越王又轉頭道：“範卿。”

    範蠡出列：“下官在。”

    越王笑道：“你也有功，該賞。孤王封你為上大夫。”

    範蠡下跪磕頭：“臣有罪，愧不敢領。”

    越王訝異：“有你何罪？”

    範蠡道：“下官從前在吳國為官，情非得已，為吳王賣力，此為一罪。”

    越王笑道：“這事不都說過了嗎？過去了。”

    範蠡咽了一口水，鼓足勇氣，繼續說：“在吳國時，對吳王妃生情，此為二罪。”

    圍觀的眾臣不明就裏，全都哄笑起來，更有人笑嘻嘻道：“範大夫，原來你給吳王戴了綠帽子啊！高，實在是高！”

    範蠡連忙辯解：“不不，下官與吳王妃清清白白，絕無此事。其實，在吳王妃進宮之前，下官就與她相識於民間。正是下官將她送入吳王宮，後來一直悔不當初。下官今日鬥膽，特向大王懇求，成全我們二人。下官甘願自貶為庶民，以謝此罪。”

    那些大臣仍舊在嘻嘻哈哈地打趣範蠡，說他竟然這樣風流，甘願為了一個女子，放棄大好前程。

    隻有越王麵有不悅，他隱約明白範蠡說的吳王妃是誰，當初送西施、鄭旦等人給吳王，正是範蠡向自己進獻的美人計。“你說的吳王妃是何人？現在何處？”

    範蠡道：“西施。現在，在大王的後宮別院。”

    此話一出，周圍大臣又是一驚，原來就是那個禍水紅顏。

    越王臉色更加難看，果然是西施。範蠡的話，就好像當著群臣的麵，扇了自己一個耳光。他咬著牙，心說，範蠡，你不知道西施已經被孤王安置在後宮了嗎？你還問孤王要她是什麽意思？你這不是當眾給孤王難堪嗎？

    周圍大臣此刻也回過味來，抬頭看看越王臉色，全都禁聲不言。

    此時黎小石走了出來，跪在範蠡身邊，道：“大王，下官此次領兵出征，僥幸獲勝，全賴後方糧草供應充足，而那吳軍，正是因為被切斷糧道，才會全軍覆沒。下官寧願不受封賞，懇請大王，看在範大夫勞苦功高的份兒上，成全他與西施。”

    他這話一說，周圍竊竊私語之聲頓起，大家都在驚訝，平日不與眾人結交的驃騎將軍，怎麽會為了範蠡說話，還甘願放棄封賞，要知道他現在是二品，大王封賞他官升一級，他就是一品了，到時候武官之中就屬他為尊，除了宰相，文武百官看見他都得禮讓三分。

    大臣們再抬頭看越王的臉色，鐵青陰沉，顯然心中鬱悶不樂，又不好發作。這也難怪，西施是大王本來打算收為後妃的人，範蠡明目張膽來搶，還有黎小石幫腔，甚至那句不要封賞的懇求，聽起來都有一半像是威脅。

    越王半晌沒有說話，目光陰沉地盯著黎小石和範蠡二人。

    他不說話，自然有懂得揣摩心思的人替他說話，立即有大臣出來說：“範大夫，西施其人甚是不祥，禍害吳國到今天這般地步，你怎的還要執迷不悟，為她美色所惑？不如好好為大王做事，為百姓做事，一展胸襟抱負，這才是士子追求的氣節。你若為了她棄官，是為不忠。你的父母，必然也受你連累，是為不孝。你還連帶黎將軍放棄封賞，為你說情，是為不義。範大夫，你要三思呀！”

    範蠡義正辭嚴地反駁：“送西施入吳王宮之美人計，本是下官謀劃，若說西施禍害了吳王，怎可再留在大王身邊，豈不是陷大王於危險之地？下官本無意為官，屬意於山水，早有歸隱之心。現在國恨家仇得報，正想要做個閑散懶人。家中父母也都同意，並不阻攔，更無不忠不孝之說。至於黎將軍，下官心中感激，在此謝過。”

    黎小石笑道：“範大夫淡泊名利，這才是真正的氣節！在下敬佩！”

    這時，有大臣衝黎小石道：“黎將軍，別忙著恭維範大夫，您不想想自己，難道就萬無一失嗎？當日在錢塘江畔，你本有機會將吳軍一網打盡，卻貽誤戰機，讓吳軍殘部逃竄。若不是偃將軍率軍追趕，這些殘部流竄到其他地方，可能會造成匪患。或者他們回到吳國，以圖卷土重來未可知呀！還有，當初大王一再催令你出戰，你卻避而不聽，違拗大王旨意，剛愎自用，居心實在可惡！”

    黎小石一聽，心裏付之一笑，自古人紅是非多，自己戰功赫赫，自然令這些人眼紅，他們可這勁兒編排自己，也不是一天二天了。對於這些人這些話，他從來都是左耳進右耳出，不當一回事。

    他偷眼瞟一瞟越王，見他板著臉，對剛才那個大臣的話不置可否，臉上的神情深不可測。

    黎小石心裏有些涼意，怎麽，越王把這些話當真了？

    越王盯著黎小石，聲音低沉，道：“黎將軍，對此，你有何解釋？”

    黎小石覺得腳底一股涼氣直升，頓時全身都有些冰冷。“大王……”

    大王！下官有事啟奏！”偃炆打斷了他的話。

    越王轉向她，微微點了點頭。

    偃炆回稟道：“大王，當日黎將軍堅壁不戰，是想要等到吳軍糧草不繼之時再攻，減少我軍傷亡。至於貽誤戰機，這是汙蔑！黎將軍親口下令，命我追擊吳軍。隻是當時他身上舊傷複發，不得親率。大王，你看黎將軍的手，至今仍然沒有絲毫好轉。”

    她抓起黎小石的雙手，那手掌兀自痙攣不停。

    越王的臉色卻沒有因為偃炆的話，而多雲轉晴，他仍然目光陰鬱，似乎有怒火夾雜其中。

    黎小石心頭冰涼，看來越王對他蓄積了許多怨氣，這些怨氣或者是因為他手握兵權卻不肯聽話，或者是平日裏那些小人所進的讒言。

    他心裏冷冷笑了三聲，所謂功高不賞，大抵就是如此吧。曆史上那些殺功臣的皇帝，數不勝數，難道高中三年曆史課是白上的嗎？更何況自己來曆不明，不是越人，既然吳王已除，不是應該兔死狗烹，鳥盡弓藏了嗎？越王怎麽放心繼續讓自己統領軍隊？

    大王，下官也早有歸隱之心，範大夫所言，正是下官想說的。再說下官確實有舊傷在身，需要好好調養，實在不宜再領兵。懇請大王成全。”黎小石叩頭三次。

    這一下，偃炆和範蠡都驚呆了。201170