康熙年間，天下太平。地處真安施裏的蟠溪寺，香火旺盛，當代住持慧空大師，德高望重，方圓百裏，頗享盛名。這一年的冬天，來的特別早，九月天氣，便已下起了大雪，把寺院的蒼鬆古柏，都壓的枝斷椏垂。

    清早，就聽得朗朗書聲，響於寺內。是誰那麽早在這兒讀書呢？原來，是寺院收留的一位落魄書生，姓張名寒石，排行第九，人稱張九。因為家庭貧寒，其父早亡，與母親相依為命，自幼酷愛讀書，奈上不起私塾，常在晚上就著柴火，借書閱讀，以樹枝為筆，灰燼為紙，以供書寫。功夫不負苦心人，在張九十歲那年，有幸遇到慧空大師出診，見其勤奮好學，又天資聰穎，便收留於寺內，做些雜事，白天供飯，晚上供其燈油，並贈予書籍，令其自學，有不明白處，還不吝賜教。這樣，張九已在寺內待了三個年頭，學業大進。這不，所謂冬練三九，雖是大雪茫茫，張九也不敢稍有懈怠，早早就起來讀書了。

    由於實在太冷，張九捧著書本，一邊讀一邊移動腳步，突然，腳下似乎踩到一物，低頭一看，居然是一條小白蛇，已然凍僵，要不是被自己踩了，在雪地裏，根本不發覺。張九連忙脫下衣服，包起小白蛇，回到屋裏，把它放進被窩。又將火盆移近床前。過了良久，那凍僵的白蛇漸漸有了些生氣，能微微的動了，張九高興萬分，更是對它嗬護備至。由於蛇性冬眠，小白蛇雖然活了過來，也並不活躍，不吃不喝。好不容易熬過了冬天，到第二年陽春三月，小白蛇煥發了生機，開始四處遊走，自行覓食。時不時鑽進張九的書箱，時不時又爬上張九的肩頭，頗是調皮。廟裏的僧人也都很喜歡這條小白蛇，也經常逗弄它。還給它起了名，叫小白。年複一年，小白越長越大，書箱已經裝不下它了。一方麵，書生張九，也長到了十八歲，通過了鄉試，考上了秀才，現在，該去省府應試舉人了。天下沒不散的宴席，該是和惠空大師及眾僧還有小白說再見的時候了。

    張九收拾起行李，拜別了恩師慧空和僧眾，並將小白托付於他們，便上路了。三個月後，張九不負重望，順利中了舉人，衣錦還鄉，又到廟上向師父謝恩，小白見舊主歸來，十分興奮，一下就竄上張九的肩頭，好一陣親熱，就是不肯下來。張九也是淚流滿麵，撫著它的身子，輕輕的說：

    “小白乖，我不能帶著你走，你呀，要聽師父的話，好好呆在他身邊，照顧他，知道不？”

    哄了好一陣，小白才依依不舍的從張九肩上下來，張九這才拜別師父離去。

    小白從此就留在了慧空的身邊，到了冬天，還賴在慧空的被窩裏冬眠。大師每天都要做早課和晚課，小白都會爬在他肩頭上，靜靜的，仿佛在聽一樣。

    光陰荏苒，轉眼過了二十年，慧空大師圓寂了，由他的弟子了塵接掌蟠溪寺。而此時的小白，已長到碗口粗細，長逾丈許，行動也笨拙了許多，就經常蜷在藏經閣裏，不大活動。

    春去秋來，年年複始，蟠溪寺已換了三屆住持，自小白隨張九進廟，至今已過了二百多年了。而今的小白，已能大能小，能隱能現。僧人們都對其禮敬有加，呼為白靈尊者。這一屆住持，法名圓靜。一天，圓靜照舊帶領僧眾做午課。突然，耳聽祖師殿嘎吱作響，抬頭一看，大驚失色！隻見一條大白蟒，纏住了整個祖師殿！搖搖欲墜！眾和尚也嚇得抱頭鼠竄，圓靜退了幾步，強行定住心神，鬥膽再看時，那大蟒正衝自己點頭，似無惡意。這才鬆了口氣。便抗聲問道：

    “上麵可是白靈尊者？”

    隻見那大蟒點了三下頭。圓靜合什道：

    “阿彌陀佛！善哉善哉！尊者已修煉二百餘年，想必弊寺這小廟已容不下了，您還是另選道場，繼續修煉吧！此去不多遠，有座雲頂山，是方圓百裏的主峰，那兒靈氣充盈，您就去那兒吧！願您早日修成正道！”

