻是派人傳信於我，說他現已回到周陳，但至於身處何方，我確實不知…”
    “太子殿下要何時才肯召見臣下？”
    “隨時都可，隻需讓我…讓我…”
    孟庸冷冷地盯著秦敬卿，這種近乎於逼問的眼神讓秦敬卿不由自主地打了個冷顫。秦敬卿將目光移開盡量不與孟庸對視，說道：“隻需讓我親眼見一見小皇子與馮丞相…就一眼就好…一眼就好…”
    秦敬卿的聲音越來越小，生怕孟庸在聽到自己的要求後會勃然大怒。
    果然，在聽完秦敬卿所提需求後，孟庸的臉色愈發難看。他緊握拳頭、嘴角不自覺地微微抽動幾下，似乎千言萬語哽在喉口讓他分外難受。
    “殿下…這是不信任臣下？”孟庸咬著牙吐出這幾個字，任誰都能感受到這位大將軍此時胸中的怒氣。
    “不不不…”秦敬卿連忙揮手解釋道：“非太子不信任將軍，隻是殿下這一路顛沛流離在逃往長安路中更是幾遭刺殺，可謂險象環生，幾乎命喪途中，現如今雖幸得將軍忠心耿耿力挽狂瀾，出兵消滅亂黨掌控洛都，但奈何殿下已是驚弓之鳥，非要我親眼確認馮丞相已經…已經被‘控製’，殿下才敢現身…”
    其實姬駟派人來隻留給秦敬卿一句話，就是秦敬卿必須確認馮丞相已經被孟庸控製，否則姬駟絕不出現。姬駟的謹慎秦敬卿可以體會，姬駟遠在長安，洛都城中的情況他隻是通過書信才知曉，萬一洛都的一切是孟庸與馮丞相聯手唱的一出戲，那姬駟一旦出現必然萬劫不複。雖然他信任孟庸，但身處複雜的局勢之中防人之心不可無，哪怕他是自己的親信！
    可理解歸理解，這個任務交給秦敬卿，卻讓他腦袋都是大的。他不過是替英平跑腿的，即代表不了姬駟，也代表不了英平，要如何能讓孟庸接受這一條件而又不讓自己的安危受到威脅，他很是頭疼。是以直到方才，他才編造出這麽一個聽上去還算‘何理’的理由，來解釋姬駟為何要求自己這麽做，以免孟庸一個不爽將自己也拘禁起來。
    孟庸死死地盯著秦敬卿，秦敬卿像隻麵對猛禽的雞仔一樣無處遁逃。忽然，孟庸站起身走向樓梯口，他閉上雙眼長歎一口氣，背對著秦敬卿說道：“帶秦公子去營中大牢——”
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