    隻見那大白蟒又點頭三下，就消失不見了。

    時間不知過去了多少年，有個腳夫挑了一擔山貨，往重慶去換鹽巴和布匹，路過雲頂山神洞。見一個白衣書生立在洞口，手持一封書信，遞到他麵前：

    “這位大哥，可是去重慶？”

    “正是！”

    腳夫回答道。

    “那可否幫我個忙，將這封信帶給重慶金竹寺的當家？”

    “可以！”

    腳夫接過信，爽快的答應了。又聽那書生道：

    “大哥，這封信非常重要，望無論如何，一定要親手交到當家的手上，屆時當家的必有重謝，你務必收下。”

    “好嘞！”

    腳夫揣好了信，就往重慶趕。三天後，就到了。把貨賣了，就到處打聽金竹寺，準備把信帶到，就置辦回貨。可是，問了許多人，都說沒聽說過金竹寺。就這樣，到處打聽，走遍了重慶的大街小巷，耗了六七天時間，也沒找到，貨款也已花完，到了晚上，他來到朝天門，一籌莫展，對著長江水發呆。想著自己負人所托，又把錢花了個精光，該怎麽辦呢？毫無目的的在街上瞎逛，眼看到了半夜，街上已隻剩下自己一個人，像個孤魂野鬼般的，沒個去處。一時悲從中來，便蹲在街邊，哭了起來。正哭得昏天黑地的時候，突然有人在他肩上拍了一下，回頭一看，是個和尚，挑了一盞燈籠，燈籠上赫然寫著金竹寺三個大字！腳夫大喜過望，還沒等和尚開口，連忙問道：

    “師父可是金竹寺的？”

    “正是！施主這是怎麽啦？”

    和尚回道。

    “我找你們找得好苦啊！還請師父帶路，我這有一封信要交給貴寺住持當家。”

    “好的，請跟我來！”

    腳夫跟隨和尚來到朝天門碼頭，隻聽得和尚喝了一聲“開！”便見江水分開，現出一坡石階，和尚帶著腳夫沿石階走下，幾經曲折，忽然眼前豁然開朗，隻見一座雄偉的大殿，矗立在麵前，金碧輝煌，巍峨壯觀。大門開處，就有一個小沙彌迎了出來：

    “師兄回來了？師父在裏麵等著呐！”

    “回來了。我們進去吧。”

    和尚便領著腳夫徑直走向正殿，就見一個胖大和尚，身著大紅袈裟，端坐在蒲團上，對他們微微一笑：

    “施主辛苦了，快快請坐！”

    腳夫問道：

    “師父可是當家的?”

    “正是老衲！”

    “我這兒有封信要交給你。”

    說著拿出了書生交給他的信，遞了過去。這才坐下。主持接過書信一看，笑道：

    “原來是雲頂山白蛇大將的來信！施主一路辛苦了！”

    回頭對那帶路的和尚說：

    “法清，快去備宴，為這位施主接風洗塵。”

    法清領命而去。不一會，眾和尚便準備了一桌豐盛的素宴。主客落座。方丈向腳夫連連敬酒，開懷暢飲，不亦樂乎！酒足飯飽才各自安頓睡下。

    第二天一早，腳夫便告辭要走，方丈苦苦挽留，才勉強住了三天。臨別的時候方丈贈予腳夫兩塊竹片，一小袋竹米，腳夫心想：這竹片竹米有何用處？但礙於情麵，還是連聲稱謝，收下了。方丈表叫他閉上眼睛，喝了一聲“疾！”，便雙腳離地，兩耳生風。過了好一會才落到地上，再睜眼時，又回到了朝天門外。可是街上的情景與之前大不一樣了，好像經曆了戰亂，百廢待興，一打聽，才知道他此去三天這人間已是三年。這幾年發生了許多事，屢起兵災，方才停息。腳夫拿出方丈贈的竹片竹米，一看，卻是兩塊玉牌，一小袋金豆，既高興又驚奇，回想書生交代他的話語，感歎不已！腳夫拿出一部分金豆，買下了一間旺鋪，雇請了人工打理生意。心裏牽掛著家人，就第一時間往家裏趕。三天後，回到了家，可是家裏老母已經去世。老婆帶著兩個孩子，苦苦撐著，一時百感交集，便帶著老婆孩子回到重慶。

    列位看官，那白衣書生就是在蟠溪寺聽經得道的小白蛇。得道後，人稱白蛇大將。

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    (本章完)